Comment la Colombie est devenue le pays le plus difficile d’Amérique du Sud pour être chrétien

Rodrigo est un pêcheur chrétien qui vit avec sa femme dans le département de Chocó, une région de jungle proche de la frontière que partage la Colombie avec le Panama et l’un des endroits les plus humides de la planète.

En raison de son éloignement, la ville ne dispose pas de rues pavées et la présence de la police et des autres autorités colombiennes est rare. Les habitants parcourent principalement les puissants fleuves Atrato, Baudó et San Juan en bateau à moteur, et Rodrigo fait vivre sa famille en vendant de l’essence, comme le rapporte Open Doors, qui a été le premier à raconter son histoire.

Malgré l’apparente nécessité de son entreprise, Rodrigo et sa famille sont isolés. La communauté indigène majoritaire de la zone où vit la famille les a rejetés en raison de leur foi et les a exclus socialement et économiquement en raison de leur refus de participer aux rituels animistes courants parmi les indigènes. Cet isolement a également rendu Rodrigo vulnérable aux groupes de guérilla et paramilitaires dominants dans la région, qui menacent périodiquement de fermer son entreprise s’il ne paie pas les frais d’extorsion – un crime qui affecte tout le pays mais est encore pire pour les chrétiens.

L’histoire de Rodrigo résume deux des principales raisons pour lesquelles la Colombie est le pays d’Amérique du Sud le plus dangereux pour être chrétien au cours des cinq dernières années, selon la liste de surveillance mondiale (WWL) d’Open Doors. Sur la liste de cette année des endroits les plus difficiles pour être chrétien, le pays se classe au 34e rang mondial. Alors, comment une nation avec une longue tradition démocratique et une majorité catholique est-elle devenue l’un des endroits les plus précaires pour les croyants de l’hémisphère occidental ?

Une grande partie de la violence notoire en Colombie remonte à 1948, lorsque le candidat libéral à la présidentielle Jorge Eliécer Gaitán a été assassiné, déclenchant une tragédie nationale connue sous le nom d’« El Bogotazo » et une recrudescence de la violence politique. Au lendemain de la mort d’Eliécer Gaitán, des groupes de guérilla libéraux ont émergé, alimentés par l’idéologie communiste de la Révolution cubaine et semant la terreur dans les zones rurales.

Dans les années 1980, avec la montée du trafic de drogue, les groupes de guérilla sont devenus les alliés des trafiquants de drogue. Mais après la chute des barons de la drogue comme Pablo Escobar dans les années 1990, ces groupes et leurs opposants, les groupes paramilitaires, ont tous deux repris le trafic de drogue. Comme Le christianisme aujourd’hui En 1998, il n’était pas rare que des dirigeants chrétiens soient victimes d’enlèvements, de meurtres et de déplacements.

« La Colombie est un pays où il y a deux réalités. D’une part, il y a beaucoup de liberté dans les grandes villes, et les chrétiens n’ont même pas conscience de la persécution qui sévit dans les zones rurales du pays », a déclaré Ted Blake, directeur d’Open Doors en Espagne. « [But] dans ces zones rurales, il existe des groupes armés – guérilleros ou paramilitaires – qui ne permettent rien de faire sans leur accord, qu’on obtient en les payant [extortion money].»

Selon Open Doors, la deuxième forme de persécution dans les zones rurales de Colombie est exercée par des groupes indigènes qui disposent de l’autonomie nécessaire pour établir leurs propres règles sur les territoires qui leur ont été attribués. Souvent, ces normes interdisent la conversion à la foi chrétienne, qui est passible de l’expulsion de la communauté, de l’expropriation des terres ou de l’exclusion économique.

La persécution des chrétiens dans les communautés indigènes est plus évidente dans le département de Cauca, au sud du pays, près de l’Équateur. La population autochtone majoritaire de cette région dépasse les 200 000 personnes. Ceux qui osent embrasser la foi chrétienne, environ 14 000, ont été licenciés de leur emploi, déplacés et d’autres types d’exclusion sociale. « Comme nous ne mâchons pas la feuille de coca, que nous ne participons pas aux barrages routiers organisés pour protester contre le gouvernement colombien et que nous ne jetons pas de sorts avec des herbes, ils nous déplacent », a expliqué Rogelio Yonda Trochez, pasteur évangélique, au BBC en 2012.

Mais la violence exercée par les groupes de trafiquants de drogue et l’oppression des communautés indigènes ne sont pas les seules raisons de l’environnement toxique que connaissent les chrétiens colombiens. Selon Open Doors, l’intolérance laïque s’est accrue et a empêché certains chrétiens de partager leurs convictions sur l’avortement, le mariage et la liberté religieuse.

En 2021, des milliers de Colombiens à travers le pays sont descendus dans la rue pour protester contre les hausses d’impôts et le retard dans la distribution du vaccin contre la COVID-19. Lorsque les dirigeants chrétiens ont refusé de protester ou se sont prononcés contre eux, certains manifestants ont vandalisé des églises, notamment la méga-église de Bogota. Le lieu de sa présence.

« Des incohérences dans la méthodologie » ?

La Colombie est l’un des pays les plus avancés de la région depuis 1991, lorsque la Constitution a reconnu pour la première fois les libertés de religion, de conscience et de culte comme droits fondamentaux dans ce pays historiquement catholique.

Par conséquent, les autorités colombiennes ont considéré les rapports les plus récents d’Open Doors avec scepticisme.

« La violence en Colombie a touché plusieurs églises et croyants. » Lorena Rios, a déclaré à CT l’ancien directeur du Bureau des Affaires religieuses du ministère de l’Intérieur (et aujourd’hui sénateur du parti chrétien Colombie Justa Libres). « Cependant, la cause de la violence n’a pas toujours été due à des questions de foi mais plutôt à des situations environnantes, qu’elles soient politiques (participation ou soutien à un candidat), de leadership social (pasteurs qui dénoncent la corruption ou les menaces de groupes) ou de questions personnelles. (affaires et dettes). Mais cela n’est pas exclusivement dû à une question de persécution parce que nous sommes chrétiens.

En fait, en 2021, sous Ríos, le Bureau des affaires religieuses a publié une réfutation formelle des affirmations d’Open Doors, exprimant ses inquiétudes concernant ce qu’il a décrit comme des « incohérences dans la méthodologie » d’Open Doors dans l’évaluation des niveaux de persécution religieuse en Colombie. Dans ce rapport, le gouvernement colombien a contesté pourquoi le pays était passé du n°41 au n°30 sur la WWL 2021.

« Cette brusque variation n’avait aucun sens, car 2020, en raison de la pandémie, a été une année où il y a eu moins d’attaques contre les chrétiens dans le pays », explique Ríos, ajoutant que « même [Open Doors] a admis qu’en raison des restrictions imposées par le COVID-19, 2020 n’avait pas été une année typique en matière de collecte de données.

La méthode Open Doors a évolué depuis 1993, date du début de l’enquête. Il est actuellement basé sur une série de questionnaires appliqués aux populations chrétiennes et non chrétiennes de chaque pays, puis les informations sont notées sur une échelle de 100 points en fonction des niveaux de persécution et sont auditées de manière indépendante par l’Institut international. pour la liberté religieuse (IIRF).

« Nous mesurons les niveaux d’oppression des chrétiens dans cinq domaines : la vie privée, la sphère familiale, la sphère sociale, la sphère nationale et la sphère ecclésiastique. Nous prenons également en compte les violences physiques ou matérielles subies par les chrétiens », a déclaré Blake.

La Colombie ne figure pas sur la liste en raison de ses lois. C’est sur la liste parce que des chrétiens ont été assassinés à cause de leur foi et des églises ont été attaquées, dit-il.

Persécution en Amérique latine

Après être entrée dans le top 50 en 2019 (au 47e rang), la Colombie s’est classée au 22e rang de la WWL 2023, une distinction qui en a fait la nation la plus dangereuse pour les chrétiens de toute l’Amérique latine l’année dernière. Bien que le pays occupe la 34e place cette année, son score n’est passé que de 71 en 2023 à 68 en 2024.

Le meilleur pays d’Amérique latine de la WWL 2024 est Cuba (n°22, score de 73), suivi du Nicaragua (n°30, score de 70) en raison de l’obsession du dictateur Daniel Ortega pour l’Église catholique, dont il décrit les dirigeants comme des opposants à son régime. . Après la Colombie, vient le Mexique (n°37, score de 68).

« Les formes de persécution en Colombie et au Mexique sont très similaires », a déclaré Blake. « Les groupes de trafiquants de drogue extorquent, kidnappent et assassinent des dirigeants chrétiens dans les deux pays, tandis que les groupes autochtones exercent des pressions en excluant les chrétiens sur les plans économique et social. »

Le Venezuela (n°67, score de 53) ne fait plus partie du top 50, malgré les hypothèses que des étrangers pourraient avoir sur son gouvernement autoritaire et socialiste, qui rend plus difficile la profession libre de la foi chrétienne.

Alors que la persécution prospère, même dans les pays historiquement chrétiens, que peut faire l’Église mondiale ?

Parlez, dit Blake.

« Jésus nous a enseigné que quiconque le suivra sera persécuté. C’est quelque chose auquel nous devrions nous attendre », a-t-il déclaré. « Élevez plutôt la voix dans deux sens : demandez à Dieu de fortifier les chrétiens de telle manière qu’ils restent fermes au milieu de l’adversité. Aussi, élevez la voix devant les dirigeants, afin qu’ils interviennent pour défendre les droits des chrétiens qui subissent tant d’injustices.

Hernán Restrepo est un journaliste colombien basé à Bogota. Depuis 2021, il gère les comptes de médias sociaux en espagnol de Christianity Today.