Décès : Ferdie Cabiling, « pasteur actuel » des Philippines

Ferdinand « Ferdie » Cabiling, évêque de l'une des plus grandes méga-églises des Philippines, qui parcourait le pays pour collecter des fonds en faveur des étudiants défavorisés, est décédé le 1er avril, le lendemain de Pâques. Il avait 58 ans.

Surnommé « le pasteur en marche », le surnom décrit non seulement la course épique de Cabiling, mais aussi la façon dont il a vécu sa vie et a servi comme évangéliste. Pendant 38 ans, il a été ministre des vocations de la Victory Christian Fellowship des Philippines, qui compte près de 150 sites dans le pays. La branche qu'il dirigeait, Victory Metro Manila, comptait en moyenne plus de 75 000 personnes chaque dimanche. [Note: The author is a member of Victory Church and was a part of the late pastor’s small group in 2014.]

Au cours des deux dernières années, il s’est concentré sur l’enseignement de l’évangélisation aux dirigeants de la Victoire. Chaque fois qu'il recevait une invitation à enseigner, sa réponse était toujours oui, raconte son assistante, Faye Bonifacio.

« C'était un maximiseur », a déclaré Bonifacio, notant que Cabiling avait développé l'habitude de faire de courtes siestes lorsqu'il était garé dans une station-service entre de longs trajets. « Parce qu'il aimait conduire, il faisait beaucoup de choses en une journée. »

Quelques heures avant sa mort, Cabiling avait rendu visite à un membre d'église dans un hôpital situé à une heure de sa ville natale de Cuyapo avant de garer sa voiture dans une station-service, probablement pour faire une pause avant de se diriger vers sa prochaine destination. C'est là qu'un préposé a retrouvé son corps sans vie et l'a transporté d'urgence à l'hôpital qu'il venait de visiter. Cabiling était mort d'une crise cardiaque.

«C'était un homme sérieux, passionné, d'action et de conviction», a écrit Steve Murrell, le pasteur fondateur de Victory, l'église phare du groupe charismatique Every Nation Churches and Ministries, qui compte des églises et des ministères sur des campus dans 82 pays. une publication Instagram. «Pendant 40 ans, il a participé à toutes les décisions majeures prises par les dirigeants de Victory.»

Né le 8 septembre 1965, Cabiling vivait dans la région rizicole centrale de Luzon. Son père était agriculteur et sa mère était institutrice. L'un des six frères et sœurs, Cabiling a grandi en tant qu'adventiste du septième jour « nominal » en raison de l'influence de la foi de sa mère, selon son autobiographie : Courez : endurez la douleur, gardez la foi, terminez votre course. Après avoir obtenu son diplôme d'un lycée catholique, il a déménagé à 160 km au sud de Manille pour fréquenter l'Université Adamson, où ses proches parents ont assuré ses frais de scolarité et son allocation. Le plan était qu'il devienne ingénieur civil, travaille à l'étranger et subvienne aux besoins de ses parents.

Pourtant, ces plans ont changé au cours de sa deuxième année en 1984, une année marquée par des troubles civils contre la première présidence de Marcos, lorsqu'il a participé à une croisade d'évangélisation menée par le Maranatha Campus Ministries, basé aux États-Unis, dirigé par Rice Broocks. Cette nuit-là, Broocks a souligné Jean 3, notant qu’à moins qu’une personne ne naisse de nouveau, elle ne peut pas entrer dans le royaume de Dieu. « Si tu mourais ce soir, où passerais-tu l'éternité ? » Broocks a demandé aux étudiants.

«J'avais l'impression d'être devant un torrent de vérité alors qu'il prêchait l'Évangile de Jésus-Christ avec une passion et une conviction sans réserve», se souvient Cabiling dans son livre. Il a décidé de donner sa vie au Christ lors de cette rencontre.

Par la suite, l’un des missionnaires américains l’a invité à se faire baptiser au bord d’une piscine de l’hôtel près de chez eux. Cabiling accepta et les Américains lui prêtèrent des shorts trop grands pour lui. Il se souvient avoir « gardé ma vie chère à mon short, de peur de le perdre dans les eaux du baptême ».

Quelques jours plus tard, il a été présenté à Murrell, qui a enseigné aux nouveaux croyants les fondements bibliques. À la fin du voyage missionnaire de courte durée qui les avait amenés aux Philippines, Murrell et sa femme avaient décidé de rester sur place. Avec Cabiling et d'autres nouveaux croyants d'âge universitaire, ils ont fondé une église en 1984, initialement appelée Maranatha Christian Fellowship. En 1991, ils ont changé leur nom pour Victory Christian Fellowship pour souligner la victoire du Christ sur la mort.

Arnie Suson, l'un des premiers membres de Victory qui est devenu plus tard l'un des pasteurs de l'église, a déclaré que Cabiling était toujours chargé de faire l'appel à l'autel. Murrell prêchait, puis l'étudiant en ingénierie était appelé à faire une courte présentation de l'Évangile. « Il y avait un évangéliste en lui », a déclaré Murrell.

Après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur, Cabiling a décidé de devenir pasteur à Victory. En 1991, il a épousé une autre des premières membres de Victory, Judy Pena, qui est devenue ministre du campus. Ensemble, ils ont aidé à établir de nouvelles branches de l'église de la Victoire.

« Quand nous avons commencé, Ferdie était un diamant brut », a écrit Jun Escosar, missiologue et premier membre du personnel rémunéré de Victory. « Mais on pouvait constater une croissance constante et une passion pour apprendre, pas par ambition égoïste ou pour se faire un nom. » L'ancien pasteur dirigeant de Victory, Neil Perion, a déclaré qu'il avait fallu des années à l'église pour convaincre Cabiling d'être ordonné évêque à Victory, car il détestait les titres.

La victoire a grandi rapidement alors que l'Église s'est concentrée sur l'atteinte des étudiants philippins sur le campus, la formation de disciples en petits groupes étant un élément crucial de sa stratégie de sensibilisation. Ces jeunes chrétiens invitaient d'autres étudiants, leurs frères et sœurs et leurs parents, augmentant ainsi le nombre de l'église jusqu'à ce que des milliers de personnes se rassemblent chaque dimanche dans les églises de tout le pays.

Rico Ricafort a rencontré Cabiling alors qu'il était étudiant en deuxième année à l'université. « Vous avez peut-être beaucoup de guides mais pas beaucoup de pères », a déclaré Ricafort lors d'un service commémoratif pour Cabiling.

Ricafort est ensuite devenu pasteur de la Victoire et, avec Cabiling et plusieurs dirigeants étudiants, a fondé le ministère du campus Youth on Fire en 1994, qui s'est étendu à de nombreux collèges et universités à travers les Philippines. Le défunt pasteur a également joué un rôle déterminant dans la transmission de l'Évangile aux parents et aux frères et sœurs de Ricafort.

Ria Llanto-Martin, une ancienne ministre du campus qui a également rencontré Cabiling lorsqu'elle était à l'université, l'a décrit comme un « faiseur de disciples relationnel ». Elle se souvient qu'il passait beaucoup de temps avec les étudiants, répondant à leurs demandes de prêcher l'Évangile dans leurs classes et étant là pour eux en cas de besoin.

«J'avais la vingtaine lorsque mon père est décédé», a déclaré Llanto-Martin. « Il a été l’une des premières personnes à être hospitalisées avec nous aux soins intensifs. Et puis il a prié pour mon père.

En 2015, Cabiling, qui était un passionné d'ultramarathon, a décidé de courir 1 350 milles à travers les trois principales îles de l'archipel des Philippines afin de récolter environ 36 000 $ pour la Real LIFE Foundation, une organisation qu'il a présidée et qui vient en aide aux étudiants défavorisés. Il avait pour objectif de courir 31 milles par jour pendant 44 jours pour célébrer son 50e anniversaire. Judy a attribué sa nouvelle obsession à une crise de la quarantaine.

Le 5 septembre 2015, à 2 heures du matin, Cabiling a commencé sa course dans la ville de Maasim, à l'extrémité sud de Mindanao. Il a traversé des zones dangereuses de l'île, notamment ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Davao de Oro, où les insurgés sont activement présents. Il a couru alors même que sa cheville et son pied gauches commençaient à enfler au point qu’il « pouvait ressentir des poussées de douleur extrême à chaque pas ». Il a dit que le neuvième jour, « je ne pouvais pas me forcer à me lever et à continuer ».

« Néanmoins, je n’ai jamais envisagé d’arrêter », écrit-il dans son livre. La course en solo de Cabiling a fait la une des journaux nationaux, puisque seuls six autres avaient fait le voyage. Lorsqu'il est arrivé à Manille, un peu après la moitié du trajet, deux éminents journalistes philippins l'ont rejoint alors qu'il parcourait le tronçon du boulevard historique Roxas, le long de la baie de Manille. Il est devenu connu comme le « pasteur actuel » des Philippines.

Le 26 octobre 2015, il a terminé la dernière étape de sa course à Aparri, une ville située à l'extrême nord de l'île de Luzon. Au total, il a dépassé son objectif et a récolté 55 000 $, offrant ainsi des bourses à plus de 200 étudiants.

Cette concentration sur un seul objectif peut parfois entraîner des frictions. Murrell a décrit Cabiling comme ayant une « humble audace », soulignant que la plupart de ceux qui l'ont connu ont fait l'expérience de cette audace « où il disait des choses que nous voulions tous dire mais que nous avions peur de les dire. Il est légendaire pour avoir dit la vérité avec amour à des personnes très puissantes qui ne sont pas habituées à entendre des corrections.

Plusieurs dirigeants de Victory ont noté que le défunt évangéliste avait tendance à être trop strict et dur ou qu’il allait trop loin. Ricafort a déclaré que contrairement à ceux qui corrigent les autres en utilisant le principe du sandwich – en mettant les critiques en sandwich avec des affirmations positives – son mentor lui servait « de la viande pure ».

Servir l'église en pleine croissance et le ministère sur le campus et équiper les pasteurs et les dirigeants en matière d'évangélisation a pris une grande partie du temps de Cabiling. Il prêchait lors de deux événements dans deux provinces différentes le même jour tout en prenant le temps de prêcher par téléphone et même virtuellement.

Judy a déclaré que, parfois, elle et son mari avaient une « communion affectueuse » (traduction : conflits) malgré son emploi du temps chargé. « Il devait toujours tout faire en une journée », a-t-elle déclaré.

Aujourd’hui, en regardant en arrière, elle comprend pourquoi : « Dieu ne lui a donné que 58 ans pour vivre, donc il n’a pas perdu de temps. »

Cabiling laisse dans le deuil Judy, son épouse depuis 33 ans; une fille et un fils ; et deux petits-enfants.