Iran. Un juge libère un couple chrétien de prison et déclare que les rassemblements d’églises de maison ne sont pas illégaux

Les autorités iraniennes ont libéré deux dirigeants chrétiens de prison la semaine dernière après qu’un juge a rompu avec la pratique judiciaire courante dans le pays et a jugé que la participation à l’église de maison n’était pas illégale, ont indiqué des sources.

Rejetant une condamnation en 2020, un juge de la branche 34 de la Cour d’appel de Téhéran le 9 mai a conclu qu’il n’y avait aucune preuve que le couple avait violé les lois iraniennes sur la sécurité nationale en participant à une réunion à domicile, selon le groupe de défense Article 18.

Homayoun Zhaveh, 64 ans, et sa femme, Sara Ahmadi, 45 ans, tous deux convertis à l’islam, ont été libérés plus tard dans la journée.

Dans sa décision, le juge a estimé que l’appartenance ou la participation à un « groupe de maison » avec des personnes de la même confession n’était pas illégale mais « naturelle ».

« Les rapports des officiers du ministère du renseignement sur l’organisation de groupes de maison pour promouvoir le christianisme, l’adhésion et la participation à des groupes de maison, ne sont pas considérés comme des actes contre la sécurité du pays, et la loi ne les a pas reconnus comme criminels.
activité », a écrit le juge.

La décision était à certains égards similaire à un jugement de la Cour suprême du 3 novembre 2021 qui stipulait que neuf convertis ne pouvaient pas être accusés d’avoir agi contre la sécurité nationale simplement pour leur appartenance à une église de maison.

L’acquittement a annulé une condamnation de novembre 2020 dans laquelle Ahmadi, accusé d’être un chef d’église de maison, a été condamné à 11 ans de prison pour « avoir fondé ou dirigé une organisation qui vise à perturber la sécurité nationale » et « appartenance à des organisations qui visent à perturber la sécurité nationale. » En décembre 2020, la peine initiale d’Ahmadi a été réduite à huit ans de prison.

Zhaveh avait été condamné à deux ans de prison pour « appartenance à des organisations visant à perturber la sécurité nationale » ou pour avoir été membre d’une église de maison. Les peines prévoyaient également six mois de travaux d’intérêt général et une interdiction de deux ans de voyager à l’étranger ou de rejoindre un groupe social ou politique.

Mansour Borji, directeur d’Article 18, a déclaré dans un communiqué de presse que le verdict initial de 2020 montrait comment, pendant des décennies, les institutions de renseignement au sein de la République islamique « ont ignoré les procédures judiciaires et la loi du pays ».

« Ils ont abusé et exploité de vagues préceptes juridiques pour criminaliser les activités pacifiques et constitutionnellement légales de ces chrétiens », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il est rare de trouver des juges indépendants et de principe en Iran lorsqu’il s’agit d’affaires de liberté de religion. « Malheureusement, il n’y a pas autant de juges qui reconnaîtraient si clairement les droits des chrétiens accusés à tort et réfuteraient les verdicts injustes prononcés contre eux. »

La semaine dernière, lorsque le couple a été libéré, ils avaient purgé neuf mois de leur peine.

En juin 2019, des agents de la sécurité de l’État ont arrêté le couple alors qu’ils étaient en vacances avec des amis à Amol, à environ 21 kilomètres au sud de la mer Caspienne. Ils ont tous deux été libérés sous caution le mois suivant.

Le couple a reçu l’ordre de se présenter aux autorités pour commencer à purger leur peine en juin 2021, mais à leur arrivée, ils ont été immédiatement refoulés, probablement parce que le COVID-19 balayait toujours le système carcéral iranien. La prison d’Evin a été particulièrement touchée, où Zhaveh et Ahmadi finiront par être incarcérés.

En attendant de commencer sa peine, le couple a demandé à deux reprises un nouveau procès, une fois en juin 2021 et à nouveau en novembre 2021, mais a été rejeté les deux fois. Ils ont reçu une sommation le 13 août 2022 de se présenter en prison et avaient l’impression qu’ils allaient récupérer des biens qui leur avaient été confisqués, conformément à l’article 18. Au lieu de cela, ils ont reçu l’ordre de commencer leur peine et ont été détenus à la prison d’Evine.

Zhaveh souffre d’une forme avancée de la maladie de Parkinson et, selon ceux qui connaissent son état, sa santé s’est détériorée en prison.

L’Iran est classé huitième sur la liste de surveillance mondiale (WWL) 2023 de l’organisation de soutien chrétienne Open Doors des 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien. Au cours des dernières années, le gouvernement iranien a sévèrement réprimé les églises de maison, mais le rapport de WWL indique que « malgré une grande oppression, la République islamique d’Iran a connu une croissance phénoménale de son mouvement d’église clandestine ».

« Les rassemblements chrétiens dans des maisons privées ont été dénoncés comme des » groupes illégaux « et des actes » contre la sécurité nationale « , tandis que de nombreuses églises continuent d’être fermées », indique le rapport. « Les convertis de l’islam au christianisme portent le poids des violations de la liberté religieuse, perpétrées
par le gouvernement notamment, qui voit dans ces chrétiens iraniens une tentative des pays occidentaux de saper le régime islamique. Des dirigeants de groupes chrétiens convertis, ainsi que des membres d’autres confessions qui les soutiennent, ont été arrêtés, poursuivis et condamnés à de longues peines de prison pour « crimes contre la sécurité nationale ».