Deacon accusé de vol dans le cadre d'un procès accusant le shérif de complot et de violations du premier amendement
Un responsable d'église qui est l'un des plaignants dans un procès accusant un shérif du Tennessee d'avoir tenté de forcer sa congrégation à évincer un pasteur a été accusé de vol.
Daniel Scott Pate, diacre de l'église baptiste Old Horseshoe Freewill à Elizabethton, a été arrêté mardi et accusé de vol de biens entre 10 000 et 60 000 dollars.
En cause, des allégations selon lesquelles Pate aurait été payé pour plusieurs travaux de rénovation cette année, mais n'aurait jamais commencé les projets malgré un salaire d'environ 30 000 $, a rapporté le journal local WCYB.
Lors de son arrestation, Pate a été incarcéré dans la prison du comté de Carter, puis a déposé une caution de 10 000 $, selon WCYB, et il devrait comparaître devant le tribunal à une date ultérieure.
Le mois dernier, le pasteur baptiste libre arbitre de Pate et Old Horseshoe, Rick Miller, a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du district oriental du Tennessee contre des membres du département du shérif du comté de Carter.
La plainte allègue que le shérif du comté de Carter, Mike Fraley, et plusieurs adjoints sont arrivés armés, en uniforme et sans mandat à l'église l'année dernière lors d'un service de prière.
La police a été convoquée à la demande d'anciens membres de l'église qui avaient démissionné de Old Horseshoe Freewill Baptist après le départ d'un ancien pasteur, selon le procès.
« Les députés allaient forcer un vote entre les anciens membres de l'Église et les membres actuels de l'Église alors que la question était déjà réglée », affirme le procès.
Après près de 30 minutes de dispute avec les autorités, Pate a fermé l'église et déclenché l'alarme, les fidèles ayant quitté la propriété et les autorités ont finalement fait de même.
Plusieurs services ont ensuite été annulés par mesure de précaution, selon la plainte, les autorités du comté ayant prétendument surveillé l'église pendant un certain temps par la suite.
Le procès accuse les autorités du comté de violation du Quatrième Amendement et du Premier Amendement, ainsi que de complot civil, de privation d'une procédure régulière, d'obstruction au culte, de violation de la Loi sur la restauration de la liberté religieuse et de violation des procédures de police.
Dans une déclaration au WCYB le mois dernier, le shérif Fraley a déclaré que son bureau avait « reçu une copie du document qui circule sur les réseaux sociaux et dans les reportages, et que nous l’examinons attentivement ainsi que les allégations qu’il contient ».
« Nous sommes conscients qu'il existe de sérieuses inquiétudes au sein de la communauté concernant ce potentiel procès, et c'est à juste titre. Les allégations contenues dans ces documents sont extrêmement graves et nous les prenons très au sérieux », a-t-il déclaré.
« Cependant, jusqu'à ce que nous ayons été officiellement signifiés, nous ne pouvons pas commenter ce qui est, à ce stade, un non-événement. Au fur et à mesure que cela progresse, et une fois que nous aurons effectivement reçu les documents judiciaires officiels, nous tiendrons le public informé, et nous examinerons les allégations contenues dans la plainte et si elles sont fondées ou non. »
