Des catholiques exilés témoignent de leur emprisonnement sous la dictature d’Ortega au Nicaragua

Un prisonnier d’opinion exilé du Nicaragua a déclaré aux membres du Congrès américain qu’il avait été arrêté sans mandat, déshabillé et soumis à de multiples interrogatoires au sujet de l’évêque Rolando Álvarez, qui a été condamné à plus de 20 ans de prison pour des sermons critiquant les violations des droits humains commises par le gouvernement.

Le témoin anonyme était l’un des deux prisonniers d’opinion exilés à témoigner jeudi devant la sous-commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis sur la santé mondiale, les droits de l’homme dans le monde et les organisations internationales.

Lors de l’audience intitulée « Un appel urgent pour laisser partir Mgr Álvarez », des témoins ont appelé le président Daniel Ortega à le libérer.

Les deux témoins sont des membres de l’Église catholique vivant actuellement en exil en raison de condamnations pénales prononcées par le régime. Ils ont partagé leurs histoires pour plaider en faveur de la libération de l’évêque. Leurs noms ont été cachés pour des raisons de sécurité.

En février, un tribunal a condamné l’évêque à 26 ans de prison et à une amende de près de 5 000 dollars. Álvarez a été déchu de sa citoyenneté et reconnu coupable d’« atteinte à l’intégrité nationale » et de « propagation de fausses nouvelles ». Il a également été reconnu coupable d’« entrave aggravée aux fonctions » et de « désobéissance au mépris de l’autorité ».

Selon le témoin appelé Prisonnier d’opinion exilé n°2, les injustices contre les croyants se sont aggravées en avril 2018 après que des groupes paramilitaires armés et la police ont violemment réprimé une manifestation de jeunes protestant contre les réformes gouvernementales de la sécurité sociale.

Álvarez et certains de ses ecclésiastiques ont défendu les manifestants, selon le témoin, qui a rappelé que les églises servaient de refuge aux jeunes « se sentant réprimés » par la police et les membres du parti au pouvoir.

Le témoin a déclaré qu’il avait été kidnappé par la police nationale du Nicaragua, qui n’a pas présenté de mandat d’arrêt avant de le transférer à la prison Auxilio Judicial de Managua. Une fois sur place, le prisonnier exilé a déclaré qu’il avait été déshabillé et forcé de porter un uniforme de prison.

« Le jour même où les interrogatoires ont commencé, il y a eu plus de 30 interrogatoires, qui pouvaient avoir lieu à tout moment de la journée, même aux petites heures du matin », a déclaré le témoin.

« Ils m’ont fait chanter et ont menacé la vie de mes proches parce qu’ils voulaient que je déclare que l’évêque était membre d’une organisation qui voulait fomenter un coup d’État contre Daniel Ortega et qu’il avait reçu de l’argent du gouvernement américain et l’Union européenne », a-t-il poursuivi.

En février, le témoin anonyme a déclaré que lui et 222 autres personnes, pour la plupart des prisonniers politiques, des membres d’organisations de défense des droits de l’homme et des prêtres emprisonnés pour avoir défendu les droits de l’homme, avaient été exilés du Nicaragua.

L’autre témoin anonyme, dénommé Prisonnier d’opinion exilé #1, a déclaré avoir été arrêté dans la rue par deux policiers et six membres des forces de sécurité. Il a ensuite été transféré à la prison d’El Chipote.

Pendant qu’il était emprisonné, le Nicaraguayen en exil a déclaré qu’il avait également été interrogé sur Álvarez, notamment sur le montant d’argent qu’il aurait reçu du gouvernement américain et de l’Union européenne. Les interrogateurs ont également demandé de quoi les chefs de culte discutaient lors des réunions paroissiales et s’ils utilisaient cela comme une opportunité pour dénigrer le gouvernement.

« J’ai été accusé d’avoir porté atteinte à la dignité de l’Etat et du Nicaragua, de diffuser de fausses nouvelles », a déclaré le témoin en exil.

L’audience a également présenté les témoignages d’un parent d’un prisonnier d’opinion et de Deborah Ullmer, directrice régionale des programmes pour l’Amérique latine et les Caraïbes à l’Institut national démocratique.

Au cours de son témoignage, Ullmer a cité les mesures que le gouvernement américain pourrait prendre pour faire progresser la démocratie au Nicaragua, comme la collaboration avec les pays d’Amérique latine et les alliés des États-Unis pour faire avancer une réforme démocratique dans le pays.

Dans son discours d’ouverture, le représentant Chris Smith, RN.J., un membre important de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a appelé Ortega à libérer Álvarez de prison et à lui permettre de se rendre aux États-Unis ou au Vatican.

Il a souligné que 12 prêtres emprisonnés le mois dernier au Nicaragua avaient été envoyés en exil au Vatican. Smith s’est demandé pourquoi l’évêque n’était pas parmi eux.

Début juillet, le journal Divergentes a rapporté qu’Álvarez avait rencontré un représentant du Vatican qui avait tenté de le persuader de s’exiler à Rome, ce qu’il aurait refusé, exigeant sa libération inconditionnelle. UN

Dans un communiqué, Mgr David J. Malloy, président du Comité de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis sur la justice internationale et la paix, a cité « une autre rupture dans les négociations ».

Smith a mis en avant une vidéo d’Álvarez publiée cette semaine par le gouvernement nicaraguayen. Le membre du Congrès s’est dit préoccupé par la perte de poids apparente de l’évêque. Smith se demandait si l’évêque était suffisamment nourri à La Modelo, que le membre du Congrès a décrit comme « l’une des prisons les plus notoires d’Amérique latine ».

« La communauté internationale ne peut plus fermer les yeux sur ce qui arrive au peuple du Nicaragua – y compris et surtout aux croyants », a déclaré Smith.

« Le régime a fermé les stations de radio et les universités catholiques, bloqué l’accès aux lieux de culte, interdit les processions publiques du chemin de croix et gelé les comptes bancaires de centaines d’institutions catholiques », a-t-il ajouté.

Le législateur a déclaré que les demandes de Bibles des prisonniers avaient été refusées. Il a souligné l’expulsion par le gouvernement nicaraguayen des Missionnaires de la Charité – un ordre fondé par Mère Teresa – comme une autre attaque contre la liberté religieuse.

Dans une déclaration fournie mardi au Christian Post par Alliance Defending Freedom International, le groupe de défense juridique a déclaré avoir déposé une requête en septembre au nom d’Álvarez auprès de la Commission interaméricaine des droits de l’homme. L’ADF attend une réponse.

« Pour avoir simplement rempli ses devoirs d’évêque et prêché les enseignements du Christ et de l’Église catholique, Mgr Álvarez a été injustement condamné et emprisonné », a déclaré Kristina Hjelkrem, conseillère juridique pour l’Amérique latine pour ADF International et avocate principale du dossier de l’évêque. cas, a déclaré dans un communiqué.

« Le Congrès américain devrait condamner fermement les actions du gouvernement nicaraguayen contre l’évêque Rolando Alvarez et plaider fermement pour que le Nicaragua respecte ses obligations en matière de droits de l’homme en libérant l’évêque de prison et en lui rétablissant tous ses droits », a-t-elle conclu.