Ce que les mères missionnaires aimeraient que leurs églises sachent
Lorsque les églises envisagent de soutenir les missionnaires, la conversation se concentre généralement sur la prière, les finances et les opportunités de ministère. Ces choses comptent. Mais lors d’entretiens avec d’autres mères missionnaires du monde entier – servant dans des endroits éloignés, dans des cultures en contexte fermé et dans des rôles de soutien – un besoin est revenu à plusieurs reprises : prendre soin des familles missionnaires elles-mêmes.
Les mères avec qui j'ai parlé ont décrit bon nombre des défis auxquels les gens peuvent s'attendre : l'apprentissage d'une langue, l'adaptation culturelle, la maladie et l'éloignement de la famille. Mais ils ont également parlé de quelque chose pour lequel les églises sont particulièrement bien placées pour aider : s’assurer que les familles missionnaires restent connectées, encouragées et soutenues sur le long terme.
Plusieurs femmes ont décrit des périodes où la vie à l’étranger leur paraissait accablante. Un missionnaire, identifié comme « B » pour des raisons de sécurité, sert dans un pays asiatique. Elle a décrit la vie interculturelle comme un « état constant de mystère ». Les situations quotidiennes qui semblent routinières à la maison nécessitent souvent une réflexion supplémentaire dans une autre culture. Les parents essaient constamment de comprendre les attentes, les coutumes et les normes sociales tout en aidant leurs enfants à répondre à ces mêmes questions.
« C'est une lassitude différente du stress ou de l'agitation à la maison », a déclaré B. « C'est une couche de lassitude plus profonde. »
Ce genre de fatigue n’apparaît pas toujours dans une mise à jour du ministère. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles les relations à long terme avec les églises qui nous soutiennent sont si importantes.
Pour Heidi Greenlaw, qui a passé des années à élever six enfants parmi le peuple Nakui de Papouasie-Nouvelle-Guinée avec Ethnos360, l’une des façons les plus importantes pour les églises d’aider est de comprendre qu’une saison difficile ne signifie pas automatiquement qu’une famille missionnaire doit quitter le terrain.
« Les missionnaires ont parfois besoin d’encouragement pour rester – pas de pression, mais d’encouragement pour rechercher le Seigneur et persévérer malgré les difficultés », a-t-elle déclaré.
Greenlaw comprend pourquoi ses partisans réagissent souvent comme ils le font. Lorsque les églises entendent parler de problèmes de santé, de solitude ou de difficultés familiales, l’instinct est souvent de dire aux missionnaires de rentrer à la maison.
Mais Greenlaw a déclaré que les missionnaires ont également besoin de personnes qui les accompagneront tout au long de ces saisons – des personnes qui prieront, écouteront et les encourageront à continuer de chercher la direction de Dieu plutôt que de supposer que chaque difficulté signifie qu'il est temps de partir.
Plusieurs mères ont souligné un autre défi qui retient souvent moins l’attention : aider les enfants missionnaires à naviguer entre les cultures. Natalie Hansen, qui sert en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré que ses enfants se sentent parfois comme des étrangers, peu importe où ils se trouvent.
Dans le village, ils sont différents des enfants locaux qui les entourent. Lorsqu’ils retournent dans le pays de leur passeport, ils se rendent souvent compte que leurs cousins et leurs pairs ont passé des années à nouer des amitiés et à partager des souvenirs sans eux.
« Nous les aidons à faire de nombreux adieux », a déclaré Hansen. « Puis nous y retournons et nous réalisons que nous avons raté tant de vie de famille. »
Les enfants missionnaires subissent souvent un choc culturel inversé lorsqu’ils retournent dans le pays de leur passeport. Même s’ils ressemblent et parlent comme les autres enfants de là-bas, leur vie a été façonnée ailleurs.
Greenlaw estime que les églises peuvent jouer un rôle important pour faciliter cette transition. Une étape pratique, a-t-elle dit, consiste à aider les enfants missionnaires à nouer rapidement des amitiés lorsque les familles reviennent en mission à la maison. « Invitez-les avant la rentrée scolaire. Aidez-les à rejoindre des équipes sportives ou des groupes de jeunes. Aidez-les à nouer rapidement des amitiés », a-t-elle déclaré.
Ces efforts peuvent avoir plus d’importance que ce que les églises pensent parfois.
Greenlaw a déclaré que lorsque les enfants et les adolescents ont des difficultés pendant leur séjour dans le pays de leur passeport, cela peut exercer une pression importante sur toute la famille. D’un autre côté, lorsque les enfants se sentent accueillis et connectés, toute la famille a tendance à vivre une transition plus douce.
Hansen a offert des conseils similaires.
«S'il vous plaît, invitez nos enfants et aimez-les», a-t-elle déclaré. « Acceptez-les tels qu'ils sont et laissez-les jouer avec vos enfants lorsque nous sommes en mission à la maison. »
Les mères ont également parlé de la solitude, mais pas toujours de la manière dont on pourrait s'y attendre. Plusieurs ont décrit être entourés de monde chaque jour et se sentir toujours isolés. Les barrières linguistiques, les différences culturelles et l’éloignement des amis de longue date peuvent rendre difficile l’expérience du genre de relations qui semblaient autrefois faciles.
B a déclaré que la solitude venait parfois du fait de ne pas être capable de communiquer suffisamment bien pour se sentir pleinement connue. « Le chemin pour ne plus se sentir seul semble si difficile », a-t-elle déclaré.
C'est pourquoi de simples gestes de la part des églises peuvent avoir autant de poids. Un appel téléphonique. Se souvenir des anniversaires. Enregistrement en dehors des mises à jour programmées du ministère. De petits actes comme celui-là rappellent aux missionnaires qu’ils sont appréciés non seulement pour le travail qu’ils accomplissent, mais aussi pour qui ils sont.
Le thème le plus clair qui est ressorti de ces entretiens est peut-être le suivant : les familles missionnaires veulent que les églises les considèrent d'abord comme des familles et comme des missionnaires ensuite.
Leurs enfants ont encore besoin d'amitiés. Leurs mariages ont encore besoin d’être encouragés. Leurs mères sont toujours aux prises avec les mêmes peurs et les mêmes questions que beaucoup de mères chrétiennes.
« Je pense que la maternité missionnaire ressemble beaucoup à la maternité pour toute femme chrétienne », a déclaré Devon Ames, qui sert parmi le peuple Kuyu de Papouasie-Nouvelle-Guinée. « Nous luttons contre la peur, la culpabilité et l’insécurité, et nous nous demandons souvent si les choix que nous faisons pour nos enfants sont vraiment les meilleurs à long terme. »
Le contexte est peut-être différent, mais la plupart des préoccupations sous-jacentes ne le sont pas.
Pour les églises qui souhaitent renforcer leurs missions mondiales, la solution est assez simple. Soutenir les missionnaires signifie bien plus que financer des projets ou suivre des rapports ministériels. Cela signifie également investir dans la santé des familles qui effectuent ce travail.
Parfois, cela revient à encourager un missionnaire fatigué à continuer à chercher Dieu dans une période difficile. Parfois, cela signifie aider un enfant missionnaire à trouver des amis pendant son devoir à la maison. Parfois, c'est aussi simple que d'entretenir une véritable relation sur des milliers de kilomètres.
Aucune de ces choses n’apparaîtra dans les statistiques du ministère. Mais si ces mères ont raison, elles constituent peut-être l’un des soutiens les plus importants qu’une église puisse offrir.
