Hare Krishna célèbre ses 50 ans avec un défilé de chars à Manhattan

(RNS) – Les New-Yorkais s'attendant à voir les célébrations des Knicks et les visiteurs en ville pour la Coupe du monde ont été surpris samedi 13 juin de rencontrer une série de chars colorés ornés de ballons aux tons de bijoux, entourés de milliers de fidèles chantant et scandant.

Plus de 25 000 fidèles de la Société internationale pour la conscience de Krishna (ISKCON) ont assisté au défilé, selon les organisateurs. Les fidèles enveloppés dans des saris de soie et des tuniques à motifs ont tiré trois chars de 25 pieds de haut exposant les statues de Krishna, de son frère aîné Balarama et de sa sœur cadette Subhadra sur la Cinquième Avenue de Manhattan. La procession marquait le 50e anniversaire du premier Ratha Yatra d'ISKCON, ou « Voyage en char ».

Avec plus d'un million fidèles dans plus de 80 pays, ISKCON a des racines historiques dans l'hindouisme mais se place sous Gaudiya Vaishnavism, une tradition monothéiste de l'hindouisme datant du XVe siècle en Inde. Le mouvement s’ancre dans vénérer Krishna à travers le bhakti yoga, qui comprend la méditation, le kirtan (chant dévotionnel) et les principes védiques et a débuté à New York en 1966.

Vers 10 heures du matin, les moines préparaient les divinités et les chars à l'arrivée des fidèles. Les fidèles se sont rassemblés dans des zones d’ombre pour échapper au soleil battant. Des centaines de personnes ont dansé en scandant « Hare Krishna, Hare Krishna, Krishna Krishna, Hare Hare ».

À 11 heures du matin, le Yatra était prêt à commencer. Des moines en robe safran offraient une bénédiction. Les fidèles ramassaient des cordes attachées de chaque côté des chars en bois. Tandis qu'un prêtre soufflait dans sa conque, ils commencèrent à tirer. Les chars prirent de l'ampleur, tournant sur la Cinquième Avenue enveloppée de couleurs tourbillonnantes et des rythmes du dhol et de la manjira.

Les passants s'arrêtaient et s'émerveillaient. « Nous ne voyons rien de tel chez nous », a déclaré Patrick Ornelas, venu de Salt Lake City.

Un autre spectateur, Brad Browning, était venu du nord de l'État de New York pour assister au match de Coupe du monde Brésil-Maroc. Un fidèle lui a remis des brochures ISKCON alors qu'il s'arrêtait pour regarder le défilé. « Étant donné que je ne sais rien de Hare Krishna », a-t-il déclaré à Religion News Service, « je vais probablement y jeter un œil. »

En plus de célébrer Krishna, les fidèles d'ISKCON considèrent le Ratha Yatra comme faisant partie d'une campagne de sensibilisation qui accueille de nouveaux pratiquants à travers des événements publics.

« Notre objectif est d'atteindre et de voir si nous pouvons amener environ 3 % de la population d'Amérique du Nord à venir à ces festivals, à profiter de la compagnie des fidèles et à manger de la nourriture sanctifiée », a déclaré Aditya Devi Dasi, vice-président de la branche new-yorkaise d'ISKCON. Le temple ISKCON de Brooklyn abrite environ 40 moines à temps plein et attire environ 500 participants réguliers pour les services. Le Ratha Yatra annuel est de loin leur plus grand événement, attirant régulièrement des dizaines de milliers de personnes.

D'un coût d'environ 160 000 $ provenant de dons, le défilé était le point culminant de six mois de préparation. Pour le 50e anniversaire, les organisateurs ont transporté l'un des chars originaux du premier défilé en 1976 de la Floride à New York.

Plus de 400 personnes se sont portées volontaires pour l'événement, selon les organisateurs. Un groupe a passé 24 heures à cuisiner du pain, du riz et des currys par équipes pour offrir aux pèlerins du « prasadam » gratuit, ou nourriture consacrée. Un autre groupe s'est relayé toute la nuit précédant le Ratha Yatra pour protéger les chars contre le vandalisme.

Lorsque ISKCON organisa son premier défilé à New York, les Hare Krishnas étaient encore un mouvement jeune. Son fondateur, AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada, avait immigré d'Inde aux États-Unis dix ans auparavant avec pour mission de répandre la conscience de Krishna en Occident. Encouragé par le mouvement de contre-culture, Prabhupada a rassemblé un petit nombre de fidèles qui abandonnaient souvent leur travail et leur famille pour vivre dans un ashram.

Lorsque Prabhupada a conçu pour la première fois un Ratha Yatra à Manhattan, le groupe a eu du mal à trouver un endroit suffisamment proche de la Cinquième Avenue pour construire les chars géants. Presque sur le point d’abandonner, ils ont demandé l’aide d’un nouveau propriétaire du quartier : l’actuel président Donald Trump. De manière inattendue, Trump a offert son terrain pour l’assemblage des chars, rendant ainsi l’événement inaugural possible.

Dans les années 1990, ISKCON est passée à un nouveau modèle d'adhésion à la congrégation, accueillant des fidèles d'horizons divers qui mènent une vie en dehors d'ISKCON tout en assistant à des événements. Ce modèle est devenu de plus en plus populaire – et le Ratha Yatras annuel à Manhattan, inspiré par la procession à laquelle participent des millions de personnes à Puri, en Inde, vise à attirer les New-Yorkais vers le culte de Krishna. De nombreux dévots de Krishna se disent serviteurs de Dieu plutôt que de s'identifier comme hindous pour souligner la transcendance des identités sectaires.

Samedi, des touristes dans des bus à impériale et des supporters en maillots de sport se sont arrêtés pour saluer les fidèles de Hare Krishna. ISKCON a soutenu les Knicks, devenant même viral pour avoir chanté avec les fans devant le Madison Square Garden pendant les matchs de championnat de la NBA.

Mahamantra, un moine ISKCON qui figurait dans les clips viraux, vendait des T-shirts Hare Krishna dans le style du logo des Knicks d'après le Ratha Yatra, partageant le même orange fluo avec les champions de la NBA.

« Je suis impatient de savoir si les Knicks gagnent, mais je suis surtout excité d'être avec les gens qui dansent et chantent », a-t-il déclaré à RNS, ajoutant qu'ISKCON a constaté plus d'intérêt depuis que les vidéos sont devenues virales.

Environ quatre heures après le départ des chars de la 41e rue, ils sont arrivés à Washington Square Park. Les fidèles se sont filtrés dans un cercle de stands ressemblant à un cirque. Certains stands servaient de la nourriture végétarienne. D’autres ont présenté des questions-réponses franches avec les moines Hare Krishna. D’autres encore proposaient du henné et du maquillage. Des dizaines de fidèles faisaient la queue devant d’épaisses tranches de pastèque froide pour se rafraîchir après avoir dansé dans la chaleur estivale.

Sarvopama Das, 79 ans, un dévot de Hare Krishna venu de Chicago pour l'événement, s'était porté volontaire pour servir de la pastèque lors du premier Ratha Yatra il y a 50 ans. À l’époque, se souvient-il, les étrangers étaient abasourdis par les Hare Krishna et leurs philosophies. « Nous pensions que c'était cool de parler du karma à l'époque hippie », a-t-il déclaré. « Maintenant, c'est dans le dictionnaire! »

Parmi les milliers de fidèles mangeant et se relaxant à Washington Square Park se trouvaient de nombreux jeunes pratiquants. Payal Mazumdar, 15 ans, suit les cours hebdomadaires de Bhagavad Gita au temple ISKCON à Brooklyn. «J'ai un très gros problème de réflexion excessive», a-t-elle déclaré à RNS. Mais grâce à la communauté et aux philosophies d’ISKCON, a-t-elle déclaré, « j’avais l’impression d’avoir un système de soutien à mes côtés ».

Dans les semaines à venir, les trois chars seront transportés vers d'autres villes des États-Unis pour figurer dans leur Ratha Yatras annuel – un ISKCON croissant, espèrent les organisateurs, à chaque tour de roue.