Guerre oubliée : les chrétiens déplacés du Soudan se préparent à la « pire » crise de la faim au monde

Oublié par les crises à Gaza et en Ukraine, le Soudan traverse désormais un an de guerre civile. Près de 16 000 personnes ont été tuées, et 8,2 millions ont fui leurs foyers, dont 4 millions d'enfants. Ces deux chiffres constituent des records mondiaux en matière de déplacement interne.

Les Nations Unies ont déclaré que « la pire crise alimentaire au monde » était imminente, avertissant qu'un tiers des 49 millions d'habitants du Soudan souffraient d'insécurité alimentaire aiguë et que 222 000 enfants pourraient mourir de faim d'ici quelques semaines. Pourtant, un plan international d’intervention d’urgence, approuvé par les agences des Nations Unies, notamment le Programme alimentaire mondial dirigé par Cindy McCain, n’est financé qu’à hauteur de 6 %.

Les chrétiens soudanais ont l’impression que « personne ne s’en soucie ».

Cinq ans plus tôt, ils avaient de grands espoirs. En 2019, une révolution populaire a renversé le dictateur de longue date Omar al-Bashir, recherché pour crimes de guerre contre son peuple. Le nouveau gouvernement civil a abrogé la loi de l’apostasie, éliminé les éléments islamistes de la bureaucratie et mis en œuvre d’autres réformes démocratiques. Mais en 2021, le général de l’armée, en coopération avec le chef des Forces de soutien rapide (RSF), un groupe paramilitaire aligné sur le gouvernement et accusé des atrocités au Darfour, a destitué le Premier ministre.

La poursuite des négociations avec les dirigeants civils exigeait une fusion des deux forces armées, mais aucun des deux généraux ne parvenait à s'entendre sur les conditions. Et même s'il n'est pas clair qui a tiré le premier coup de feu, le conflit a éclaté le 15 avril de l'année dernière dans la capitale Khartoum. Une grande partie de la nation nord-africaine est désormais une zone de guerre.

Pourtant, d’une manière ou d’une autre, une alliance évangélique s’est formée et a rejoint deux organismes régionaux.

Rafat Samir, secrétaire général de l’Alliance évangélique du Soudan, a été témoin direct de la flambée de violence. Résidant désormais en Égypte, il a supervisé le dialogue entre son propre synode évangélique presbytérien et l'Église soudanaise du Christ, faisant la navette entre les refuges sûrs de son pays d'origine et de l'Éthiopie voisine.

Plus tôt ce mois-ci, ces partenaires confessionnels, qui, selon Samir, représentent au moins 75 pour cent des évangéliques soudanais, se sont successivement affiliés aux associations régionales de l'Alliance évangélique mondiale (WEA) pour le monde arabe et l'Afrique subsaharienne. Les catholiques, les anglicans, les coptes orthodoxes et diverses confessions protestantes représentent environ 4 pour cent de la population du Soudan, qui se classe au huitième rang sur la liste de surveillance mondiale Portes Ouvertes des pays où il est le plus difficile d'être chrétien.

CT a interrogé Samir sur l'impact de la guerre civile sur l'Église, pourquoi son identité WEA existe dans deux directions et pourquoi son seul espoir restant est en Dieu :

Où étiez-vous le 15 avril de l’année dernière ?

Je vis dans le quartier de Bahri, où l'armée et les RSF ont des bases, et des canons antiaériens tiraient juste devant la fenêtre de ma chambre, avec des bombardements matin et soir. Les services d’électricité et d’eau ont été coupés. Comme c'était le Ramadan, un jour je suis sorti au coucher du soleil pour chercher de la nourriture, pensant qu'il y aurait une accalmie dans les combats. Une balle m'a manqué de quelques centimètres.

J'ai voulu fuir immédiatement, mais mon frère a préféré attendre, car nous avons déjà été témoins d'affrontements, et il prévoyait que cela se terminerait au bout de quelques jours, comme auparavant. Des corps gisent dans les rues et nous les avons recouverts de sable pour supprimer l'odeur. Mais après avoir enduré ces conditions difficiles avec sa femme et ses deux filles pendant 15 jours, il a accepté de partir lorsqu'une bombe a frappé sa maison voisine.

Comment avez-vous pu vous échapper ?

Nous avons cherché trois jours juste pour trouver un véhicule pour sortir de la ville et avons finalement dû payer 500 $ US pour parcourir seulement deux kilomètres (1,2 miles). Nous avons ensuite négocié avec 40 autres personnes un petit bus pour nous emmener à la frontière égyptienne, mais le chauffeur a ensuite augmenté le prix à notre arrivée à 10 000 $ au total. Nous n’avions de place que pour nos documents personnels, laissant tout le reste derrière nous.

Mais quitter Khartoum dépendait entièrement du moment choisi par Dieu.

La bataille faisait toujours rage, les barils explosifs endommageant la route menant à la sortie de la ville. Un bus précédent avait été arrêté par les RSF, qui ont tué les gens et volé leur argent. Nous avons entendu dire qu'à un poste de contrôle de l'armée, un bus plus tard avait vécu la même chose. Nous avons eu de la chance : les soldats fouillaient nos véhicules uniquement à la recherche d'armes et voulaient simplement un pot-de-vin pour nous permettre d'avancer.

Une famille sympathique de la ville avant l’Égypte nous a donné un endroit où dormir et de l’eau courante. Mais le lendemain, la frontière était tellement bondée qu’il nous a fallu trois jours pour la traverser. Certains dormaient dans la mosquée, d’autres sous les arbres épars. Quand je suis finalement arrivé à Assouan, un ami égyptien m'a rencontré et m'a donné une place dans la maison d'hôtes de l'hôpital de la mission allemande. Il a pleuré quand il m'a vu.

Je ne savais pas pourquoi jusqu'à ce que je m'installe enfin et me regarde dans le miroir.

Où sont les autres dans votre église ?

Nous avons plus de 100 membres dans notre église Bahri. Ceux qui s'y étaient réfugiés ont été battus par les RSF lorsqu'ils ont attaqué notre bâtiment et ont dû fuir. Beaucoup sont allés en Égypte, d’autres en Éthiopie, au Tchad, dans la région des monts Nouba ou au Soudan du Sud. Mais là-bas, c'est cher, alors plusieurs sont partis en direction de l'Ouganda. Quelques-uns sont restés au Soudan, mais la location dans le pays est également coûteuse et pour ceux qui ont des enfants, il n'y a pas d'école.

Même une bouteille d'eau coûte jusqu'à 10 $.

Tout le monde gagne autant d’argent que possible grâce à cette crise. Donc, en gros, les gens allaient là où ils avaient de la famille, pouvaient trouver du travail ou obtenir un visa. Mais en dehors de Khartoum, la plupart des églises fonctionnent toujours. Ils ne sont pas en paix, mais ils n’ont aucune possibilité de partir. Les évangéliques ne font pas partie de l’élite : la plupart des croyants viennent de zones de guerre au Soudan. Beaucoup n'ont pas de documents de voyage et, même s'ils peuvent travailler et manger, ils restent pauvres.

Les membres de l’Église du Christ sont presque tous originaires des Monts Nouba, qui étaient en guerre contre le gouvernement. Les presbytériens sont également majoritairement Nouba, avec 20 pour cent originaires du Soudan du Sud et 20 pour cent supplémentaires provenant de diverses tribus. Je suis d'origine égyptienne – d'autres viennent du Darfour ou du nord arabe.

Comment gérez-vous cette diversité ?

L'identité est un gros problème au Soudan. Notre pays est africain, mais nous parlons arabe. C'est pourquoi nous avons rejoint les deux alliances régionales. Si vous dites « Arabe » à quelqu’un des Monts Nouba ou du Soudan du Sud, cela signifie les personnes qui ont tué leurs familles, violé leurs filles et tenté de les islamiser. Mais dans le nord du pays, l'Arabe est son ami, sa famille et celui qu'il veut amener à Jésus.

Lorsque nous avons commencé à tendre la main aux musulmans, certains du sud ont résisté en disant : Nous ne voulons pas les voir au paradis, ils ne méritent pas le salut. Je comprends ce sentiment. Mais certaines de nos congrégations opèrent en dehors de leur identité tribale et refusent de parler arabe.

Pendant longtemps, beaucoup de gens dans notre pays ont voulu se qualifier de république arabe. Nous faisons partie de la Ligue arabe, mais lorsque nous avons besoin de l’aide africaine, nous commençons à nous appeler Africains. Mais au final, nous sommes des Africains qui parlent arabe, multiethniques dans notre composition tribale.

Le Soudan est un pays transversal – certains sont originaires du Yémen et d’Afrique de l’Est – et la plupart d’entre nous sont d’origine mixte. Seules les Monts Nouba et quelques autres ne le sont pas. Nous étions même un pays chrétien jusqu’au 14e siècle, et au 19e siècle, un mouvement musulman eschatologique a tué de nombreux chrétiens et en a forcé d’autres à se convertir à l’islam.

Les missionnaires presbytériens sont arrivés en 1899 et ont ouvert les premières écoles pour filles, écoles d'agriculture et de formation professionnelle. L'Église du Christ a été fondée en 1920 et constitue aujourd'hui la plus grande dénomination évangélique. Mais le Soudan n’est ni un pays musulman ni un pays chrétien, et de même, ni entièrement arabe ni africain.

Nous avons rejoint l’Alliance évangélique du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord parce que nous parlons arabe et sommes confrontés à des problèmes similaires avec l’Islam et la discrimination gouvernementale. Nous avons rejoint l’Association des Évangéliques d’Afrique parce que nous sommes confrontés aux mêmes problèmes d’identité ethnique. J’ai vérifié auprès des dirigeants régionaux de la WEA : ce n’est pas un problème d’appartenir à deux alliances.

Comment l’Église a-t-elle pu aider ?

La principale chose que nous avons faite a été d’aider les gens à s’échapper et à trouver un abri.

Nos écoles de Wad Madani (à 160 kilomètres au sud-est de Khartoum) ont accueilli des familles et leur ont fourni des repas de base et des soins de traumatologie. Toutes les maisons sont remplies de personnes déplacées de Khartoum, mais lorsque la guerre a atteint cette région, beaucoup ont été à nouveau déplacés vers l'est, vers d'autres villes et Port-Soudan. Nous avons également aidé 15 croyants d’origine musulmane à s’enfuir à l’étranger, car ils n’auraient pas été les bienvenus dans leurs villages d’origine.

Nous n'avons pas reçu beaucoup d'aide de l'extérieur ; une grande partie est financée par nos propres ressources. C'est pourquoi nous n'avons pas pu faire beaucoup de travail de secours. Nous prions et essayons de donner de l'espoir aux gens. Nous les exhortons à rester comme sel et lumière et à garder leurs enfants à l'écart des combats. Le moyen le plus simple de gagner de l’argent est de rejoindre l’armée ou les RSF et de participer aux pillages.

Mais il est clair : l’heure n’est ni à la logique ni à la raison. Les balles parlent.

Les Églises ont-elles une opinion politique sur la guerre ?

Seulement, nous ne soutiendrons jamais la guerre : nous voulons la paix.

La semaine dernière, des responsables m'ont contacté pour faire une déclaration en faveur de la guerre. Je leur ai dit qu'il ne s'agissait pas de l'armée ou des RSF ; il s'agit de la vie humaine. Nous ne pouvons pas soutenir le massacre et la destruction.

Alors ils se sont tournés vers les mêmes chrétiens qu’ils ont utilisés contre nous à l’époque de Bashir, qui appartenaient à son parti politique et usurpaient la direction de nos conseils ecclésiastiques. Ils ont pris de belles photos avec le général de l'armée.

Est-ce que RSF vous a contacté également ?

En tant qu’évangéliques, les deux camps nous détestent. Ils ont brûlé nos églises. Nous savons comment les RSF ont tué nos compatriotes dans les Monts Nouba et au Darfour. Ainsi, même lorsqu'ils faisaient partie du gouvernement post-révolutionnaire, nous ne nous sommes pas occupés d'eux. J'ai rencontré des dirigeants de l'armée dans le passé, ainsi que notre Premier ministre civil et son cabinet. Mais nous n’engageons pas RSF.

Nous sommes clairs sur le fait que nous défendons la vie.

Les organismes de sécurité ont également contacté l'Église du Christ, qui est confrontée aux mêmes problèmes que nous. Les refuser pourrait nous mettre plus tard dans une position difficile. Mais nous ne pouvons pas mentir, nous ne pouvons pas oublier qui nous sommes en Christ.

Que voudriez-vous dire à ceux qui vivent hors du Soudan ?

Il y a un silence suspect de la part de la communauté internationale. La Ligue arabe n’aide pas : même en Égypte, on nous demande si nous sommes toujours dans une guerre civile. Nos problèmes ne sont pas diffusés sur CNN et personne ne prête attention aux informations en provenance du Soudan.

Cela donne à l’Église l’impression que personne ne s’en soucie.

Personne ne se lève pour dire : Arrêter la guerre. Nous n'entendons pas que les gens prient pour nous. Nous ne voyons pas de déclarations des églises pour nous représenter auprès de leurs gouvernements.

Aux Soudanais de l’étranger, je dis : Installez-vous, cela prendra du temps avant de pouvoir revenir. Ils ne sont pas installés dans leur esprit, mais je leur dis de s’attendre à Dieu et d’éviter d’être négatifs à l’égard de leur nation. Finalement, beaucoup reviendront et apporteront avec eux les fruits de la vie dans d’autres pays. D’autres resteront et pourront bénéficier du soutien de la diaspora.

Mais nous sommes tous des étrangers et des étrangers dans ce monde, comme Abraham, vivant sous des tentes.

Maintenez-vous l’espérance en Dieu ?

Nous ne le perdons jamais : nous savons que Dieu est bon.

D’après le Deutéronome, nous savons qu’il peut transformer une malédiction en bénédiction. D'après Isaïe, nous savons qu'il peut changer le deuil en rire. Et d’après Romains, nous savons qu’il fera en sorte que toutes choses concourent au bien.

Comme le lion de Samson, il peut transformer une carcasse en quelque chose de sucré.

C'est le seul espoir que nous avons. Nous savons que la situation actuelle n’est pas la fin. Dieu travaille, nous sommes en sécurité et nous parvenons à manger à notre faim. Tout cela est une bénédiction de sa part.

Mais nous n’avons rien d’autre à faire que d’attendre que Dieu agisse.