Documents sacrés : Maduro du Venezuela courtise les électeurs évangéliques avec des cadeaux et de l'argent

Dans de nombreux pays, les hommes politiques tentent de convaincre les électeurs religieux en mettant en avant les domaines d'intérêt commun entre leur agenda et les priorités des fidèles. Au Venezuela, l’actuel président offre de l’argent aux pasteurs.

À moins de trois mois des élections présidentielles au Venezuela, le président sortant Nicolás Maduro développe deux initiatives spécifiquement destinées à la communauté évangélique, qui représente 30,9 pour cent de la population du pays.

Bono El Buen Pastor (« Le bonus du Bon Pasteur »), créé l'année dernière, et Plan Mi Iglesia Bien Equipada (« Mon plan d'Église bien équipée ») offrent des ressources aux pasteurs et à leurs églises, notamment de l'argent, des chaises, des matériaux de construction et équipement de sonorisation coûteux – sans aucune condition. Mi Iglesia Bien Equipada existe dans le cadre de Misión Venezuela Bella, un programme gouvernemental qui investit dans des espaces récréatifs et artistiques, qui a rénové près de 3 000 églises depuis 2019.

Début mars, Maduro a rassemblé 17 000 personnes lors d'un événement réservé aux pasteurs dans la ville de Carabobo, dans le nord du pays, et a annoncé que 20 000 pasteurs supplémentaires étaient devenus bénéficiaires du programme Bono El Buen Pastor, qui verserait une allocation mensuelle de 495 bolivars (environ 495 bolivars). 14 $ USD) à chaque nouveau membre. (Le salaire mensuel minimum légal au Venezuela est de 130 bolivars ou 3,50 dollars.)

Officiellement, le gouvernement affirme que le programme vise à offrir aux fidèles des espaces dignes où ils peuvent développer leur foi. Il y a cependant ceux qui considèrent la générosité de l’État avec une certaine méfiance.

César Mermejo, président du Conseil évangélique du Venezuela et dirigeant de la Federación de Iglesias Mizpa de Venezuela, a qualifié ces efforts de Maduro de tentative d'acheter les âmes des évangéliques.

« Comme c'est la norme pour les processus politiques, [politicians] recherche de votes dans toutes les sphères de la société », a-t-il déclaré. « Les églises évangéliques ne peuvent pas y échapper. »

La recherche du soutien des évangéliques remonte à l'époque de la révolution socialiste d'Hugo Chávez.

Même si ceux qui vivent en dehors du Venezuela pourraient être surpris de voir un dirigeant socialiste tendre la main aux évangéliques, ses dirigeants politiques se sont depuis longtemps tournés vers les évangéliques en quête de soutien politique.

En 2004, face à un référendum sur la question de savoir s'il devait rester au pouvoir, Chávez, alors président, a contacté les évangéliques. À un moment donné, des représentants de 2 000 églises se sont rassemblés pour demander la protection divine du dirigeant. En 2006, après s’être heurté aux autorités de l’Église catholique, Chávez s’est même déclaré évangélique.

Maduro, qui était vice-président à partir de 2012, a assumé la présidence lorsque Chávez est décédé l'année suivante des suites d'un cancer. Il a continué à courtiser les églises et leurs dirigeants dans le cadre d’efforts qui ont apparemment abouti aux deux initiatives qu’il développe actuellement.

Le succès électoral de cette initiative est incertain, dit David Smildéprofesseur de sociologie à l'Université de Tulane, qui étudie depuis 30 ans la relation entre le « chavisme » – l'idéologie populiste associée à Chávez – et les évangéliques.

« Peu importe combien d’argent le gouvernement vénézuélien dépense dans ces programmes, rien ne prouve que Maduro ait réussi à contrôler les évangéliques », a-t-il déclaré.

Pour Smilde, la diversité confessionnelle de l’Église évangélique du Venezuela rend difficile sa manipulation par les politiciens. « Les évangéliques placent le libre arbitre au cœur de leurs croyances. Cela inclut la liberté de voter pour celui qu’ils estiment être le meilleur pour leur pays », a-t-il déclaré.

À la tête de cette partie de la stratégie de réélection de Maduro se trouve son fils, Nicolás Ernesto Maduro Guerra, qui a personnellement livré des chaises et du matériel de sonorisation aux églises, comme certains responsables gouvernementaux l'ont annoncé avec enthousiasme sur les réseaux sociaux. En mars, il a célébré une nouvelle décision selon laquelle le Venezuela ne taxerait plus les nouvelles organisations civiles religieuses, y compris les taxes de création d'églises.

« Le président Nicolas Maduro continue de renforcer la spiritualité de notre peuple et de faciliter le travail d'amour pour ceux qui en ont besoin dans tous les coins du pays », a-t-il écrit sur Instagram.

L'une des églises bénéficiaires de ces programmes gouvernementaux a été le ministère familial appelé Ministryio Familiar Fe Renovada (également connu sous le nom de Miffer). Elle opère au centre de Caracas dans un ancien bâtiment offert à l'église par le gouvernement local.

Edgard Martínez, qui est le pasteur de Miffer, est reconnaissant pour ce que les programmes ont offert – et ne pense pas qu'ils aient nui à sa capacité à exprimer ce qu'il pense politiquement.

« Je crois qu'on ne peut pas maudire ces choses qui sont une bénédiction pour vous », a-t-il déclaré. « Parce que nous avons reçu cette aide, nous n'avons pas abandonné l'approche ministérielle, et nous ne cesserons pas d'appeler le bien, le bien et le mal, le mal. »

Mais le gouvernement n’est pas le seul responsable de vouloir manipuler l’Église évangélique lors de ces élections.

Mermejo estime que les candidats de l'opposition ne sont pas innocents et tentent également de courtiser les églises pour obtenir un soutien politique.

« Pour moi, le plus inquiétant dans les deux cas est la facilité avec laquelle le discours de l'opposition et du gouvernement tend à créer les conditions pour réaliser cette conquête, en essayant de transformer le peuple évangélique en 'imbéciles utiles' », a-t-il déclaré.

Pour des raisons similaires, Gabriel Blanco, pasteur d'une jeune église à Valence appelée Comunidad de Fe Valientes, a cherché à conserver l'indépendance de son église.

« Nous prions pour les autorités, nous bénissons les autorités, mais nous avons pris la décision de ne pas nous impliquer dans quoi que ce soit qui ait à voir avec la politique ni de recevoir de l'aide du gouvernement », a-t-il déclaré. « Dieu merci, notre peuple contribue aux événements sociaux que nous organisons en tant qu'église. Cela nous permet de conserver notre indépendance.

Blanco dirige également le Festival Juventud Libre, une conférence de jeunes, où il a engagé des artistes chrétiens internationaux comme Alex Campos, Christine D'Clario et Montesanto. Les hommes politiques convoitent souvent leur participation à des événements comme celui-ci, qui attire des dizaines de milliers de jeunes. Mais Blanco a décidé que cela ne valait pas la peine d'ouvrir la scène aux dirigeants politiques.

« Dans notre organisation, nous avons toujours déclaré que nos événements visent à élever le nom de Jésus et ne constituent pas des plates-formes pour élever le nom d'un parti », a-t-il déclaré.

Martínez explique la décision de son église de recevoir des ressources gouvernementales en comparant son cas avec celui de Néhémie.

« Bien souvent, l’ennemi travaille aussi pour Dieu sans s’en rendre compte. Tout comme Néhémie a reçu l’aide du roi Artaxerxès pour reconstruire les murs de Jérusalem, nous utilisons ces ressources pour la reconstruction morale du Venezuela », a-t-il déclaré.

Malgré cette cour, Maduro n’a peut-être pas besoin du vote évangélique, en grande partie grâce à une récente décision de la Cour suprême du Venezuela d’interdire les candidatures de María Corina Machado et Leocenis García, deux des principaux candidats de l’opposition.

« Le gouvernement a commis deux actes ignobles », a déclaré García à CT. « Premièrement, un acte misogyne en éliminant María Corina, la seule femme qui pouvait leur tenir tête lors de ces élections. Et aussi un acte raciste, en me retirant de la course, le seul candidat noir de la course.

Ces allégations de fraude sont devenues de plus en plus courantes lors des élections présidentielles au Venezuela.

En 2018, de nombreux électeurs ont boycotté les élections et des observateurs extérieurs, notamment américains, ont affirmé que les élections étaient frauduleuses.

Seuls 60 % environ des Vénézuéliens prévoient de voter aux élections de 2024, selon une enquête réalisée en mars par l'institut de sondage vénézuélien Datanálisis. Parmi eux, 15 pour cent ont déclaré qu'ils étaient des partisans du gouvernement actuel, 36 pour cent ont déclaré qu'ils étaient des partisans de l'opposition et 41 pour cent ont déclaré ne s'identifier à aucun des deux camps.

« Les évangéliques des quartiers les plus pauvres ont soutenu Chávez lorsqu'il est arrivé démocratiquement au pouvoir en 1999 », a expliqué le professeur Smilde. «Mais la crise économique provoquée par le mauvais gouvernement de Maduro a fait de lui un président extrêmement impopulaire. C'est pourquoi il a désespérément besoin des évangéliques s'il veut être réélu sans laisser de place au doute.»

La crise économique et sociale au Venezuela a déclenché le mouvement migratoire le plus important d’Amérique latine au cours de ce siècle. Selon l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, en novembre 2023, il y avait plus de 7,7 millions de migrants ou de réfugiés vénézuéliens dispersés à travers le monde, principalement en Amérique latine et dans les Caraïbes. La population du pays s'élève à 29,4 millions d'habitants.

Un pasteur candidat à la présidence

Suite à la décision controversée de la Cour suprême de retirer Machado et García du scrutin, huit candidats se disputent désormais la présidence vénézuélienne. Parmi eux se trouve Javier Bertucci, pasteur évangélique et député à l'Assemblée nationale, qui se présente pour la deuxième fois avec le parti chrétien de centre-droit Espoir pour le changement. En 2018, Bertucci a terminé à la troisième place, remportant plus d'un million de voix et capturant 10 % du total.

Dans le passé, Bertucci a fait l'objet de poursuites judiciaires et a même été brièvement détenu pour contrebande. Il a également été mentionné dans le scandale des Panama Papers, qui a révélé la présence d'individus du monde politique et commercial opérant dans des paradis fiscaux offshore.

Bertucci a souligné qu'à travers ces deux initiatives, le gouvernement s'est concentré sur l'aide aux églises des quartiers les plus pauvres des plus grandes villes du Venezuela. Mais ce n’est pas parce que les églises acceptent avec enthousiasme ces dons qu’elles soutiennent désormais Maduro, dit-il.

« Bien que les pasteurs reçoivent les choses qui [politicians] « Si vous les envoyez, ces pasteurs ne sont pas réellement achetés », a-t-il déclaré. « [Politicians] ne parviennent pas à convaincre les pasteurs de [accept] leur idéologie politique socialiste.

Smilde pense que le gouvernement vénézuélien utilise Bertucci pour diviser les voix de l'opposition.

« [Bertucci] Il croit en ce qu'il fait et est convaincu qu'il peut devenir le premier président évangélique du Venezuela », a-t-il déclaré. « Mais Maduro profite de sa candidature pour avoir un rival faible à battre facilement le 28 juillet. »

Bertucci a une réponse à ceux qui lui reprochent sa participation à ces élections remises en question.

« L’opposition a historiquement commis une erreur en appelant au boycott. Cela n’a servi qu’à perpétuer le socialisme », a déclaré Bertucci. « Des sondages indiquent que plus de 60 pour cent des Vénézuéliens veulent aller voter parce qu’ils veulent un changement par rapport à ce terrible gouvernement. Pas [running for office] ce serait décevoir ceux qui croient en la possibilité d’un retour à la démocratie.»

Que Maduro soit réélu ou non en juillet, les récentes stratégies lancées par le gouvernement prouvent l’importance politique du peuple évangélique au Venezuela. En 2023, la population évangélique du Venezuela a augmenté plus rapidement que dans tout autre pays d'Amérique latine, selon une enquête du Latinobarómetro.

« Avec la disparition de la confiance dans les dirigeants politiques – tant du gouvernement que de l’opposition –, les gens s’accrochent de plus en plus à leurs croyances religieuses », a déclaré l’ancien candidat à la présidentielle García. «C'est proportionnel aux niveaux de pauvreté et d'inflation. Les politiciens ne peuvent faire bouger personne aujourd’hui, mais les églises le peuvent.

Hernán Restrepo est un journaliste colombien qui vit à Bogota. Depuis 2021, il gère les comptes de réseaux sociaux de Christianity Today en espagnol.