Toute une vie à encourager les Knicks m'a appris à accepter le pèlerinage

(RNS) – Alors que les fidèles des Knicks se pressaient à Manhattan pour le défilé du championnat de l'équipe jeudi 18 juin, je me suis émerveillé devant la foule – exultante, reconnaissante, émerveillée – et des nombreuses façons dont la course au titre des Knicks semble être quelque chose de sacré.

J'ai ma propre confession à faire. Je ne suis pas allé à Lourdes. Je n'ai pas fait le tour de la Kaaba. Je n'ai pas parcouru El Camino. Mais depuis le 8 juin 2026, je me suis rendu au Madison Square Garden pour un match de la finale de la NBA. Une visite à la « Mecque du basket » fait-elle de moi un pèlerin ?

Je suis originaire de New York et, d'aussi loin que je me souvienne, je suis un fan des Knicks.

Je n’ai pas grandi en me sentant lié à la religion. En l’absence de cérémonie sacrée et d’identité, j’ai comblé les lacunes par le sport. Le soir de Noël 1984, à l'âge de 10 ans, j'étais là, au Garden, et j'ai vu le grand Bernard King des Knicks marquer 60 points (40 rien qu'en première mi-temps). Pendant une grande partie de ma petite enfance, mon illustration au crayon d’un roi trempé est restée collée au mur à côté de mon oreiller. Au cours des deux dernières décennies, j'ai transmis cette allégeance à mes enfants, même si nous vivons sur le territoire de nos bourreaux de longue date, les Chicago Bulls.

Au cours de la même période, les Knicks et leurs fans ont erré dans la nature sauvage du basket-ball. Moribond. Désespéré. Plus d'une fois, mon fils (le pur et dur de la nouvelle génération de nos enfants) a demandé pourquoi nous étions en faveur d'une franchise aussi triste. La foi est la croyance en des choses invisibles.

Au cours des dernières années, les Knicks se sont améliorés. Oui, briser les cœurs restait un phénomène annuel, mais au moins nous n’étions plus une ligne de frappe de la NBA.

Et puis, de manière tout à fait inattendue, est arrivée la joyeuse et fortuite série éliminatoire des Knicks de ce printemps.

Après une introspection, j'ai acheté deux billets pour le match 3 pour mon fils et moi.

Lors d'un récent dîner, alors que je discutais avec les parents de la camarade de classe de notre fille de leur récent voyage pour visiter les sites sacrés de l'Islam en Arabie Saoudite, cela m'a frappé : peut-être que ce voyage MSG ressemblait plus à un pèlerinage qu'à un simple achat (important).

Qu’est-ce qui fait un pèlerinage ? Comment et pourquoi le voyage devient-il sacré ?

Le pèlerinage a longtemps été historiquement et typiquement religieux. Il y a des millénaires, les Juifs se rendaient au centre sacré de Jérusalem pour célébrer les fêtes de pèlerinage annuelles. Les Évangiles relatent les propres pèlerinages de Jésus à Jérusalem, lorsqu'il était adolescent, puis à nouveau lorsqu'il était un jeune homme. Au cours des siècles à venir, des croyants chrétiens s'y rendront pour revenir sur ses pas. Les Coptes et les Arméniens se faisaient tatouer pour commémorer leurs pèlerinages. Des centaines de millions d’hindous dévoués se réunissent pour la Kumbh Mela tous les douze ans. Les pratiquants bouddhistes affluent vers le lieu de naissance du Bouddha, le lieu de son illumination, où il a prononcé son premier sermon et partagé les Quatre Nobles Vérités.

Nous vivons à une époque où l’engagement religieux a considérablement diminué. Pourtant, le pèlerinage survit. Graceland, le Grand Canyon, Ellis Island. Des voyages uniques. Voyages d’exploration personnelle et de création de sens collectif. Une tribu de croyants, motivés par une histoire commune, cherchant une voie vers la transcendance, un lien plus profond avec quelqu’un ou quelque chose.

Sacrés, profanes ou quelque part entre les deux, les pèlerinages sont des voyages d’intention. Et ils ont des traits communs.

Les pèlerinages nécessitent du temps, de l’engagement et de la fidélité à quelque chose qui nous dépasse. Les pèlerinages sont généralement bondés. Ils nécessitent de la patience et de la planification. Ils offrent une expérience de communauté et de camaraderie, de spectacle et de célébration. Et il s'agit souvent d'affaires familiales multigénérationnelles, une façon de relier de manière significative le passé et le présent, de marcher sur les traces des ancêtres, de ressentir leur présence, disparue mais pas oubliée.

Des chercheurs qui étudient « les impacts psychosociaux » du Hajj, l’un des cinq piliers de l’Islam, mettent en lumière les façons dont le pèlerinage crée « un sentiment d'accomplissement et de satisfaction ; un désir de relations de coopération entre les groupes ; un sentiment plus profond d'unité avec les autres (adhérents) ; et des sentiments de résilience et de renouveau spirituels. Ils signalent également une augmentation des dons de bienfaisance et de l'implication communautaire à leur retour.  »

À la base de tout le processus se trouve une sorte de sacrifice inévitable et essentiel : physique, émotionnel, temporel et, avouons-le – en particulier avec les billets pour la finale des Knicks – financier !

Les recherches sur les motivations des pèlerins révèlent un désir d'appartenance et de communauté, une opportunité de gratitude, une guérison espérée, un sentiment de paix — et du shopping. Parfois à pied, parfois à quatre pattes, à cheval, en train, en bateau ou en avion, il existe une histoire séculaire de tourisme spirituel. Les gens ont depuis longtemps dépensé une partie de leurs ressources accumulées pour accomplir leurs obligations sacrées, et le pèlerinage a longtemps été un moteur économique pour la communauté entourant la destination – et sur le chemin du retour, une occasion de faire du commerce, du troc, d’expérimenter et d’explorer.

New York était une mer de bleu et d'orange des Knicks lorsque mon fils et moi sommes arrivés. Des inconnus se cognaient le poing. La ville était en effervescence.

Dans la plupart des rues avoisinantes et à l’intérieur de l’arène, les supporters avaient la bouche pleine d’écume. Des générations de privations, des décennies d’ineptie – tout cela atteint une ébullition rapide ce soir-là. Geek, hurlant, je m'étais téléporté vers le « Knirvana » d'un fan de sport.

Les Knicks ont perdu le troisième match. Néanmoins, je suis heureux d'annoncer que mon fils et moi nous sommes vraiment bien amusés. Ni le résultat ni les dépenses n’ont eu d’impact sur notre plaisir. Malgré une cinquantaine de rangées au-dessus du terrain, nous avons crié comme si nous étions au bord du terrain. Nous avons partagé quelques bières à des prix exorbitants dans des gobelets souvenirs. Et, une fois le buzzer retenti, nous avons compati d'une voix rauque avec nos camarades fans à travers les cloisons des urinoirs.

Bien sûr, je ne suis pas le seul fan à avoir ressenti quelque chose de sacré autour du sport. Comme l'écrit l'auteur Erin McKeown : « Comme les lieux de culte, les champs… ont une communauté, des rituels et des traditions. Debout depuis des décennies, ils offrent cohérence et stabilité pendant que nos vies changent autour d'eux. … (Et) les sites sportifs offrent un type de diversité de camaraderie que vous ne trouvez nulle part ailleurs. « 

Très souvent, le sport peut sembler être en concurrence avec les questions d'esprit : les dimanches matins sont consacrés à l'éloge plutôt qu'à l'éloge ; les sports de voyage pour enfants ont priorité sur les jours les plus solennels de nos calendriers sacrés.

Mais parfois, de temps en temps, les deux convergent – ​​et l’on peut dire, avec un mélange d’humilité et de fierté, de joie et d’action de grâce, qu’ils servent un objectif commun.

Les Knicks ont organisé un retour improbable pour remporter le match 4. Et ils ont clôturé la série avec une victoire sur la route lors du match 5.

New York est entré en éruption. Des étrangers s'embrassèrent. On dansait dans les rues. Les adultes pleuraient. Cela vaut aussi pour moi, qui regarde la télévision dans un sous-sol à Chicago.

Lorsque les Knicks ont tout gagné samedi soir dernier, mon expérience a été moins une jubilation que un calme. Une immersion dans l'instant. Les souvenirs revinrent. L'énergie anxieuse et ivre du Jardin au milieu de'années 80. Les slogans : « Oui ! Et ça compte ! » – d’annonceurs disparus depuis longtemps. Du temps passé à tirer des cerceaux sur des jantes cassées avec de vieux amis. Nous étions tous, pendant un instant, à nouveau des enfants.

Dans ses réflexions sur le pèlerinage, le Père Richard Rohr nous invite, nous pèlerins, à « être comme un enfant qui peut aborder toute chose avec une attitude d'émerveillement, de respect et de foi ».

Les Hébreux bibliques ont passé 40 ans à errer dans le désert du Sinaï. Les Knicks ont mis 53 ans pour revenir sur la terre promise du titre NBA.

Alors, suis-je un pèlerin ? Ouais, je suppose.

Je pense que ce que j'ai appris sur le pèlerinage – toute l'anticipation et le chagrin, les déplacements et les dépenses, la transmission des mythes et la construction d'une communauté – c'est que c'est le voyage, autant que la destination, qui fait de nous des pèlerins.

(Tom Levinson aide les familles à explorer les intersections entre l'argent et le sens. Il est le créateur et co-animateur du podcast primé « Money, Meet Meaning ». Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)