Election 2025 : C'est toujours l'économie, con

Les analystes qui tirent des conclusions à partir des données électorales ont tendance à les surinterpréter. Déjà, les politiciens ont attribué les victoires des Démocrates lors des élections de 2025 à la fermeture du gouvernement, à l’obstruction systématique et à la prise de pouvoir du Parti démocrate par les socialistes. Mais le rasoir d’Occam s’applique aux élections autant qu’à toute autre chose : toutes choses étant égales par ailleurs, l’explication la plus simple est probablement la bonne. Et l’explication la plus simple de tout résultat électoral américain est restée constante pendant des décennies : « C’est l’économie, stupide. »

Fin septembre, Pew Research a constaté que près des trois quarts (74 %) des Américains considéraient l’économie comme « passable » ou « mauvaise », tandis que seulement 26 % considéraient les conditions économiques comme « excellentes » ou « bonnes ». Même parmi les Républicains, moins de la moitié (44 %) perçoivent l’économie de manière positive. Cela ne représente que des gains mineurs par rapport à 2022, alors que plus de la moitié des Américains avaient une opinion positive de l'économie pendant le premier mandat de Trump, avant la pandémie de COVID.

Une partie au moins de ce mécontentement économique est naturellement liée au président Trump, en tant que président sortant. Dans la même enquête Pew, 53 % des personnes interrogées ont déclaré que les politiques de Trump avaient aggravé l'économie, mais seulement 24 % ont déclaré que ses politiques avaient amélioré l'économie (et 22 % pensaient qu'elles n'avaient pas eu beaucoup d'effet).

Le jour du scrutin, selon la moyenne des sondages Real Clear Politics, seuls 41,4 % des électeurs américains approuvaient la gestion de l'économie par le président Trump, contre 54,8 % qui la désapprouvaient. L'approbation globale de Trump était similaire, avec une moyenne de 43,3 % d'approbation et une moyenne de 54,5 % de désapprobation.

Le président Trump lui-même a lié l’économie aux résultats des élections lors d’un discours prononcé mercredi à l’American Business Forum à Miami. « Il est vraiment facile de gagner des élections quand on parle des faits. Et nous avons plus de personnes qui travaillent aujourd'hui qu'à aucun autre moment de l'histoire de notre pays », a-t-il déclaré. « Ce sont des choses dont il faut parler. Cela n'arrive pas tout seul, il faut leur dire. C'est merveilleux de les faire, mais si les gens n'en parlent pas, alors vous ne réussirez pas très bien aux élections. »

Ceux dont la mémoire n’a pas été effacée il y a 12 mois se souviennent peut-être d’une époque où la Maison Blanche de Biden faisait exactement le même argument. « De bons emplois et des coûts réduits : c'est ça la Bidenomics en action », a insisté le président Joe Biden en juillet 2023, dressant un tableau trop rose d'une économie blanchie par des années de forte inflation. Le mois précédent, une enquête avait montré que seulement 34 % approuvaient la gestion de l’économie par Biden.

Le président Biden a commis l’erreur fatale de croire que l’aigre opinion des électeurs sur sa politique économique était due à des problèmes avec son message, et non à des problèmes économiques. Le président Trump semble risquer de tomber dans le même piège.

Comme Biden avant lui, Trump s’est approprié cette économie. « Il y a un an, nous étions un pays mort. Aujourd'hui, nous sommes considérés comme le pays le plus chaud au monde », s'est-il vanté, énumérant les promesses d'investissements étrangers, une forte croissance au 2e trimestre 2025, 1,9 million d'emplois supplémentaires pour les « travailleurs nés aux États-Unis » et la baisse du coût estimé du dîner de Thanksgiving. « Et les tarifs ont vraiment beaucoup aidé », a-t-il ajouté.

Le gouvernement peut faire beaucoup pour influencer les statistiques macroéconomiques. Mais les électeurs mesurent leur bien-être économique en comparant leur salaire au coût de la vie. Aucun politicien ne peut convaincre les électeurs d’adopter ou de rejeter la perception de l’économie créée à la caisse. Et les électeurs comprennent que ces statistiques sont, au mieux, une description triée sur le volet de l’économie américaine.

Dans le même temps, Trump semblait également conscient des principales préoccupations des électeurs. « Jour après jour, nous rendons l'Amérique à nouveau abordable. Elle va redevenir abordable à un rythme vraiment record », a-t-il déclaré.

À bien des égards, cette question a défini les élections de 2025. L'économie était une question majeure pour les électeurs des États qui ont organisé des élections clés cette semaine. Un sondage réalisé en Virginie a révélé que 47 % des personnes interrogées considéraient l'économie comme le problème le plus important, les soins de santé arrivant loin en deuxième position avec 21 %. Dans un sondage à la sortie du New Jersey, 36 % des personnes interrogées ont classé les impôts comme le principal problème, 32 % ont cité l'économie et les soins de santé en troisième position (16 %).

Cela place les élections de 2025 tout à fait dans la lignée de nombreuses élections précédentes. « On pourrait très facilement interpréter les résultats des trois dernières élections présidentielles comme le fait que le peuple américain a licencié le parti au pouvoir et s'est tourné vers le parti d'opposition dans une tentative désespérée de relancer l'économie », a déclaré Mark Antonio Wright, rédacteur en chef de la National Review.

« En 2016, le peuple américain a lancé un discours sur Trump… pour sortir le pays de la croissance atone des années post-crise financière d’Obama », a-t-il énuméré. «En 2020, le peuple américain, épuisé par le chaos, les troubles et la douleur de l'année pandémique, a donné à Joe Biden une chance de 'retour à la normale'. En 2024, le peuple américain, frustré par l’inflation de l’ère Biden, a licencié les démocrates et a donné à Trump une chance de rétablir les conditions économiques de 2017-2019.»

On pourrait suivre cette ligne de pensée jusqu’en 1992, lorsque Bill Clinton a bombardé le président sortant George HW Bush par cinq millions de voix avec le slogan « C’est l’économie, stupide ».

Alors, qu’est-ce qui souffre actuellement pour l’économie ? L’un des problèmes est le budget fédéral gonflé, qui a largement calcifié les déficits insoutenables de l’ère COVID, supplantant l’industrie privée et augmentant le coût d’une augmentation constante des taux d’intérêt – ce n’est pas exactement la faute de Trump. Un autre problème concerne les tarifs douaniers imposés par le président Trump, un fardeau fiscal supplémentaire qui oblige l'économie à fonctionner avec des poids aux chevilles. Un troisième problème est l'inflation, qui oscille toujours autour de 3 % par an, soit 50 % de plus que l'objectif optimal de la Réserve fédérale, ce qui signifie que les prix élevés que les Américains détestent continuent d'augmenter encore plus.

« Au cours de mes quatre premières années, nous avons eu l'économie la plus prospère de l'histoire de notre pays », se souvient l'actuel et l'ancien président. « Nous avons reconstruit l'économie, réduit les impôts les plus importants de l'histoire. Nous avons eu les réductions d'impôts les plus importantes de l'histoire, les réductions de réglementation les plus importantes de l'histoire. C'est pourquoi nous avons eu une grande économie. »

Hyperbole mise à part, les électeurs américains adoreraient revenir aux conditions économiques de 2019, et ils sont prêts et impatients de voter pour tout candidat qui peut les y amener. Mais les tarifs douaniers mondiaux ne faisaient pas partie de ce succès économique. Et même si les réductions d’impôts de 2017 sont désormais permanentes, le trio républicain n’a pas réussi à réduire substantiellement le budget qui a explosé pendant la COVID.

Malgré toutes les leçons que les politiciens tirent des élections de 2025, les Républicains devraient comprendre que les électeurs sont insatisfaits de l’économie et qu’ils veulent voir un réel changement.