Kate Bowler sur une joie inattendue, même au milieu de la douleur

(RNS) – Kate Bowler a passé la dernière décennie à dénigrer le culte américain de la positivité et la recherche du bonheur optimal.

Son expérience dans la lutte contre le cancer du côlon de stade 4 alors qu'elle avait la trentaine lui a appris l'erreur d'une telle pensée.

Alors que ses premiers livres traitaient de la mortalité et du chagrin, le dernier livre de Bowler parle avant tout de joie. Ironiquement peut-être, Bowler a découvert que contourner la mort l'avait poussée à envisager également de s'ouvrir à l'expérience de la joie. RNS a invité Kate Bowler, qui enseigne l'histoire religieuse américaine à la Duke Divinity School, à parler de son nouveau livre, « Joyful, Anywhere ».

Yonat Shimron : Kate, merci beaucoup d'être venue nous parler.

Kate Bowler : J'aime toujours te parler.

Quand avez-vous réalisé, même au milieu de votre douleur, et peut-être à cause d’elle, que la joie peut parfois faire son apparition ?

Je pense surtout que lorsque j'ai réalisé que j'en avais vécu une expérience, c'était presque embarrassant d'en parler, parce que la joie est plus étrange que je ne le pensais. J'ai eu cette période juste après avoir reçu un diagnostic de cancer. C'était juste un moment de défaite. Tout ce qui comptait m'échappait si rapidement, et j'étais très en colère, et j'avais le cœur brisé, et j'ai juste eu ce petit moment étrange où je me sentais enveloppé dans des bulles d'amour, d'amour des autres, d'amour de Dieu, et c'était une chose si difficile à expliquer, comment quelque chose d'aussi beau peut-il coexister avec un moment de dévastation totale, et je pense qu'il m'a fallu beaucoup de temps pour pouvoir revenir sur cette expérience et réaliser qu'il y avait quelque chose de très mystérieux dans la qualité de la joie qui avait vraiment fait irruption dans ma vie.

Je me demande si beaucoup de personnes en deuil ou en deuil pourraient regarder ces épisodes de joie et se sentir coupables ?

Oui. J'ai maintenant passé des années dans cette communauté de personnes qui ont survécu, parfois à peine, à de terribles défaites et à leurs conséquences, et quand les gens me rapportent ces surprenants moments d'exaltation, où vous ressentez d'une manière ou d'une autre un «oui» bouillonnant en vous, ou où vous vous mettez simplement à pleurer au hasard dans quelque chose qui devrait être dévastateur. Les gens disent généralement : « Oh mon Dieu, je me sentais tellement mal, je me sentais tellement coupable, j'avais l'impression que c'était tellement inapproprié. Mais je me suis vraiment reconnu dans la description psychologique de la joie, dans laquelle il est dit qu'elle peut engager à la fois notre système de récompense et notre système de stress. Cela signifie que nous pouvons avoir à la fois des expériences d'exaltation et aussi de défaite, dans lesquelles nous nous sentons bizarrement, bizarrement, pas seulement heureux, mais comme, OK – tout compte, et rien n'a d'importance. Je pense que c'est pour cela que chaque fois que vous entendez quelqu'un raconter une histoire. là où ils ont été véritablement surpris par la joie, cela a une qualité de rire très pyjama, du genre : « Oh mon Dieu, qu'est-ce qui se passe ? parce que c'est sorti de nulle part.

Expliquez la différence, ce que vous faites très bien dans le livre, entre le bonheur et la joie.

Je pensais que c'était les mêmes. Je pensais que ce n’étaient que des émotions positives, et qu’il devait s’agir simplement de saveurs différentes de la même glace. Mais il s’avère qu’ils ont un profil psychologique distinct. Le bonheur sera une sensation de facilité, de détente, de bonnes choses accumulées, où vous gravirez en quelque sorte une échelle de bons sentiments, et vous aurez une belle vue, et c'est parce que même le mot bonheur vient du mot « hasard ». C'est le mot nordique pour hasard, qui signifie simplement par hasard, ce qui vous arrive. Nous vivons le bonheur de cette façon : c'est la température de notre café, la musique qui joue, l'ami que vous appellerez plus tard et le travail qui en résulte. C'est très contextuel et circonstanciel, et c'est aussi très progressif. Il faut beaucoup de choses réunies pour nous rendre heureux. En tant que personne qui étudie l'industrie du bonheur, je pense que je peux l'entendre dans les prescriptions et les devoirs que nous recevons sur les pratiques de respiration et l'hydratation, et dans tout ce sentiment de bons sentiments progressifs accumulés. Ainsi, le bonheur ressemblera à beaucoup de choses qui se dérouleront dans notre direction.

La joie, en revanche, n’est pas relaxante. La joie est ce grand et brillant sentiment vivifiant. C'est comme si cela nous réveillait en sursaut. Cela nous fera dire : « Oui, oui, il est bon d'être en vie ». Et c'est pourquoi je pense que, même si le bonheur consiste simplement en un tas de choses positives qui vous arrivent, la joie n'est pas seulement une émotion positive. C'est une histoire. C'est pourquoi il aborde des thèmes existentiels, comme « Est-ce bien d'être en vie ? La joie, lorsqu’elle bouillonne en nous, se présente comme une réponse à cette question.

Et comment une personne s’ouvre-t-elle à la joie ? Je veux dire, devrions-nous nous y attendre, ou est-ce quelque chose auquel nous devons nous préparer ?

C'est très ennuyeux, car c'est vraiment une main qui applaudit. Comment devenir une personne joyeuse alors que, comme le dit Karl Barth, la joie est un cadeau, c'est donc une surprise mais aussi une tâche. Alors, comment pouvons-nous faire de nous des personnes plus susceptibles de ressentir de la joie ? Je pense que la plupart des façons dont nous pourrions y réfléchir sont plutôt contre-intuitives. Vous pensez que ce serait comme si la dame sur Instagram criait « Choisissez la joie » d'une voix très forte, vous pensez que ce serait quelque chose dans lequel vous pourriez vous frayer un chemin. Je pense que c'est là que l'obsession de notre culture pour la pleine conscience et l'attention particulière nous fait également penser : eh bien, je dois juste être quelqu'un qui se concentre sur les choses positives, et alors la joie viendra sur moi.

Malheureusement, parce que la joie est une telle surprise, et que nous ne pouvons pas la vouloir, nous devons essayer de la cultiver indirectement, et l'une de ces choses est d'écarter de notre chemin certaines des choses qui nous rendent peu surprenants. La joie est une surprise. Qu’est-ce qui nous rend peu surprenant ? On pourrait penser que ce serait de la tristesse, non ? Mais comme nous l'avons dit, la tristesse et la joie peuvent coexister, ce n'est donc pas ça. Il est très probable que ce soient de nombreuses qualités qui caractérisent l’ère de l’IA, l’âge de ce certain type de producteur lui-même. Si nous sommes hyper dévoués à nos routines, à notre efficacité, à rendre tout utile, à dire : eh bien, le repos ne fera que me rendre plus productif. Si nous sommes ce genre de personne, il sera très difficile de surprendre ce genre de personne. Nous devons donc libérer, je pense, un espace à l'intérieur de nous qui dit : « Suis-je quelqu'un qui peut être interrompu même par quelque chose de beau ?

Et vous écrivez sur la façon dont la joie se mêle souvent au chagrin ou à la douleur. Vous ne pouvez pas détacher les deux. Expliquez cela.

Parfois, je pense à la joie à travers des analogies musicales, simplement parce que cela aide. C'est peut-être juste parce que ma mère est chanteuse. Cela m'aide simplement à réfléchir aux vérités que nous devons jouer dans une tonalité majeure et mineure. Je suppose que nous devrions probablement d’abord dire qu’il existe un langage sur la condition humaine qui est peut-être plus utile pour nous aider à comprendre où la joie doit nous rencontrer. Je pense que la joie doit nous rencontrer dans un lieu où l'humanité souffre. Il existe différents langages théologiques historiques pour décrire cette douleur, comme Friedrich von Schillerun dramaturge allemand, l'appelait « sehnsucht » comme un désir doux-amer. D'autres utilisent pour cela des mots musicaux, comme le Fado, le blues, comme la « saudade », des formes musicales douces-amères, belles et qui suscitent en nous le sentiment que nous aspirons à quelque chose que nous n'aurons peut-être jamais. Je pense que c'est la condition humaine. C'est là que la joie doit nous rencontrer. Je pense donc que lorsque la joie vient à nous, elle nous répond comme la réponse la plus douce à notre désir.

Cela nous rappelle, surtout dans la mesure où le chagrin et l'amour font partie du même langage, cela nous rappelle que nous pouvons avoir de la beauté, mais juste pour un instant, parce que c'est ça la joie. C'est juste un instant, ce n'est pas un état stable, nous ne pouvons pas y rester, ce qui est vraiment nul, mais comme si cela nous rencontrait dans un moment de complétude temporaire. C'est comme si tous les morceaux brisés étaient en quelque sorte collés ensemble, puis tout avait disparu. Alors, oui, je pense que la joie nous rencontre comme un moi déjà désireux et en deuil, et quand cela nous arrive, ce n'est pas comme si cela nous convainquait que tout ira toujours bien. C'est comme s'il sonnait une note qui continuerait de sonner. C'est plein d'espoir de cette façon. Il nous dira qu'il y a toujours une chanson et que nous la chantons toujours, même lorsque la musique s'estompe.

Vous n’en parlez pas dans votre livre, mais je me demandais s’il existe une obligation chrétienne d’être joyeux ?

Il y a certainement aussi la version poubelle de cela. Il existe certainement une performance chrétienne de joie comme forme de maîtrise spirituelle. Je pense que c'est notre moi pascal le plus agressif : Il est ressuscité. Il est effectivement ressuscité ! Je le prouverai avec un grand sourire sur mon visage. Mais je pense que cela représente beaucoup d'évangélisme américain (dit-elle avec amour et respect), ayant absorbé une grande partie de nos cultures du bonheur exigeant qu'un grand sourire sur notre visage soit devenu une sorte de guerre culturelle, où nous disons : « Regardez ce que le Seigneur a fait. Je suis heureux tout le temps. Je suis joyeux tout le temps.

Et parfois, quand je parle de joie, j'obtiens beaucoup de réponses comme : « Ma joie est dans le Seigneur », une sorte de certitude défensive. Comment oses-tu me dire que je ne suis pas constamment joyeux ? Je pense donc que parfois, de manière hilarante, la joie se fraye un chemin dans la façon dont nous exprimons notre certitude religieuse. Mais je pense que la joie a une place particulière dans la théologie chrétienne, et comme un aperçu de l'esprit divin – comme un rappel que Dieu ne nous a pas simplement créés, nous et les robots, et nous a envoyés dehors.

Il y a en quelque sorte trois parties qui sont des qualités de joie, où nous pouvons le remarquer. L’un est la gratitude. L'autre est l'espoir. Mais l’autre est le plaisir, et le plaisir n’a aucune raison. C'est ce qui fait son plaisir. Sinon, ce serait juste utile. Je pense que la joie qui nous ravit finit vraiment par faire partie de notre meilleure hypothèse sur la raison pour laquelle Dieu nous a créés. Cela dépend de notre sorte d’ontologie profonde. A quoi sommes-nous ? Et parfois, nous sommes pour aimer, faire et servir. Parfois, nous sommes juste pour être. C’est en soi un bon argument spirituel. Avant que quelqu'un meure pour vos péchés, ou avant qu'une sorte de théorie de l'expiation n'intervienne, pour quoi sommes-nous (faits) ? Je pense que nous sommes peut-être tous les deux dotés d'une incroyable capacité de joie, mais nous avons également besoin de ce genre de rappels perpétuels qu'avant de devoir faire quoi que ce soit, notre plus grande réponse après avoir été créé est simplement merci.

Une dernière question. Il y a beaucoup de listes dans le livre, et je me suis demandé : est-il utile de continuer à noter des expériences de joie ? Est-ce que ça aide ?

C'est une très bonne observation. Je pense qu'il y a plusieurs choses que la joie peut faire pour nous. Premièrement, cela peut simplement nous apparaître dans le présent, et n'est-ce pas délicieux ? Deuxièmement, cela peut nous rappeler que, dans le futur, parce que nous avons une incroyable capacité de joie, il y en aura davantage. Nous pouvons ainsi abandonner une partie de notre contrôle obsessionnel et savoir que, quelle que soit la qualité de notre attitude et de ce que nous prévoyons de faire de notre vie, nous pouvons être visités par la joie. Mais je pense que la meilleure utilisation du passé est de le traiter comme une série de petites miettes de pain, de petits rappels de notre espoir, de notre joie et de notre gratitude. Ils brillent partout où nous avons vécu et partout où nous avons aimé. Lorsque nous avons l’impression que le présent est peut-être vide ou que l’avenir est incertain, je pense que se tourner vers le passé et écrire nos propres petits rappels que cela s’est produit est une très belle façon de nous préparer à en savoir plus.

C'est super. J'ai l'impression que votre livre est comme ça.

Merci. J'ai vraiment aimé à quel point la joie est étrange, et cela a été une partie très agréable de cette tournée de livres, simplement entendre les (histoires) des autres. Même dans notre désespoir, même dans notre peur terrifiante des gros titres, les gens sont toujours trouvés par la joie.