Décès : Joseph Kayo, le leader kenyan qui a révolutionné le culte en Afrique de l'Est

Joe Kayo, connu par beaucoup comme le père du mouvement pentecôtiste-charismatique en Afrique de l'Est, est décédé le 2 novembre 2023. Il avait 86 ans.

Kayo a fondé des églises dans quatre pays : l'Église de délivrance du Kenya, l'Église de délivrance en Ouganda, l'Église pentecôtiste de Juba au Soudan du Sud et les Églises de la Famille de Dieu du Zimbabwe. Au moment de sa mort, il dirigeait la Christian Family Church à Nairobi.

Kayo a décrit son ministère comme un lieu « où la puissance de Dieu agit avec des manifestations tangibles, pour ramener la gloire de Dieu à l'Église en ces derniers jours ».

Kayo a embrassé sa vocation spirituelle alors que les nations africaines gagnaient en indépendance vis-à-vis de leurs colonisateurs européens. Sa vision de créer des églises, dirigées et financées par des Africains, qui contextualisaient la foi chrétienne dans la culture africaine, a pris feu dans toute l’Afrique de l’Est. Cela était également en contradiction avec de nombreuses églises dont les racines remontaient aux missions occidentales et avec lesquelles il se débattait fréquemment sur les styles de culte et la présence du Saint-Esprit.

« C’est l’homme que Dieu a utilisé pour briser les barrières et les rochers qui se dressaient devant le mouvement charismatique et le pentecôtisme en Afrique de l’Est », a déclaré JB Masinde, évêque d’une congrégation de Nairobi que Kayo avait fondée, en 2019. « Il a payé le prix… cet homme porte des cicatrices que certains d’entre vous ne comprendront jamais de leur vie.

Aîné de six enfants, Joseph Kayo Nyakango est né dans le comté de Nyamira, à l'ouest du Kenya, le 5 mai 1937. Quand il avait 12 ans, sa mère est décédée et il a abandonné l'école prématurément en raison du manque de frais de scolarité. Désespéré, Kayo a sombré dans la toxicomanie et la petite délinquance. Plus tard dans sa vie, il racontera comment il a tenté de se suicider à trois reprises sans succès.

D’autres difficultés sont survenues à l’âge adulte. Vers 1954, Kayo a été emprisonné pendant huit mois après avoir quitté son emploi dans une entreprise sucrière pour en prendre un nouveau. (Comme cette punition ne correspondait apparemment pas à l'infraction, certains ont émis l'hypothèse que quelque chose d'autre n'allait pas.) En 1957, alors qu'il vivait dans la ville côtière de Mombasa, il tomba gravement malade et fut hospitalisé. Selon le site Internet de son ministère, ses infirmières l'ont abandonné, le laissant participer à une croisade organisée par le télévangéliste américain TL Osborn. Là-bas, Kayo a consacré sa vie à Jésus-Christ et a été miraculeusement guéri.

Peu de temps après, Kayo a fait l'expérience du baptême pentecôtiste du Saint-Esprit et a commencé à témoigner largement de la puissance de Dieu. Ancien musicien de boîtes de nuit qui divertissait avec sa guitare, Kayo a maintenant commencé à utiliser cet instrument pour diriger le culte dans ces mêmes clubs, à une époque où les églises traditionnelles utilisaient encore des orgues.

«J'aime la musique et j'ai commencé à jouer de la guitare à Mombasa avant de naître de nouveau. J'ai dit : si je peux changer cette chose et la jouer pour le royaume de Dieu, pourquoi pas ? … J’ai trouvé que c’était très efficace », a-t-il déclaré plus tard. « La guitare en elle-même n’est pas un péché. … Ce n’est qu’un instrument, tout comme le piano… et les chansons que je chante sont totalement scripturales.

En 1960, Kayo avait établi des congrégations dans les villes côtières kenyanes de Mombasa et Kilifi. De Mombasa, il est retourné chez lui à Nyamira, mais les membres de sa famille, qui adoraient les esprits ancestraux, ont dénoncé sa nouvelle foi et ses croyances. L'environnement hostile a incité Kayo à s'installer à Kisumu, une ville kenyane située au bord du lac Victoria, où il a vécu avec le missionnaire charismatique américain Derek Prince.

À la fin des années 1960, Kayo a déménagé à Kampala, en Ouganda, où il est resté près d'une décennie. Aux côtés de plusieurs autres dirigeants chrétiens, il a été le pionnier du mouvement pentecôtiste là-bas, en tant que prédicateur itinérant, s'exprimant dans les écoles, les collèges et les universités et prêchant dans les rues.

Alors que ses réunions commençaient à attirer des foules immenses, les principales églises associées aux confessions occidentales se sont senties menacées. À l’époque, beaucoup d’entre eux avaient un style de culte formel et enrégimenté, et parler en langues était un phénomène nouveau pour eux. Confrontés à cette nouvelle expression du christianisme, accompagnée de récits de guérisons miraculeuses et d'expériences de délivrance, beaucoup ont accusé Kayo de manipuler les gens et de voler des moutons.

« Kayo, dans son entêtement et son courage caractéristiques, n'a pas été ému par [these] allégations », a écrit Damaris Seleina Parsitau dans sa thèse sur l’histoire de l’Église de la Délivrance au Kenya. « Il croyait que Dieu l’avait appelé à redonner de la vitalité à l’Église de Jésus-Christ, une Église devenue tiède, inefficace et sans pertinence dans le contexte africain. »

Au fil du temps, Kayo, qui parlait ekigusi, dho luo, swahili et luganda, a reçu des invitations à des rassemblements, des conventions et des camps de la part des pays où il avait élu domicile ainsi que de la Tanzanie et du Rwanda. Sa maîtrise de l'anglais, perfectionnée en étudiant la langue dans sa jeunesse et en la pratiquant avec des Occidentaux, lui a permis non seulement de prêcher en anglais mais aussi d'étendre son ministère jusqu'en Zambie.

Tout en répondant à ces invitations et en organisant des réunions en plein air, Kayo évitait d'organiser des rassemblements le dimanche matin, afin de ne pas entrer en concurrence directe avec les congrégations voisines. Mais en 1970, après des mois de réunions de prière du lundi extrêmement populaires et de réveils du samedi à Nairobi, lui et ses collègues dirigeants décidèrent d'ouvrir un service dominical. Le 22 novembre de la même année, 56 personnes ont assisté au culte inaugural du dimanche.

Kayo a dirigé la Deliverance Church jusqu'en 1977, date à laquelle il a démissionné et a déménagé aux États-Unis au milieu d'accusations d'adultère et de manque de responsabilité financière. En son absence, l’Église a continué à se développer et à formaliser ses structures et sa hiérarchie.

Après avoir passé du temps aux États-Unis, Kayo est retourné au Kenya et a fondé la Christian Family Fellowship Church. Il écrivit de nombreux livres et devint l'éditeur de Résumé de la renaissance, un magazine publié par l'intermédiaire de ses propres ministères Joe Kayo. Au-delà de l’Afrique, Kayo a exercé son ministère au Canada, en Afrique du Sud, en Angleterre, au Japon et à Hong Kong.

Kayo n'a pas hésité à critiquer les prédicateurs de la prospérité. La page FAQ de son site Web comprend une déclaration selon laquelle « Si le prédicateur enseigne que Dieu ne peut pas vous bénir à moins que vous ne lui donniez de l'argent, c'est faux. » À un interrogateur qui se demandait pourquoi il n'encourageait pas les gens à investir dans les ministères des pasteurs locaux, Kayo a répondu : « Si cela a offensé vos pasteurs, alors je n'ai aucune excuse à présenter, l'argent n'est pas l'Évangile. »

En 2004, Kayo s'est réconcilié avec les dirigeants de Deliverance Church. Après sa mort, le surveillant général des Églises de délivrance au Kenya, Mgr Mark Kariuki, a dirigé son service commémoratif.

Kayo laisse derrière lui une veuve, Rose ; trois fils, Junior, James et John; et plusieurs petits-enfants.