Il faut un équilibre dans le débat sur les relations raciales

L'état du discours racial aux États-Unis semble être le suivant : « L'Amérique est fondamentalement raciste jusqu'à la moelle » d'un côté et « Le racisme systémique n'existe plus et les problèmes raciaux sont exagérés » de l'autre.

Le premier est majoritairement présent à gauche, le second à droite. Je serai le premier à avouer que j'ai déjà soutenu les deux points de vue à un moment de ma vie avant de me rendre compte que chaque camp a tort.

En tant qu’homme asiatique, il existe également une sorte de débat « intramuros » au sein de la communauté asiatique-américaine au sens large, les conservateurs ayant tendance à souligner le fait qu’eux-mêmes ou leurs parents viennent de pays du vieux monde où ils n’avaient aucune chance de s’épanouir, et à souligner à quel point ils sont éternellement reconnaissants envers leur nouveau pays – les États-Unis. Les libéraux, au contraire, ont tendance à mettre l’accent sur la longue histoire de suprématie blanche ouverte de l’Amérique, où un grand nombre de lois racistes visaient explicitement à maintenir les Américains d’origine asiatique en bas de l’échelle ou à l’extérieur du pays.

Les conservateurs mettent également en avant le succès des immigrants asiatiques et africains comme preuve que la suprématie blanche et son héritage ne sont plus le problème sérieux qu’ils étaient autrefois aux États-Unis. Les libéraux, quant à eux, soulignent que les Américains d’origine asiatique ont une histoire très différente de celle des Afro-Américains. Confondre les deux groupes est une erreur, affirment-ils, car cela minimise les effets de siècles de racisme anti-noir cautionné par l’État dont les Afro-Américains continuent de souffrir.

Je pourrais continuer, mais le fait est que le discours autour de la race est tellement polarisé entre la gauche et la droite que certains se sentent obligés de choisir un discours plutôt qu’un autre.

Et si deux choses étaient vraies à la fois et que nous pouvions marcher et mâcher du chewing-gum en même temps ?

Je sais que les gens des deux camps vont m’accuser d’être un « partisan de la troisième voie » (ou quelque chose de ce genre), mais je crois que la vérité est plus nuancée que ces deux récits. Même si l’ombre de 350 ans de racisme systémique manifeste plane toujours sur nous à bien des égards, l’Amérique est bel et bien un endroit où toute personne, quelle que soit sa race, peut travailler dur et réussir.

Par exemple, la discrimination raciale a perduré pendant de nombreuses décennies dans l’histoire des États-Unis, et pas seulement dans le Sud. En conséquence, de nombreux quartiers restent aujourd’hui ségrégués et de nombreux Noirs souffrent d’un accès limité aux ressources et à une éducation de qualité en raison de cet héritage. Même si la discrimination raciale n’est plus légale aujourd’hui, la durée pendant laquelle elle a été autorisée explique toujours pourquoi de nombreux Noirs dans certains contextes sont défavorisés sans qu’ils en soient responsables.

Un autre exemple est le GI Bill. Après la Seconde Guerre mondiale, les vétérans blancs ont bénéficié d'énormes avantages en matière d'éducation et ont pu accumuler un patrimoine générationnel et des biens à transmettre à leurs descendants. Cependant, les gouvernements des États ont privé les vétérans noirs de leurs avantages, ce qui explique pourquoi ils n'ont pas pu transmettre leur patrimoine générationnel comme leurs homologues blancs. En conséquence, de nombreux descendants de vétérans blancs de la Seconde Guerre mondiale ont pu accéder à l'éducation et aux ressources pour construire les banlieues à prédominance blanche que nous voyons en dehors des villes d'une manière dont les descendants noirs de vétérans de la Seconde Guerre mondiale n'ont pas pu le faire, ce qui les a laissés dans des zones ségréguées dans lesquelles ils étaient déjà confinés, ce qui aggrave les effets déjà existants de l'héritage du redlining.

Dans ces deux scénarios, les politiques actuelles sont totalement neutres sur le plan racial et n’ont aucune intention raciste comme les politiques d’autrefois, même si les souffrances des années précédentes perdurent. En tant que chrétiens, il nous incombe d’être conscients de ces problèmes structurels et de leurs effets à long terme et de les prendre au sérieux au lieu de simplement rejeter les Afro-Américains en disant qu’ils ne travaillent pas assez dur pour améliorer leur sort.

Il existe aujourd’hui des preuves convaincantes de discrimination flagrante dans de nombreux domaines, depuis des situations relativement flagrantes comme la discrimination à l’embauche, l’usage non létal de la force policière et dans le système de justice pénale, jusqu’à des situations moins flagrantes comme les fréquentations (qui ne sont pas racistes en soi, mais qui relèvent néanmoins d’un préjugé racial). Au lieu d’être dédaigneux comme l’étaient les amis de Job (Job 4-25), nous devrions pleurer avec ceux qui pleurent (Romains 12:15) et aider les minorités raciales à créer une société plus juste qui défend l’égalité raciale.

D’un autre côté, les progrès et les conditions de vie des minorités sont globalement bien meilleurs que par le passé. Les minorités en sont reconnaissantes et saisissent les opportunités qui leur sont offertes pour améliorer leur vie et celle de leur famille.

Autrefois, la discrimination était flagrante et les Noirs se voyaient explicitement refuser l’accès à la propriété et à l’éducation, alors que les Blancs avaient accès à ces mêmes biens. Il n’existe plus de quartiers « interdits » aux Noirs. Les Noirs peuvent aller à l’école, aller à l’université et avoir accès à des ressources pour générer des richesses dont les générations précédentes ne pouvaient que rêver. Il y a une raison pour laquelle des gens de toutes les races à travers le monde font tant d’efforts pour venir aux États-Unis : c’est parce qu’ils considèrent à juste titre l’Amérique comme la terre des opportunités et de l’épanouissement. Le fait que les ménages asiatiques aient des revenus médians supérieurs à ceux des ménages blancs et le fait que les immigrants africains ont tendance à être parmi les Américains les plus prospères prouvent que, contrairement aux décennies passées, les Américains issus des minorités ne sont plus désespérément écrasés sous le joug de la suprématie blanche.

Ces exemples ne sont pas exhaustifs et il y aurait bien plus à dire des deux côtés, mais l’essentiel est que lorsqu’il s’agit du discours racial en Amérique, nous avons besoin de beaucoup plus de réflexion et de nuances. Il est trop facile de rejeter ou de minimiser des réalités qui ne correspondent pas à notre récit préféré, qu’il s’agisse du récit de droite selon lequel le racisme n’existe presque plus, ou du récit de gauche selon lequel le racisme est presque partout. Parmi les voix nuancées de ce type figurent le Dr Jarvis Williams du Southern Seminary, qui a expliqué avec réflexion cette dynamique dans un sermon qu’il a prononcé dans son église en 2020, et le sociologue chrétien Dr George Yancey, auteur du livre .

Oui, le racisme systémique est réel et il est la cause de nombreuses disparités raciales aux États-Unis aujourd’hui. Et oui, le privilège blanc est réel dans la mesure où il existe encore des contextes dans lesquels être blanc vous donne un avantage. Mais ce n’est pas tout.

Il existe également des situations où le fait d’être blanc ne confère aucun avantage (et peut même constituer un handicap dans certains cas), et où toutes les disparités ne sont pas causées par le racisme. Supposer qu’elles le sont est dangereux et inutile.

Si les chrétiens veulent être productifs dans le débat sur la race, nous devons comprendre la complexité de toutes ces vérités, chacune d’entre elles ayant du mérite et étant en tension avec les autres, puis agir en conséquence.