Déplacés de la frontière israélienne, les chrétiens libanais se demandent qui blâmer

Rabih Taleb a regardé depuis la chaire les 30 croyants nerveux rassemblés à l’église évangélique presbytérienne d’Alma al-Shaab, dans le sud du Liban, située à moins d’un mile du nord-ouest d’Israël. La veille, les terroristes du Hamas avaient tué 1 200 Israéliens, pour la plupart civils, à 200 kilomètres au sud de la frontière avec Gaza.

Ce dimanche matin, le Hezbollah, la milice chiite libanaise désignée comme entité terroriste par le gouvernement américain, a tiré des roquettes sur l’enclave contestée des fermes de Sheba, occupée par Israël mais revendiquée par le Liban. Et alors qu’Israël commençait sa campagne de bombardements massifs contre le Hamas à Gaza, il a également bombardé les positions du Hezbollah à 35 miles à l’est d’Alma al-Shaab.

Quelques familles ont immédiatement fui, y compris l’ancien qui dirigeait le culte, forçant les hymnes à être a cappella. Le reste de la congrégation a pressé Taleb de raccourcir le service, tous impatients de rentrer chez eux et de se préparer au pire. Mais le sujet du sermon – le deuxième d’une série sur les particularités de la foi réformée – semblait divinement choisi. Peu d’ajustements ont été nécessaires pour discuter du péché originel, de la souffrance et de la douleur.

« Ils me demandent : Pourquoi sommes-nous toujours confrontés à ces difficultés ?« , a déclaré Taleb. « Nous sommes croyants. Pourquoi y a-t-il toujours la guerre, la guerre, la guerre ?

Des sources ont indiqué qu’il s’agissait de leur septième déplacement au cours des 50 dernières années.

Alma al-Shaab, l’un des quelque douzaines de villages entièrement chrétiens proches de la frontière israélienne, compte une population annuelle d’environ 700 personnes, a déclaré Taleb. Aujourd’hui, il n’en reste qu’une vingtaine, dont le prêtre catholique maronite qui dirige les offices – accueillant désormais toutes les sectes – lorsque les combats s’accalment.

Taleb et sa famille ont quitté Alma al-Shaab le 9 octobre lorsqu’une bombe est tombée dans un champ à seulement trois minutes de route de son église, ébranlant son presbytère. La plupart de ses 40 familles presbytériennes ont déménagé pour rester chez des proches à Beyrouth, tandis que d’autres ont fui au Liban vers les villes bibliques de Sidon ou de Tyr. Le synode local, qui dessert sept églises presbytériennes près de la frontière avec Israël, a ouvert son centre de retraite à Zahlé en cas d’escalade supplémentaire.

Jusqu’à présent, seules trois familles sont restées sur place.

Taleb est retourné dans son village natal de Minyara, à 185 milles au nord, près de la frontière avec la Syrie. Mais chaque jour, il consulte les anciens sur la condition de son troupeau dispersé, et tous les 7 à 10 jours, il revient visiter Alma al-Shaab, si la violence le permet.

Alors que la guerre fait rage à Gaza, Israël et le Hezbollah ont maintenu un conflit de moindre intensité, chacun étant soucieux d’éviter une escalade. L’analyse suggère qu’Israël ne veut pas ouvrir un deuxième front, tandis que le Hezbollah se méfie de l’engagement israélien d’avant-guerre de « bombarder le Liban jusqu’à l’âge de pierre » lors de toute confrontation.

Israël a déjà évacué 42 villages du nord près de la frontière libanaise, limitant les pertes israéliennes à sept soldats et trois civils. Pendant ce temps, au moins 70 combattants du Hezbollah ont été tués aux côtés d’au moins 10 civils libanais. Près de 30 000 Libanais ont été déplacés.

« Nous sommes au milieu d’un combat avec lequel nous n’avons rien à voir », a déclaré Taleb. « Nous pouvons affirmer que les Palestiniens ont le droit de vivre librement, mais ce n’est pas notre rôle de les soutenir dans la guerre. »

Ce sentiment correspond à celui de la plupart des citoyens libanais. Un récent sondage révèle que 74 % des personnes interrogées rejettent l’affirmation selon laquelle « le Hamas a déclenché la guerre et pris pour cible les civils, il est donc légitime qu’Israël riposte de manière appropriée », car beaucoup prolongent la période des griefs bien avant le 7 octobre. Pourtant, 61 % rejettent la participation du Hezbollah à l’opération. guerre, et 74 pour cent conviennent que leur nation devrait rester neutre.

Les combats ont déjà causé des « dégâts importants » à l’agriculture locale, a déclaré le coordinateur humanitaire des Nations Unies au Liban. Les données satellitaires ont recensé 400 incendies dans les terres agricoles entourant Alma al-Shaab, tandis qu’un professeur libanais de l’Université de Balamand a déclaré qu’environ 1,7 milles carrés de forêts du sud avaient été brûlées. Le ministre de l’Agriculture a dénombré 40 000 oliviers détruits au plus fort de la saison des récoltes, tandis que le ministre de l’Environnement a estimé à 20 millions de dollars les dégâts.

Un presbytérien reste à Alma al-Shaab pour aider à lutter contre les incendies.

« Je peux survivre, mais pas reconstruire ce qui a été détruit », a déclaré un autre presbytérien, ancien de l’église, qui a requis l’anonymat en raison de la sensibilité de sa zone contrôlée par le Hezbollah. « Je ne blâme personne, je ne suis pas un politicien, seulement une victime. »

L’aîné a déclaré que sa ferme avait été détruite ainsi qu’une dizaine d’autres maisons du village. L’une des explosions, a-t-il dit, provenait d’une roquette palestinienne alignée sur le Hamas. Aujourd’hui déplacé à Beyrouth, il ne sait pas exactement combien de ses quelque 100 oliviers ont été endommagés, mais comme un missile israélien a détruit le réservoir d’eau du village, il sait que les arbres vont bientôt dépérir, tout comme ses 200 avocatiers.

Un professeur de l’Université américaine de Beyrouth (AUB) a déclaré que la restauration environnementale des terres pourrait prendre des décennies.

Un deuxième ancien presbytérien anonyme accuse le Hezbollah, Israël et, par-dessus tout, lui-même d’être restés sur sa terre générationnelle. Sa maison a été détruite lors de la précédente guerre frontalière en 2006, lorsqu’un combattant du Hezbollah a tiré des roquettes depuis le toit, a-t-il déclaré, et qu’un hélicoptère israélien a détruit les deux.

Il a réussi à reconstruire avec son maigre salaire et à installer des caméras. Il sait donc que sa maison, au moins, est toujours debout. Mais après avoir filmé deux jeunes hommes essayant de s’introduire par effraction – probablement pour se cacher de l’attention israélienne – il est brièvement rentré chez lui et a renforcé les serrures.

« Quel bénéfice cela rapporte-t-il à la Palestine ? » Il a demandé. « Nous voulons juste la paix avec les juifs, avec les musulmans, avec tout le monde. »

Exprimer un désir de paix avec l’État d’Israël est cependant une position controversée au Liban. La nation méditerranéenne reste dans un état de guerre technique avec ce qu’elle appelle souvent « l’entité sioniste », qui l’a envahi en 1978 et 1982 pendant la guerre civile au Liban. Le deuxième aîné, également déplacé à Beyrouth, vit dans une maison qu’il a achetée à l’époque pour éloigner ses fils du recrutement par Israël de jeunes chrétiens dans sa milice libanaise alignée.

L’occupation israélienne des régions du sud n’a pris fin qu’en 2000, lorsqu’Israël s’est retiré sous la pression d’une résistance naissante dirigée par le Hezbollah. Son secrétaire général Hassan Nasrallah a félicité les villages frontaliers pour avoir « accueilli » ses « combattants jihadistes » et supporté le fardeau des déplacements et des pertes.

Mais à côté des presbytériens, d’autres évangéliques souffrent également et apportent leur aide.

Le petit village chrétien de Deir Mimas, à 40 km au nord-est d’Alma al-Shaab, comptait autrefois une population d’environ 1 000 habitants. La guerre de 2006 l’a réduit à environ 350 ; il ne reste plus qu’une centaine de personnes. Lors du dernier conflit, la maison du pasteur baptiste Maroun Shammas a été l’une des rares à être touchée par les bombardements israéliens. Cette fois, il y a eu une poignée de grèves dans les terres agricoles environnantes, mais lui et 9 des 12 familles de l’église ont déménagé ailleurs.

Il a déclaré qu’il n’avait aucun problème avec ses voisins musulmans. Ancien enseignant du village chiite voisin de Kafr Killa, Shammas a déclaré que lui et d’autres chrétiens entretenaient des amitiés interconfessionnelles et interagissaient librement avec toutes les sectes libanaises.

« Les chiites sont des villageois, des gens normaux comme nous », a déclaré Shammas. « Mais personne ne nous a posé de questions sur la guerre dans le sud, et nous accusons Satan. »

Image : Avec l’aimable autorisation de Rabih al-Taleb

Dommages à une maison à Alma al-Shaab

L’église baptiste Deir Mimas s’est déjà associée aux ministères évangéliques locaux pour fournir des boîtes de nourriture à 40 familles du village et à 20 autres familles des frais de scolarité. En coordination avec le gouvernement municipal, Horizons a désormais augmenté son soutien nutritionnel local pour presque tous ceux qui restent, tandis que Thimar vient en aide aux familles qui ont été déplacées.

« Ce n’est pas la première fois que nous partons, et à chaque fois, nous revenons pour continuer notre ministère », a déclaré Shammas. « Dieu veut que nous aidions les gens à le connaître. »

Des sources ont indiqué que les évangéliques jouissent d’une bonne réputation dans le sud à majorité chiite, en raison de la réponse humanitaire apportée aux personnes déplacées pendant la guerre de 2006. Heart for Lebanon (HFL) a été créé à cette époque et continue d’aider les chrétiens et les musulmans de la région.

En octobre, elle a distribué des boîtes de nourriture et des détergents à 340 familles dans huit localités du sud, dont Alma al-Shaab, Deir Mimas et les villages sunnites et chiites voisins. En novembre, le projet s’est étendu à 15 sites, y compris des foyers abritant des croyants d’origine musulmane en Jésus.

Le Liban autorise la liberté de religion et le service interconfessionnel évite les controverses injustifiées. Mais il en va de même pour les messages strictement ministériels de HFL.

« Nous prions pour la paix et pour que la gloire de Dieu brille parmi tous les peuples », a déclaré Milad Nassar, responsable de terrain de HFL pour le sud. « Nous ne parlons pas de politique. »

Mais beaucoup d’autres Libanais le font, et nombreux sont ceux qui soupçonnent Israël d’avoir de mauvaises intentions au-delà du Hezbollah.

Les attaques de missiles ont désormais atteint près de 30 milles à l’intérieur des terres. Les frappes près de Haïfa, d’Acre et d’autres villes israéliennes au-delà de la frontière ont été revendiquées par les unités du Hamas au Liban, et non par le Hezbollah. Néanmoins, nombreux sont ceux qui estiment qu’aucune unité ne peut agir indépendamment de la milice chiite.

« Dans la chaîne d’actions et de réactions », a déclaré un analyste de l’AUB, « il devient difficile de savoir qui est à l’origine de l’escalade ».

Mais d’autres analystes se demandent si Israël ne cherche pas à provoquer le Hezbollah pour justifier une attaque à grande échelle contre lui – et peut-être à attirer les États-Unis. Deux groupes de porte-avions américains sont positionnés en Méditerranée orientale pour dissuader l’agression parrainée par l’Iran. Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin aurait mis en garde son homologue israélien contre un tel scénario. Israël nie cette intention.

Pour sa part, Taleb choisit de ne blâmer personne, mais de suivre plutôt son « modèle », Jésus.

« C’est un cycle, aucune des parties ne peut détruire l’autre », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin qu’ils trouvent un moyen de vivre en paix, afin que nous puissions vivre en paix. »

Il dit à ses paroissiens confus que cette souffrance n’est pas la punition de Dieu pour leurs péchés. La Croix les assure de l’amour de Dieu dont ils ne doivent pas garder pour eux l’expérience. Si les auteurs de la Bible l’avaient fait – dont la plupart ont également souffert – nous n’aurions pas la Bible aujourd’hui.

C’est maintenant à leur tour de communiquer, a-t-il déclaré, en construisant des ponts d’amour et de service.

Mais ce n’est pas facile. À chaque voyage à Alma al-Shaab, Taleb s’interroge sur la sagesse de retourner dans une zone dangereuse. Cependant, ce n’est pas la fourniture de boîtes de nourriture qui le motive : c’est l’expérience de Dieu, dont il aspire à ce que les autres puissent en profiter.

Il prie avec le prêtre maronite et les chrétiens résistants, boit du thé et, sans sa propre famille de trois jeunes enfants, il serait peut-être resté au village. Après tout, son église presbytérienne date de 1859.

Au lieu de cela, il voyage du nord au sud à travers le Liban, visitant le troupeau dispersé.

«C’est vivre ce en quoi nous croyons : une foi active», a déclaré Taleb. « C’est montrer aux gens que Dieu les aime, à travers nous, pour sa gloire. »