En ce Mois de l'histoire des femmes, célébrons le travail des femmes en faveur des orphelins et des personnes vulnérables

En 1994, j'ai voyagé en Roumanie à l'âge de 25 ans, alors que le pays sortait de l'ombre d'une dictature qui avait placé près de 170 000 enfants dans des orphelinats. Ce que j'avais vu dans les médias – des images écoeurantes des conditions de vie dans les orphelinats – n'a pas réussi à me préparer aux dures réalités que j'ai rencontrées en personne. Malgré la tristesse, chaque jour était aussi un témoignage du pouvoir de la détermination humaine.

J'ai eu le privilège de travailler avec plus de 50 travailleurs sociaux roumains pour renforcer les programmes nationaux de protection de l'enfance et mettre fin à la négligence systémique qui déchirait les familles depuis des décennies.

Notre motivation était simple mais profonde : nous croyions au droit fondamental des enfants de grandir dans la chaleur d’une famille aimante.

Comme la plupart des enfants vulnérables dans le monde, de nombreux enfants des orphelinats roumains avaient des familles qui souhaitaient s'occuper d'eux. Cependant, un gouvernement oppressif, une pauvreté extrême et le manque de soutien social disponible signifient que les parents n'ont pas toujours été en mesure de le faire. Les orphelinats sont devenus la solution, mais ce n’était pas une bonne solution. Nos efforts en Roumanie se sont avérés être à l’origine de ce qui allait devenir un mouvement mondial de réforme de la prise en charge, sensibilisant aux effets néfastes sur les enfants vivant dans des orphelinats et aux avantages d’une meilleure alternative : la prise en charge familiale.

Le travail visant à passer de la prise en charge des enfants dans les orphelinats à la prise en charge d'eux dans les familles m'a amené partout dans le monde au cours des 30 dernières années, et je suis motivé à continuer de promouvoir des initiatives de renforcement des familles et des communautés en raison de ce que j'ai vécu pendant cette période. ces années de formation, mais aussi grâce aux nombreux amis inspirants que je me suis fait tout au long de mon parcours.

Alors que les États-Unis célèbrent le Mois de l'histoire des femmes en mars, je me souviens des épaules sur lesquelles je me tiens dans ce travail – et des femmes avec lesquelles je me tiens aujourd'hui aux côtés. Leur héritage perdurera dans la vie des enfants qu'ils ont servis pendant des générations à venir, et ils nous laissent l'occasion de porter le flambeau.

Les femmes renforcent les familles et les communautés

Depuis des décennies, les femmes font partie intégrante du mouvement de réforme des soins, notamment lorsqu’il s’agit de créer les structures de soutien nécessaires pour les enfants et les familles vulnérables. Le Dr Rebecca Davis en est un exemple.

Durant la dictature roumaine, le travail social a été éliminé en tant que profession, créant un vide sans soutien social pour les familles en difficulté. Malheureusement, on comptait beaucoup sur les orphelinats pour s’occuper des enfants vulnérables, même si ces enfants avaient une famille. Davis, un boursier Fullbright, a vécu en Roumanie pendant 10 ans à partir de 1992, après la chute du régime, pour enseigner le travail social et développer un programme pour les travailleurs communautaires. Nos chemins se sont croisés à plusieurs reprises. Becky, telle que je la connaissais, a dispensé une formation en travail social à mon équipe, leur donnant les compétences, les connaissances et les outils dont elles avaient besoin pour mieux servir les enfants et les familles.

Elle a ensuite dirigé avec succès des programmes pilotes visant à réduire le recours aux orphelinats et à accroître la capacité des communautés locales et des soins familiaux. Elle a continué à travailler dans de nombreux pays d’Europe de l’Est, conduisant à des changements mesurables qui ont permis à de plus en plus d’enfants de grandir dans des familles.

Les femmes s’attaquent à ce qui sépare les familles

Les femmes ont également joué un rôle inestimable en éliminant les obstacles qui empêchent les enfants de grandir dans une famille. Le travail de Kerry Olson en est une remarquable illustration.

Olson a travaillé pendant plus de deux décennies en tant qu'éducatrice et chercheuse pour des organisations à but non lucratif avant de fonder avec son mari, Dave Katz, la Firelight Foundation en 1999, une organisation visant à changer la manière dont les enfants touchés par le VIH, le sida et la pauvreté étaient pris en charge. en Afrique subsaharienne. Grâce à des initiatives communautaires et à des activités de plaidoyer, la fondation a financé des projets visant à réduire la stigmatisation des enfants vivant avec le VIH ou dont un parent est décédé du SIDA. Une fois ces barrières brisées, les enfants ont été replacés là où ils devraient être : dans une famille aimante. Aujourd'hui, grâce au travail comme celui d'Olson, nous savons que les problèmes de santé ne doivent pas nécessairement être un obstacle insurmontable pour les familles qui luttent pour rester ensemble.

Olson est devenu plus tard le président fondateur de la Faith to Action Initiative, qui sensibilise les chrétiens américains aux limites des orphelinats et augmente le soutien aux soins familiaux. Elle est également l'auteur de From Faith to Action et Journeys of Faith, deux ressources fondamentales qui continuent d'être référencées dans cet ouvrage aujourd'hui.

Notre travail continue

Depuis les années 90, un nombre croissant de femmes ont fait de grands progrès dans la prise en charge familiale. Leur travail long et acharné a conduit à un changement sismique dans la réforme des soins au cours de la dernière décennie – des pays fermant les orphelinats aux gouvernements écrivant des lois promouvant le renforcement de la famille.

D’Anja Gaona au Paraguay à Anu Silas en Inde ; Sarah Vargas au Brésil à Ruth Wacuka au Kenya ; De Sully Santos de Uclés au Guatemala à Beth Bradford aux États-Unis, d'innombrables femmes contribuent au changement dans la vie des enfants vulnérables à travers le monde.

Mais il reste encore du travail à faire, et en ce Mois de l’histoire des femmes, chacune d’entre nous peut commencer à en faire partie là où elle se trouve.

Nous pouvons tous lire et nous renseigner sur le mouvement de réforme des soins et sur l’impact du renforcement de la famille sur la vie des enfants vulnérables. Si vous occupez un rôle de leadership, entrez dans les espaces que Dieu ouvre pour vous. Si vous pouvez donner ou prier pour des organisations qui renforcent les familles, faites-le.

Ma volonté de poursuivre ce travail ne vient pas seulement des conditions difficiles que j'ai vues. Cela vient également du fait d’avoir été témoin des transformations remarquables qui ont eu lieu lorsqu’un enfant a quitté un orphelinat et a été confié aux soins d’une famille sûre et aimante. Et dans de nombreux cas, ce sont les femmes qui ont rendu cela possible. C'est un privilège de faire ce travail et de voir mes incroyables pairs et prédécesseurs poursuivre sans relâche cette transformation.

Leur amour et leurs soins ont changé la vie d'innombrables enfants – et la mienne.