Des militants musulmans citent le Premier Amendement pour justifier le vandalisme d'une église du Texas avec des graffitis anti-israéliens

Le vandalisme d’une église chrétienne est-il protégé par le premier amendement ?

C'est ce qu'affirment les avocats de trois militants musulmans accusés d'avoir peint des graffitis à la bombe près de l'entrée de l'église non confessionnelle Uncommon à Hurst, au Texas, située à environ 16 km au nord-est de Fort Worth. Le vandalisme, survenu début mars 2024, comprenait un juron faisant référence à Israël, une croix gammée et plusieurs triangles rouges inversés, un symbole utilisé par le Hamas et les manifestants pro-palestiniens pour désigner des cibles militaires israéliennes.

Le graffiti, qui a été peint à la bombe près d’un mât arborant un grand drapeau israélien à l’extérieur de l’église, aurait initialement causé moins de 200 dollars de dommages avant que les procureurs n’aient plaidé pour des dommages supérieurs à 750 dollars, selon The Guardian.

Les procureurs ont également ajouté une mention de crime de haine pour les graffitis, ce que le jury a rejeté.

Lors d’une conférence de presse en septembre, les défenseurs du Council on American Islam Relations (CAIR), un groupe désigné comme organisation terroriste par les Émirats arabes unis, ont soutenu que le vandalisme était protégé par la Constitution américaine, déclarant : « C’est une affaire qui met en jugement nos droits du Premier Amendement et notre sens de la justice ».

« Je pense que les protestations, les graffitis, ce genre de choses sont le langage de gens qui ne sont pas entendus. Et donc mon cœur s'est tourné vers eux », a déclaré l'avocate Alison Grinter Allen.

Au cours du procès, les avocats d'Alam ont fait valoir que les graffitis anti-israéliens constituaient un discours protégé par le Premier Amendement. Le pasteur Brad Keeran de Uncommon Church a déclaré qu’il trouvait cet argument « risible ».

« Ce qui a été discuté le premier jour du procès, c'est que cela fait partie de nos droits du premier amendement de protester contre notre gouvernement et celui des autres pays », dans le cadre de l'argumentation de l'avocat de la défense, a déclaré Keeran au CP. « Ainsi, il protestait contre le gouvernement d’Israël et contre les croix gammées et les trois triangles orientés vers le bas et « du fleuve à la mer » – que rien de tout cela n’était antisémite, rien de tout cela n’était anti-juif, rien de tout cela n’était censé être autre chose qu’une déclaration politique contre la nation d’Israël, ce qui est risible.

Alam a finalement été reconnu coupable de vandalisme, mais pas de crime de haine, et a été condamné à une peine de six mois de prison, à 1 700 dollars de dédommagement et à une interdiction à vie de l'église. Venzor aurait conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs pendant que Khan attend la conclusion de son procès.

Keeran a déclaré que le tollé avait commencé fin décembre 2023 après qu'il ait décidé de remplacer le drapeau de Jésus de l'église par le drapeau de l'État d'Israël. « Nous avons cet énorme mât de drapeau sur le campus de notre église. Nous hissons un drapeau avec le nom de Jésus au-dessus de notre ville », a-t-il déclaré. « Je me suis demandé : et si nous arborions le drapeau israélien ?

Après avoir fabriqué un drapeau israélien personnalisé de 38 pieds de long, l’église a commencé à le faire flotter en janvier 2024. Keeran a déclaré que même si l’église était généralement favorable à cette décision « pour l’essentiel », la réaction est venue de la communauté environnante.

« Nous avons immédiatement reçu une quantité incroyable de commentaires de la communauté : des messages haineux, des gens venant près du bâtiment, et ce n'était qu'une avalanche de messages Instagram et Facebook, de messages vocaux et d'e-mails », a-t-il déclaré. « Tout le monde était très contrarié à l’idée que nous soutenions la nation d’Israël. »

Malgré le vandalisme, Keeran a déclaré que peu de choses avaient changé en ce qui concerne les mesures de sécurité à l'église, mais il comprend qu'à la suite de l'assassinat de Charlie Kirk, le monde change rapidement.

« Il est ridicule de penser que peindre une croix gammée et « F Israël » et des triangles orientés vers le bas, du fleuve à la mer, est le droit protégé par le Premier Amendement pour quelqu'un de vandaliser un lieu de culte », a-t-il déclaré, « mais dans toutes les absurdités que nous avons vues de la part de Charlie Kirk et d'autres choses antisémites… qui se sont produites, je suppose qu'il n'est pas surprenant que nous soyons habitués à ce niveau d'antisémitisme. »

En réponse à une vague d'incidents antisémites en mars 2024, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné aux soldats du ministère de la Sécurité publique du Texas d'arrêter les émeutiers qui avaient adopté l'antisémitisme sur les campus universitaires. Abbott a spécifiquement cité des chants pro-palestiniens et pro-Hamas comme « du fleuve à la mer » comme discours non protégés.

Des avocats du CAIR, des militants de l'Université de Houston et de l'Université du Texas à Dallas et des membres des Socialistes démocrates d'Amérique ont poursuivi Abbott en mai 2024, arguant que sa directive violait la Constitution.