Un pasteur de Floride qui a fouetté des élèves mal conduits dans une école paroissiale ne sera pas inculpé

Terence Gray, le pasteur principal de Saint Mark AME Orlando, qui a été accusé de maltraitance sur enfants après avoir administré des châtiments corporels à 16 élèves mal conduits dans une école gérée par son église en novembre dernier, ne sera pas inculpé d’un crime, a déclaré le procureur de l’État du 9e circuit judiciaire de Floride. Le bureau d’Andrew Bain l’a annoncé mercredi.

« Bien que l’acte du haut dirigeant d’administrer des châtiments corporels ne soit pas remis en question, l’État ne peut pas prouver qu’il y avait une intention d’infliger des blessures physiques ou des lésions corporelles aux enfants », a déclaré le bureau de Bain dans un communiqué après avoir examiné les faits et les preuves.

« Il ne peut pas non plus être prouvé au-delà de tout doute raisonnable que le haut dirigeant avait l’intention de frapper les étudiants sans autorisation d’agir. La loi de Floride 784.03 définit les coups et blessures comme le fait de toucher ou de frapper une autre personne contre sa volonté ou de causer intentionnellement des lésions corporelles à une autre personne. Même si le haut dirigeant a effectivement frappé les enfants, il l’a fait en croyant raisonnablement qu’il en avait l’autorité. »

Gray, dont l’église dirige l’Alpha Learning Academy, serait entré dans une classe de quatrième année le 2 novembre 2023 et aurait demandé à savoir quels élèves se comportaient mal, a rapporté WFTV.

« Il a dit qu’il allait nous fouetter avec une ceinture parce que nous avions été mauvais », a déclaré l’étudiant Shane Walker au média.

Gray aurait demandé aux élèves qui se conduisaient mal de se lever dans la classe pour éviter des sanctions plus sévères. L’enseignant en a également signalé d’autres qui devaient être punis, et seuls quelques élèves de la classe auraient été exemptés de trois coups de fouet chacun à la ceinture de Gray.

La mère de Walker, Janesha Martin, a déclaré au journal local que son fils avait subi des contusions sur le haut de la jambe à cause des cils. Elle s’est jointe à d’autres parents pour se plaindre du choix de discipline de Gray.

« Cela me rend vraiment émue », a-t-elle expliqué. « Je n’envoie pas mon enfant à l’école pour qu’il soit maltraité par qui que ce soit. »

Martin a déclaré qu’elle n’avait jamais consenti aux châtiments corporels de son fils lorsqu’elle avait décidé de l’envoyer à l’école. Elle l’a retiré de l’établissement après l’incident.

« Le pasteur aurait dû être arrêté », a-t-elle déclaré.

Dans leur enquête sur l’affaire, qui a été transférée au bureau de Bain, les agents du département de police d’Orlando ont trouvé des versions précédentes du manuel destiné aux parents de l’école qui incluaient une disposition prévoyant les châtiments corporels comme alternative à la suspension du domicile.

Cependant, le manuel des parents de l’école pour 2023-2024 n’incluait pas cette disposition.

« Les agents ont déclaré dans leur rapport qu’il n’était pas clair quelle version du manuel les parents avaient reçue », a expliqué le bureau du procureur de l’État.

« Le haut dirigeant a admis à la police qu’il avait administré les fessées, déclarant qu’il avait averti les élèves du risque que cela se produise s’ils continuaient à se comporter mal, ce qui était conforme aux exigences du manuel précédent. Il a déclaré aux policiers que les directeurs et les conseillers de l’école avaient déjà eu recours aux châtiments corporels. au cours des années précédentes. Le responsable a déclaré qu’il n’était pas au courant des modifications apportées au manuel », ajoute le communiqué.

En vertu de la loi de Floride, les enseignants et le personnel scolaire ont le pouvoir de « maintenir la discipline dans le cadre des attentes et des pratiques parentales et les exemptent de poursuites pénales potentielles », a déclaré le bureau du procureur de l’État.

L’année dernière, le secrétaire américain à l’Éducation, Miguel Cardona, s’est prononcé contre les châtiments corporels dans une lettre adressée aux gouverneurs, aux directeurs des écoles publiques, aux districts scolaires et aux chefs d’établissement.

Le secrétaire a noté que 23 États autorisent les châtiments corporels dans les écoles ou n’ont pas explicitement interdit cette pratique. La plupart des États et le District de Columbia ont interdit cette pratique dans les écoles publiques.

Les châtiments corporels sont légaux en Alabama, Arkansas, Arizona, Floride, Géorgie, Idaho, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Missouri, Caroline du Nord, Oklahoma, Caroline du Sud, Tennessee, Texas et Wyoming. Il ne peut toutefois pas être utilisé pour les étudiants handicapés du Kentucky, de la Louisiane, du Mississippi, de l’Oklahoma et du Tennessee.

Selon le ministère de l’Éducation, les autres États qui n’interdisent pas expressément les châtiments corporels dans les écoles sont le Colorado (interdit uniquement aux élèves handicapés), le Connecticut, le Kansas, l’Indiana, le Maine, le New Hampshire et le Dakota du Sud.

« La loi 827.03 de Floride stipule également que la maltraitance des enfants requiert l’infliction intentionnelle d’une blessure physique ou un acte intentionnel raisonnablement susceptible de causer une blessure à un enfant. Il n’est pas raisonnable de s’attendre à ce que trois coups de fouet sur les vêtements provoquent une blessure et cet incident ne répond pas aux exigences légales. exigences en matière de maltraitance d’enfants en vertu de la loi de Floride », a ajouté le bureau de Bain.

« Après avoir examiné le cas, notre bureau ne croit pas que cela puisse être prouvé au-delà de tout doute raisonnable, et nos normes éthiques nous interdisent de porter plainte. »