En Espagne, le pape Léon fait face aux tensions européennes sur les questions de foi, de migration et de vie

CITÉ DU VATICAN (RNS) — Lorsque le pape Léon XIV débarquera en Espagne samedi 6 juin, il découvrira un pays déchiré par la polarisation sur les questions de migration et de vie, et où la baisse de la fréquentation des églises coexiste avec un nouvel intérêt frappant pour la foi chez les jeunes.

Bref, le pape atterrira dans un laboratoire européen des nombreuses tensions qui façonnent l’Occident : une étape prometteuse pour délivrer son message d’unité, de dignité humaine et de paix.

Déjà en 2010, le pape Benoît XVI décrivait l’Espagne comme un lieu central de « rencontre, et non de conflit », entre la foi et la modernité laïque. Leo a émis une note similaire dans une lettre du 9 février adressée à 1 600 prêtres espagnols, affirmant que l’Espagne était confrontée à « des processus avancés de sécularisation » et à « une polarisation croissante du discours public », mais aussi à une « nouvelle inquiétude » et à une quête spirituelle parmi les jeunes.

L'Espagne, autrefois patrie des missionnaires catholiques au fil des siècles, est aujourd'hui elle-même un territoire de mission où une minorité catholique de plus en plus petite cherche l'encouragement du pontife. « Je pense que la visite du pape sera un moment magnifique pour encourager tout ce chemin missionnaire de l'Église en Espagne », a déclaré Mgr Luis Argüello, archevêque de Valladolid, qui préside la conférence des évêques espagnols.

« Pour les catholiques espagnols, c’est comme un grand appel – permettez-moi l’expression – à nous ressaisir », a-t-il ajouté.

Le pape François a évité les centres de pouvoir catholiques et politiques traditionnels en Europe, optant souvent pour les périphéries. Douze ans plus tard, les pays européens sont impatients d’accueillir à nouveau un pape. Madrid remplit les rues de fleurs aux couleurs blanches et jaunes du Saint-Siège, et plus de 1,8 million de personnes se sont déjà inscrites pour assister aux événements pontificaux.

Lors de ses escales à Madrid, Barcelone et aux îles Canaries, Leo a l'occasion de diffuser son message depuis une chaire favorable, où ses paroles peuvent atteindre l'Europe et l'Amérique latine.

Un appel à la politique dans un contexte de polarisation croissante

Comme dans de nombreux pays occidentaux, la société espagnole est profondément divisée. « Il n'y a pas de dialogue », a déclaré José Restán, directeur éditorial de la radio catholique COPE. « Il s'agit d'une confrontation politique très dure, très polarisée et très agressive qui, d'une certaine manière, a atteint les couches les plus profondes de la société, les gens normaux. »

La visite est déjà devenue une compétition politique pour la proximité avec Leo. Le Premier ministre Pedro Sánchez a rencontré le pape au Vatican le 27 mai, soulignant leurs positions communes sur la migration, la paix et l'intelligence artificielle. Cinq jours plus tard, Isabel Díaz Ayuso, présidente conservatrice de la région de Madrid et l'une des rivales les plus féroces de Sánchez, a également rencontré en privé Leo et a ensuite tenu une conférence de presse.

Si le gouvernement de Sánchez a travaillé avec des organisations religieuses sur des questions telles que la migration, il s'est également heurté aux évêques sur l'avortement, l'euthanasie et le rôle des institutions catholiques dans l'éducation et la santé. L'Espagne a approuvé l'euthanasie pendant la pandémie de COVID-19 et Sánchez a fait pression pour inscrire l'accès à l'avortement dans la constitution, suivant les traces du président français Emmanuel Macron.

« Sur des questions telles que la migration, la guerre et d'autres questions, il peut sembler qu'il y ait une coïncidence entre certaines déclarations faites par ce gouvernement et celles faites par l'Église », a déclaré Argüello, tout en ajoutant qu'il y avait des « lignes rouges ».

La visite papale a également lieu alors que le Parti socialiste de Sánchez est soumis à une pression croissante en raison des enquêtes pour corruption qui ont fait la une des journaux espagnols.

Léon sera le premier pape à prononcer un discours au parlement espagnol, Las Cortes, lundi à Madrid. Ce sera l'occasion pour lui d'appeler au « désarmement » non seulement dans la guerre mais aussi dans la rhétorique politique et de parler au nom du point de vue de l'Église sur la bioéthique.

Quant au reste de la visite papale, ce sera un test pour voir dans quelle mesure le pape se dégage des intérêts politiques. « La plus grande erreur qu'un gouvernement puisse commettre », a déclaré l'ancien maire de Madrid Alberto Ruiz-Gallardón, « serait de chercher un avantage politique à tirer de la visite du pape Léon dans notre pays ».

Migration et périphéries

La migration alimente la polarisation non seulement en Espagne mais dans de nombreuses régions du monde occidental. Environ 19 % des 49,1 millions d'habitants de l'Espagne sont nés hors du pays, selon l'Institut national des statistiques espagnol, la majorité étant originaire du Maroc, de la Colombie et du Venezuela.

« La question migratoire est une question très sensible en Espagne », a déclaré le révérend Fernando Redondo, ancien missionnaire qui dirige aujourd'hui le bureau des migrations de la conférence épiscopale espagnole. « Nous sommes inquiets ici, car le pacte européen sur l'immigration, la politique au niveau européen, est restrictive. Il ne s'agit pas de construire des ponts mais d'ériger des murs », a-t-il ajouté.

Mais ce sont les migrants, notamment ceux d'Amérique latine, qui remplissent les bancs et animent les églises en Espagne, a déclaré Redondo, ajoutant que la majorité des baptêmes et des mariages sont réservés aux immigrants.

Leo abordera probablement la question de la migration au cours de plusieurs étapes de son voyage, mais surtout aux îles Canaries, point clé de la route de l'Atlantique, où il rencontrera des organisations d'aide aux migrants et aux migrants eux-mêmes à Gran Canaria et au Centre Las Raíces de Tenerife.

« Le pape se tiendra au même endroit où les migrants arrivant par bateau du Sénégal et d'ailleurs arrivent presque impuissants, presque essoufflés, et beaucoup meurent en chemin », a déclaré Restán.

Dans « Magnifica Humanitas », la première encyclique de Léon, le pape a décrit le traitement des migrants et des réfugiés comme « un test décisif pour la justice sociale aujourd'hui ». Il exprimera probablement à nouveau son point de vue sur la position de l'Église sur la migration aux îles Canaries, où son message a une chance de se propager outre-Atlantique.

Suivant les traces du pape François, Léon veillera à ce que les périphéries restent au centre de sa visite papale. Le premier jour, immédiatement après les salutations officielles avec la famille royale espagnole, Leo visitera le CEDIA, un centre pour sans-abri à Madrid.

Elmer León Calderón, un migrant péruvien de 60 ans vivant au CEDIA, a déclaré qu'il était arrivé en Espagne il y a près de quatre ans, mais qu'il avait été contraint de vivre dans la rue après avoir été victime d'une arnaque. Il a déclaré que la visite papale au centre est un « privilège » et une « bénédiction ».

« Peut-être que Dieu m'a amené ici de si loin dans ce but », a-t-il ajouté.

Laïcisation, piété populaire et « renouveau » de la génération Z

Alors que de nombreux Espagnols s’identifient encore comme catholiques, seulement 18 % environ sont pratiquants, selon une étude réalisée en 2025 par l’Université américaine de Madrid. « L'Espagne est un pays très laïc et fondamentalement anticlérical », a déclaré Federico de Montalvo Jääskeläinen, professeur de droit constitutionnel à Comillas/ICADE, lors d'une conférence à l'université LUMSA de Rome.

Mais culturellement, le pays continue de se livrer à de grandes manifestations religieuses de piété populaire, et c'est justement là que Léon va insuffler un nouvel zèle parmi les fidèles. Dimanche, il guidera la procession de la Fête-Dieu dans les rues de Madrid, qui a gagné en popularité ces dernières années, selon l'archidiocèse de Madrid.

Sara de la Torre, porte-parole de l'archidiocèse, a déclaré que ce serait « un moment historique ».

Le pape remettra également une rose d'or à la statue bien-aimée de Notre-Dame de l'Almudena à Madrid et visitera le sanctuaire historique de Montserrat, qui attire chaque année plus de 2,5 millions de pèlerins pour vénérer la Vierge noire, appelée La Moreneta.

Leo s'adressera également à la jeunesse espagnole qui, comme dans d'autres parties de l'Europe et certaines régions des États-Unis, montre un regain d'intérêt pour la religiosité. Il y a eu un regain de curiosité envers la foi catholique parmi la génération Z en Espagne, selon une enquête menée auprès de 10 000 jeunes par GAD3, une société d'études de marché et de conseil en Espagne.

« Ce n'est pas Dieu qui est à la mode. Ce qui est nouveau en ce moment, avec cette visite du pape, c'est que Dieu n'est plus un tabou », a déclaré Narciso Michavila Núñez, président et fondateur de GAD3, lors de l'événement LUMSA.

Léon tiendra une veillée de prière et d'adoration eucharistique avec 200 000 jeunes attendus samedi sur la Plaza de Lima à Madrid. Trente jeunes de différents horizons auront l'occasion de poser des questions au pape, et les organisateurs suggèrent qu'il pourrait y avoir une apparition surprise du chanteur portoricain Bad Bunny par liaison vidéo alors qu'il se produit dans le stade Metropolitano voisin.

Une église qui s'engage avec la culture

S'adressant aux journalistes mercredi, le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a identifié « le dialogue et la culture comme des ponts pour surmonter la polarisation » comme thème clé de la visite papale en Espagne. Le pape Léon rencontrera dimanche des représentants du monde de la culture, du sport, des affaires et de l'éducation au Movistar Arena, où il entendra également un témoignage écrit et interprété par le célèbre acteur Antonio Banderas.

« Ce sera une réunion au cours de laquelle la société civile madrilène pourra expliquer au pape comment vivent les gens, quels sont les mouvements culturels, quelles sont leurs préoccupations », a déclaré de la Torre.

Le pape célébrera mercredi la messe dans la célèbre basilique de la Sagrada Familia à Barcelone, à l'occasion du centenaire de la mort de son architecte Antoni Gaudì. Là, Léon inaugurera la Tour de Jésus, point central de l'horizon de la ville.

« Le fait que cette tour s'élève là, au centre, (est) un rappel : le christianisme n'est pas une question médiévale ; c'est une question contemporaine », a déclaré Restán.