Dieu nous ordonne de visiter les prisonniers
Au cours de mon travail dans le ministère pénitentiaire pendant plus de 12 ans, j’ai vu certaines des lumières les plus brillantes pour Christ briller dans les prisons à travers l’Amérique. J’ai pu le constater de mes propres yeux lors d’une visite dans une prison pour femmes à sécurité maximale en Alabama en 2022. J’ai passé du temps avec des femmes dans le couloir de la mort et j’ai ensuite adoré Dieu aux côtés de ces sœurs dans la chapelle. La foi solide, la gratitude et la sincérité de ces femmes m’ont émue. Bien que nous ayons parcouru des chemins très différents dans la vie, leur besoin d’un Sauveur n’était pas plus grand que le mien.
Selon une étude récente du Pew Research Center, le nombre d’adultes américains se déclarant chrétiens a chuté au cours des 30 dernières années. La fréquentation régulière des églises reste étonnamment faible, alors que notre culture est remplie de désespoir et de division. Mais que se passerait-il si, au milieu du déclin du nombre de fidèles pratiquants, Dieu prévoyait de déclencher un renouveau ? Et s’il voulait bâtir son Église avec des gens dans les endroits les plus improbables, même en prison ?
Les chrétiens du monde libre n'emmènent pas Jésus en prison. Il y est déjà. Les chrétiens incarcérés savent ce que vous et moi pouvons tenir pour acquis : la prison peut être soit un lieu de désespoir, soit un lieu de foi et de concentration. C'est incroyable ce qui peut arriver quand tout ce que vous avez vous est enlevé et qu'il ne reste que Jésus.
Aucun d’entre nous n’est à l’abri de la pauvreté et de la fragilité de l’être humain. Nous avons tous besoin d’être secourus. Je me souviens avoir été épargné par le moment où l’on est au plus bas et qui peut conduire quelqu’un en prison. Mais les gens derrière les barreaux ont souvent une profonde compréhension de la grâce de Dieu que mon orgueil ne parvient parfois pas à saisir. Le ministère en prison nous appelle à adopter une posture d’humilité si nous voulons avoir un impact authentique et durable pour le Royaume.
Les frères et sœurs incarcérés sont des membres précieux du Corps du Christ. Ils ont personnellement vécu ce que l’Écriture nous dit : « Ces frères et sœurs sont des membres précieux du Corps du Christ. Ils ont personnellement vécu ce que l’Écriture nous dit : [trials] « Nous sommes venus afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable mais éprouvé par le feu, ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra… » (1 Pierre 1:7). Les chrétiens derrière les barreaux font partie de ceux que Dieu peut utiliser pour attiser l’étincelle du réveil. Le Seigneur a une façon de choisir les faibles, les insensés et les choses méprisées de ce monde pour sa gloire (1 Corinthiens 1:27-28).
L’Église en prison est une expression vivante de Son Corps, tout aussi vitale que les églises de nos propres communautés. Lorsque nous cessons de considérer les prisonniers et les marginalisés comme des « autres » et que nous construisons plutôt une communauté qui voit la valeur partagée de chaque personne, Dieu se manifeste de manière nouvelle.
En obéissant au commandement de Jésus de rendre visite aux prisonniers, nous avons l’occasion d’être interpellés et encouragés par leur point de vue. Mon collègue Cody a un jour parlé d’une étude biblique dirigée par des pairs à laquelle il a participé dans une prison pour hommes du Minnesota. Le groupe a lu l’histoire de la fille de Jaïrus et de la femme qui saignait dans Marc 5. Ce qui a retenu leur attention n’était pas le miracle de la résurrection de la petite fille, mais l’histoire de Jésus guérissant la femme sur son chemin.
Dans sa société, la femme aurait été impure sur le plan rituel et personne n’aurait eu affaire à elle. Elle avait tout essayé pour guérir, mais rien n’y faisait. Dans un moment de désespoir, elle a saisi le manteau de Jésus et a été guérie. Elle a rencontré le Christ face à face et a trouvé l’espoir d’être réconciliée avec sa communauté – un miracle en route vers un autre miracle.
Cody a déclaré que les hommes qui participaient à cette étude biblique en prison correspondaient à son caractère. Ostracisés et brisés, ils ressentaient le même désir de réconciliation avec Dieu et avec les autres. Certains d’entre eux avaient presque tout essayé pour aller mieux, eux aussi. Les hommes étaient émus par l’espoir de connaître le genre de Sauveur qui répond quand personne d’autre ne le fait.
La rencontre de Jésus avec les détenus est une bénédiction qui approfondit notre foi et nous fait changer d’avis sur l’éternité. Le livre de l’Apocalypse décrit une scène où les nations se rassemblent et adorent Jésus comme une seule personne. Ensemble, elles désignent toutes le Roi Jésus. C’est une belle image de l’unité dans la diversité, reflétant la nature de notre Dieu relationnel dont l’amour et la puissance transcendent les barrières – même les murs des prisons et les barbelés.
Dans notre société où tout est filmé, le ministère en prison est un appel au service en coulisses. Ceux qui suivent Dieu en prison, où les téléphones portables et les appareils photo sont généralement interdits, ne seront pas souvent mis en avant sur Instagram pour leur travail. Et c'est là toute la beauté de la chose : notre Père céleste, qui voit ce qui se fait dans le secret, vous le récompensera (Matthieu 6:1–4).
Nous nous trouvons sur une terre sainte lorsque nous rencontrons Jésus avec nos frères et sœurs derrière les barreaux. Cheminer avec eux, c’est incarner le Royaume de Dieu. Alors, découvrez comment vous pouvez vous joindre aux personnes incarcérées. Réjouissez-vous qu’elles soient comptées parmi son troupeau. Apprenez de leur espoir, encouragez-les à se repentir et aidez-les à bâtir une communauté plus forte dans laquelle elles pourront retourner. Laissez-vous transformer, tout comme eux, par l’amour radical de Dieu. Restez fidèle à cela et vous pourrez vous attendre à voir un renouveau de justice, de miséricorde et d’espoir dans toute notre culture.