En Israël, rendre grâce dans l'obscurité

Il y a plus de 160 ans, le président Abraham Lincoln a publié une proclamation selon laquelle tous les Américains devraient « observer le dernier jeudi de novembre prochain comme un jour d’action de grâce et de louange à notre Père bienfaisant qui habite dans les cieux ». C’est ainsi qu’est née la chère fête américaine, Thanksgiving.

Cela a toujours été l'une de mes vacances préférées et j'ai de nombreux bons souvenirs de notre table de Thanksgiving, qui a grandi en Amérique. Bien que Thanksgiving ne soit pas célébré en Israël, le thème de la gratitude est intimement tissé dans la vie et les fêtes juives – ce qui, paradoxalement, a été ressenti d'une intensité exceptionnelle au cours de cette dernière année de chagrin et de guerre.

Mais ce qui me frappe le plus dans la proclamation du président Lincoln concernant le jour de Thanksgiving, c'est qu'elle a été publiée. En 1863, la nation dirigée par Lincoln était impliquée dans la guerre civile, le conflit le plus sanglant de l’histoire des États-Unis. Pourtant, au milieu de cette lutte qui opposait frère contre frère, le président Lincoln a appelé ses compatriotes à réserver du temps pour rendre grâce à Dieu – déclarant en fait à la nation : même dans les moments les plus difficiles, nous devons apprécier nos bénédictions.

Ce message me touche particulièrement cette année, alors que nous, en Israël, avons récemment marqué le sombre premier anniversaire des horribles attentats terroristes du 7 octobre 2023. Plus de 1 200 vies ont été perdues – des fils, des filles, des mères, des pères, des grands-mères, des grands-pères et des amis brutalement assassinés, certains dans leur propre maison – dans la plus grande perte de vies juives en un seul jour depuis l’Holocauste.

Plus de deux cents Israéliens innocents ont été pris en otages. Au moment où j’écris ces lignes, près de 100 Israéliens sont en otage, quelque part dans les tunnels terroristes du Hamas, au plus profond de Gaza. Depuis plus d’un an, les familles vivent dans l’angoisse de ne pas savoir si elles reverront un jour le visage de leurs proches.

Aujourd’hui, plus de 400 jours plus tard, le combat continue alors que nos ennemis font la guerre au petit Israël, sur sept fronts différents. Nous luttons pour notre droit à la vie et pour la survie de notre chère patrie juive.

Pour nous tous ici en Terre Sainte, cette guerre est personnelle. Il n’y a pas un seul foyer en Israël qui n’ait été touché par cette lutte.

Presque tout le monde a ou connaît des êtres chers qui servent courageusement en première ligne et dont le retour sain et sauf n’est pas acquis. Presque tout le monde connaît une famille qui a fait le sacrifice ultime et a perdu une fille, un fils, un père, une mère, un parent ou un ami. Presque tout le monde a couru vers l'abri anti-bombes d'innombrables fois alors que les sirènes des « roquettes entrantes » retentissaient et priaient de tout leur cœur alors que les roquettes explosaient à proximité.

Et pourtant, comme le président Lincoln l’a rappelé à son pays déchiré par la guerre, même au milieu de telles ténèbres, nous devons apprécier nos bénédictions. Nous devons pratiquer la gratitude et trouver des moyens de remercier. En regardant ma propre situation et mon cercle de famille et d’amis, je vois tellement de remerciements tissés dans toutes les facettes de la vie quotidienne en Israël, qui sont encore plus forts que la peur.

Je pense à mon plus jeune cousin, avec qui j'ai grandi à Chicago et avec qui je partage tant de souvenirs d'enfance heureux. À l’âge de 18 ans, il a surpris de nombreux membres de la famille lorsqu’il a décidé de s’installer en Israël et d’aider à défendre sa patrie biblique.

À cette époque, personne n’imaginait qu’à 35 ans, avec quatre jeunes enfants à la maison, il serait appelé à défendre une nouvelle fois son pays. Personne n’aurait pu prévoir qu’il serait appelé à rejoindre les forces de Tsahal combattant le Hezbollah au Liban quelques jours seulement avant Roch Hachana, le Nouvel An juif, laissant derrière lui sa famille et ses enfants pour célébrer les jours saints sans lui.

Récemment, nous avons célébré en famille le retour de mon cousin à la maison. Les larmes de joie, la libération de la peur, étaient si bouleversantes. Nos cœurs étaient remplis d’action de grâce et de gratitude envers Dieu. « J'ai remis la vie de mon mari entre les mains de Dieu », a déclaré sa courageuse épouse. « Je ne prendrai plus jamais pour acquis la bénédiction de voir mon mari franchir la porte d'entrée. »

Je pense aussi au directeur du lycée de mon fils aîné. C'est un éducateur professionnel bien connu en Israël. Il sert également dans les Forces de défense israéliennes (FDI) en tant que parachutiste. Au tout début de la guerre, il a été appelé à servir à Gaza et a été blessé alors qu'il était sur la ligne de front. La réponse de ses étudiants a été étonnante. Ils ont tout abandonné pour aider la famille et prendre soin de lui. Et maintenant qu’il est complètement rétabli, il est retourné à Gaza.

Le pays tout entier est impressionné par nos valeureux guerriers. Les mères et les enfants passent une grande partie de leurs journées à cuisiner des aliments et à les livrer aux bases militaires, simplement pour exprimer leur gratitude pour le service d'hommes et de femmes prêts à tout sacrifier pour défendre le pays qu'ils aiment.

Chaque fois que la sirène retentit et que ma famille et moi devons courir vers l’abri anti-bombes, je suis reconnaissant que nous en ayons une. Je suis reconnaissant pour les moments de normalité : aller prendre un café avec des amis, danser avec mes enfants, prendre soin de notre nouveau chiot.

Oui, il y a des difficultés, de la tristesse et du chagrin. Mais en même temps, nous sommes soutenus par notre foi dans le Dieu d’Israël, qui ne sommeille ni ne dort, et dans les miracles quotidiens qu’il continue d’accomplir en notre faveur. C'est le cœur reconnaissant que nous pouvons quitter nos abris anti-aérien et nous rendre directement au glacier pour profiter de la vie. Nous ne prenons rien pour acquis et tout comme un cadeau.

Je suis très reconnaissant que, dans ces moments d’obscurité, le peuple d’Israël ait pu voir la lumière briller encore plus fort que jamais. Pour la première fois de son histoire, Israël n’est pas seul. Alors que l’antisémitisme connaît une montée terrifiante, le peuple juif est plus que jamais reconnaissant de voir comment nous sommes rejoints dans ce combat par des millions de chrétiens en Amérique et dans le monde, qui se sont fermement tenus aux côtés d’Israël et du peuple juif et sont restés engagés. au droit d'Israël à exister. De nombreux chrétiens ont tiré les leçons de l’histoire, ont lu leurs Écritures et se sont engagés à prier pour la paix à Jérusalem.

Ainsi, alors que vous vous préparez à célébrer Thanksgiving cette année, mon espoir et ma prière sont que même dans l’obscurité, vous verrez la lumière. En ces temps difficiles, je sais que vous vous joignez à moi et à des milliers d’Israéliens pour remercier Dieu pour les abondantes bénédictions qu’il nous a envoyées. Lorsque nous le louons pour les « petites choses », les grands problèmes semblent perdre de leur pouvoir. La gratitude est l’arme que Dieu nous a donnée pour combattre le mal qui nous entoure.