Les employés du gouvernement pourraient se voir interdire de porter des vêtements religieux, selon un tribunal européen

La plus haute juridiction de l’Union européenne a statué que les gouvernements des États membres peuvent interdire aux fonctionnaires de porter des vêtements religieux, tels que des couvre-chefs pour femmes musulmanes.

La Cour de justice de l’Union européenne a statué mardi en donnant raison à la commune belge d’Ans, qui interdisait à une femme musulmane de porter le hijab au travail.

Il a été demandé au tribunal de l’UE si les règles de la municipalité interdisant aux fonctionnaires de porter des « signes de conviction », comme des vêtements religieux ou des messages politiques, violaient la directive-cadre de l’Union européenne sur l’égalité interdisant la discrimination fondée sur le handicap, l’orientation sexuelle, la religion ou les convictions et l’âge dans le lieu de travail.

Le tribunal a conclu que la règle n’était pas directement discriminatoire à l’égard des femmes musulmanes car elle s’appliquait à « toute manifestation de croyance, y compris la croyance religieuse, sans distinction ».

« [T] »La volonté d’un organisme public, tel que l’autorité municipale, de poursuivre une politique de neutralité politique, philosophique ou religieuse est, dans l’absolu, susceptible de constituer un but légitime », indique l’avis du tribunal.

La directive européenne laisse aux Etats membres une « marge discrétionnaire » pour tenir « compte de la diversité de leurs approches quant à la place accordée à la religion ou à la conviction au sein de leurs systèmes respectifs », a jugé la Cour, ajoutant que les Etats ont un pouvoir discrétionnaire lorsqu’il s’agit de maintenir un « juste équilibre » entre « la réalisation de la nécessaire réconciliation des différents droits et intérêts concernés ».

La décision a suscité une ferme condamnation de la part du groupe de défense des droits musulmans Council on American-Islamic Relations, qui a également exhorté le Département d’État américain à condamner la décision. Le groupe affirme qu’une telle législation répond à la définition de la loi américaine sur la liberté religieuse internationale d’une violation de la liberté religieuse et mérite une condamnation de la part du gouvernement américain.

« La Cour de justice de l’Union européenne a bafoué les principes fondamentaux de la liberté religieuse en refusant aux femmes musulmanes le droit de porter le hijab au travail », a déclaré le directeur national de la communication du CAIR, Ibrahim Hooper, dans un communiqué. « Cette décision et les décisions antérieures des pays européens ciblent clairement les musulmans et cherchent à éliminer les expressions de l’islam des espaces publics. »

Au cours des dernières années, de nombreux pays européens ont débattu de l’opportunité de restreindre ou d’interdire certains couvre-chefs et masques islamiques traditionnels pour les femmes musulmanes, invoquant des raisons telles que l’adhésion aux principes laïcs et la préservation de l’identité nationale.

En 2011, par exemple, la France a adopté une interdiction du port du voile intégral en public, passible d’amendes et/ou d’une formation à la citoyenneté. La Cour européenne des droits de l’homme a confirmé la loi dans une décision de 2014.

John Dalhuisen, directeur du programme Europe et Asie centrale à Amnesty International, a déclaré dans un communiqué qu’il estimait que la décision de 2014 était « profondément troublante pour tous ceux qui valorisent la liberté d’expression ».

« Si l’on ramène la décision du tribunal à sa plus simple essence, elle dit que vous ne pouvez pas porter le voile intégral parce que cela met les gens mal à l’aise. Ce n’est pas une raison pour interdire un comportement ou une forme d’expression – religieuse ou autre – qui en soi aucun mal à autrui », avait déclaré Dalhuisen à l’époque.

« [T]sa décision finira par contraindre une petite minorité à vivre séparément, car elle oblige effectivement les femmes à choisir entre l’expression de leur identité [of] leurs croyances religieuses et le fait d’être en public.

La décision de la Cour européenne intervient alors que diverses mesures visant à restreindre l’expression religieuse parmi les fonctionnaires aux États-Unis sont supprimées.

En novembre, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a signé une loi éliminant une mesure de 1949 interdisant aux enseignants des écoles publiques de porter des vêtements religieux.

Connue sous le nom de projet de loi 84 du Sénat, la proposition avait reçu un soutien bipartite écrasant.