Comment un ancien membre d’un gang salvadorien a trouvé Jésus après avoir fui à pied vers l’Amérique

Réfléchissant à son passé, Franklin Rivas Hodge, autrefois membre d’un gang mais maintenant chrétien engagé, croit que Dieu l’a sorti d’un profond désespoir et l’a guidé à travers une transformation au-delà de ses rêves les plus fous.

Né dans une communauté d’El Salvador où la criminalité et la violence des gangs étaient la norme, le jeune homme de 25 ans dit avoir vécu de nombreuses expériences sombres et traumatisantes au cours de son enfance et de son adolescence.

Bébé, il a été abandonné par ses parents et laissé vivre avec des membres de sa famille qui l’ont agressé sexuellement à partir de l’âge de 3 ans, pendant de nombreuses années.

Il a vu d’innombrables personnes qu’il aimait être assassinées sous ses yeux. Il a également vu des amis avec qui il jouait alors qu’il était un garçon kidnappé dans leur cour avant.

Son adolescence pourrait être décrite en un mot : ténèbres.

Se sentant comme s’il n’avait aucun soutien ou véritable amour dans la vie, il a commencé à chercher les deux aux mauvais endroits.

« À 9 ans, j’ai rejoint un gang au Salvador », a-t-il déclaré au Christian Post dans une récente interview.

« J’ai vu qu’ils étaient unis. J’ai vu qu’ils avaient du pouvoir. J’ai vu qu’ils avaient de l’argent. J’ai vu que les gens avaient peur d’eux et qu’ils étaient en quelque sorte respectés, et tout cela semblait vraiment attrayant. »

Pendant environ une décennie, Hodge a été actif dans un gang. À plusieurs reprises, il a été pris avec des armes illégales ou en possession illégale de drogue. En conséquence, il a passé de nombreuses années dans et hors de prison.

Fuir à pied

Au fil du temps, Hodge a déclaré que les choses continuaient de devenir plus sombres et plus dangereuses au Salvador. Il a commencé à craindre pour sa vie alors qu’il continuait dans le gang.

Pour fuir le danger vers l’âge de 16 ans, Hodge s’est enfui avec quelques-uns de ses amis pour échapper au Salvador. Ensemble, ils se sont rendus à pied aux États-Unis pour des raisons de sécurité.

« J’ai traversé les frontières du Salvador et du Guatemala, du Guatemala et du Mexique et du Mexique, puis des États-Unis à pied. J’ai traversé des rivières à la nage. Dès le moment où j’ai quitté ma ville natale, j’étais dans un bus, puis le bus s’est arrêté près de la rivière, et je devais sortir et traverser la rivière à la nage. Et puis, je montais toujours dans des camions, je sautais des camions, je marchais, je faisais de la randonnée en montagne, je nageais dans des rivières ou je marchais dans la forêt ou je courais. Chaque jour, j’étais soit je marchais, je courais, soit je sautais dans des camions et je sautais des camions. »

Il a estimé que le voyage avait duré environ un mois et demi, bien qu’il ait admis avoir du mal à se souvenir de la durée exacte.

« Nous avions des hommes qui nous aidaient tout au long du chemin et nous guidaient. Quand nous sommes arrivés au Guatemala, nous avions quelqu’un qui nous conduisait à travers le Guatemala. Nous avions quelqu’un d’autre qui nous conduisait à travers certaines parties du Mexique », a-t-il déclaré.

« Il y a eu des moments où ils nous ont juste jetés dans la forêt, et ils se sont dit : ‘D’accord, tu es censé aller dans cette direction.’ Et nous devions simplement y aller. Nous commencions simplement à marcher, et nous marchions littéralement pendant cinq à six heures sans savoir si nous marchions même dans la bonne direction ou non. Nous n’avions ni eau ni nourriture.

« Je suis ici. Je suis aux États-Unis maintenant. Donc je marchais dans la bonne direction. Mais, sur le moment, c’était comme, ‘Je ne sais même pas où je vais aller.' »

À son arrivée aux États-Unis, les autorités de l’immigration l’ont détenu à Corpus Christi, au Texas. Sans parents vivants vers qui retourner, il a été placé dans un programme de placement familial à Dallas, au Texas, en raison de son statut mineur.

La première famille d’accueil de Hodge était catholique mais pas particulièrement dévote. Alors qu’ils lui montraient de l’amour et de l’attention, il avait du mal à l’accepter, n’ayant jamais connu une véritable affection familiale dans son passé.

Ne pas savoir aimer ni être aimé

En 2014, Hodge a quitté sa famille d’accueil et a disparu pendant cinq mois. Lorsqu’il a été retrouvé, il a été placé dans une famille chrétienne profondément religieuse.

«Dès le moment où je les ai rencontrés, j’ai su qu’il y avait quelque chose de différent chez ces gens. J’avais rencontré tellement de gens de toutes sortes. Mais ces gens sont les premiers que j’ai rencontrés, et je me suis dit: ‘OK, ils sont différents « , et je me demandais pourquoi », se souvient Hodge.

« C’était à cause de l’Evangile. Ils ont cru à l’Evangile. Ils connaissaient l’Evangile. Ils ont vécu l’Evangile. Et donc, à partir du moment où ils m’ont accueilli, ils m’ont emmené à l’église. Je ne comprenais pas la langue, mais ils m’ont quand même emmené à l’église », a-t-il ajouté.

La famille lui a également présenté l’importance de la table du dîner en tant qu’espace sacré permettant à la famille de se réunir, de converser et de créer des liens. Il a remarqué leurs pratiques chrétiennes constantes, comme la prière avant les repas.

« Ils priaient toujours. Ils faisaient tout ce que nous faisons en tant que chrétiens, que je fais en tant que chrétien maintenant. Mais, à cette époque, je ne savais rien de tout cela », a déclaré Hodge.

« Ce sont eux qui m’ont présenté l’Evangile. Et c’était ce qui était cool. Parce que nous ne parlions même pas la même langue. Et c’est de cela qu’il s’agit. Nous devrions vivre l’Evangile au point où dès que nous entrons dans une pièce, les gens devraient remarquer que nous sommes différents parce que nous sommes un temple du Saint-Esprit », a-t-il poursuivi.

« La famille l’a vécu. Ils n’avaient pas besoin de mots pour me montrer ce que Dieu a fait pour moi. Ils le savaient. Ils m’emmenaient tout le temps à l’église. »

Croire en Christ mais ne pas l’accepter pleinement

En 2019, alors que Hodge avait 20 ans, sa famille d’accueil l’a inscrit au lycée. En tant qu’adulte fréquentant une école avec des adolescents, il ne se sentait pas à sa place et se livrait fréquemment à des altercations, aux prises avec la colère découlant de son passé traumatique.

Un soir, submergé par ses émotions, Hodge se sentit au plus bas et pleura. Avec le soutien de sa famille d’accueil, ils l’ont guidé à travers la prière d’un pécheur. Ce jour-là, Hodge a accepté Jésus-Christ dans sa vie.

« J’étais dans le salon et j’étais en larmes. J’ai littéralement touché le fond à ce moment-là. Et ils ont partagé l’Évangile avec moi. J’étais brisé. J’avais besoin d’aide et de tout, et j’ai fini par accepter l’Évangile en 2019. Je me suis agenouillé et j’ai prié pour l’accepter », a déclaré Hodge.

Même après cette acceptation spirituelle, Hodge a avoué qu’il trouvait difficile de faire entièrement confiance à Dieu. Ses traumatismes passés l’ont rendu méfiant, ce qui l’a rendu difficile de faire confiance à qui que ce soit, y compris à Dieu.

Vivre pour faire la fête, l’argent, la célébrité et le sexe

Au lycée, Hodge a trouvé sa place dans l’équipe de combat compétitive. Il a découvert son talent naturel dans les sports de combat, ce qui lui a permis d’obtenir son diplôme un an plus tôt.

Plus tard, une équipe professionnelle de MMA du Colorado l’a repéré.

« J’ai déménagé au Colorado pendant un certain temps et j’ai commencé une sorte de carrière de combattant professionnel de MMA et c’est en quelque sorte là que je dirais que j’ai commencé à dériver dans ma vie à cause de l’argent. Comme si j’avais commencé à gagner de l’argent. La renommée a commencé à arriver ma vie. J’ai été reconnu dans les endroits où je suis allé », a déclaré Hodge.

« C’était une transition étrange. Venant littéralement d’un milieu où je n’avais littéralement rien. Je veux dire, je passais des jours sans manger et pour obtenir ma nourriture, je devais parfois littéralement aller tuer des animaux sauvages et les découper pour manger et survivre,  » il a continué.

« J’ai traversé tout cela, je suis venu ici, je suis allé dans une famille et on m’a appris à être dans une famille. Ensuite, j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires et on m’a présenté ce monde d’argent et de célébrité et j’ai en quelque sorte ce que je voulais. »

Cette nouvelle renommée, cependant, a ravivé de vieux vices auxquels il avait été exposé depuis qu’il avait 9 ans – se livrer à des relations, fumer et faire la fête fréquemment.

« J’ai commencé à vivre pour les gens. J’ai commencé à voir comment les autres combattants du MMA agiraient, et j’ai adapté ces comportements et j’ai vécu de cette façon », a-t-il déclaré.

Entre 2017 et 2020, Hodge a été profondément immergé dans le monde du MMA, mettant sa foi à l’écart. Dans le même temps, il était aux prises avec un trouble de stress post-traumatique en raison des nombreux abus qu’il avait subis depuis son plus jeune âge. Il a lutté contre la dépression, l’anxiété, l’amertume et une incapacité à pardonner à ceux qui lui ont fait du tort, y compris ses parents et les proches qui l’ont abusé au Salvador.

« Je passais littéralement des semaines d’affilée à ne pas pouvoir dormir à cause de mon SSPT. C’est à ce moment-là que je suis arrivé à un point où j’ai commencé à faire des choses stupides. J’ai commencé à maltraiter mon [foster] parents et de leur voler de l’argent. Même si je gagnais de l’argent, je volais de l’argent à mes parents pour aider mon peuple au Salvador », se souvient Hodge.

Retrouver Dieu

Un soir fin 2019, rempli de remords, Hodge a avoué à ses parents adoptifs qu’il les avait volés. Plutôt que de le rejeter ou de le renvoyer, ses parents adoptifs ont répondu avec compassion.

« Ils ne m’ont pas rejeté. Ils ne m’ont pas poussé dehors. Ils n’ont pas dit: » Tu es l’adopté « et sont sortis. Ils m’ont aimé. Ils ont pris soin de moi. Ils m’ont montré l’Évangile à nouveau. « , a déclaré Hodge.

« Mes parents ont dit: » Hé, nous savons que tu fais tout cela et donc, il y aura des conséquences. Mais nous t’aimons. Nous prenons soin de toi. Tu es notre enfant. Et nous t’avons choisi. J’étais en quelque sorte prêt à ce qu’ils me rejettent, à ce qu’ils me rejettent, pour que je puisse faire demi-tour et me suicider », a déclaré Hodge.

« Ils ont fait tout le contraire. C’est alors que ma mère m’a partagé l’Evangile et elle a dit : ‘Hé, c’est ce que le Seigneur a fait pour toi et Il t’aime.’ Et à la fin de la soirée, je me suis dit : « D’accord, si tu dis que c’est comme ça, alors je le veux. C’est là que j’ai vraiment accepté l’Évangile. » »

Embrasser la guérison de Dieu

Après sa profonde prise de conscience, Hodge est devenu plus connecté à Dieu et aux enseignements de l’Évangile.

Il est devenu un habitué de son église locale et s’est inscrit à un programme de rétablissement là-bas, ce qui l’a aidé à faire face et à guérir de ses traumatismes passés, le guidant finalement vers le pardon.

Bien qu’il appelle affectueusement ses parents adoptifs « maman » et « papa », Hodge a récemment renoué avec sa mère biologique. Il lui a pardonné son absence antérieure et ils ont depuis forgé un lien plus fort.

Embrassant sa nouvelle foi, Hodge a établi un ministère en ligne via Instagram et a suivi un cours de séminaire d’évangélisation d’un an.

Hodge est sur le point d’assumer deux nouveaux rôles : il suit une formation de pilote professionnel et épousera bientôt sa fiancée, Meghan, le 19 août. Ils se sont rencontrés à l’église et il l’appelle « un cadeau de l’effusion de bénédictions de Dieu » le 19 août. sa vie.

« Jésus a changé ma vie », a-t-il déclaré. « Maintenant, tout ce que je veux faire, c’est consacrer mon temps à partager l’Évangile littéralement n’importe où : dans les cafés, où je vais manger ou dans la rue ou avec des personnes avec qui j’interagis et avec différents mineurs et dans les systèmes carcéraux. »