Prières et dosas sanskrits : à l'intérieur de l'un des plus anciens temples hindous des États-Unis
FLUSHING, NY (RNS) — Les cloches des temples résonnaient dans le sanctuaire tandis que les prêtres chantaient des prières sanskrites devant des divinités de granit noir drapées de soie et de fleurs fraîches. Des fidèles pieds nus portant des noix de coco, des bananes et des guirlandes de jasmin se déplaçaient de sanctuaire en sanctuaire tandis que des familles de tout le pays se réunissaient pour marquer l'anniversaire de la consécration de la Hindu Temple Society of North America, une tradition observée chaque année à la même date où les États-Unis célèbrent sa fondation.
La date tombe à pic. La Hindu Temple Society of North America, officiellement appelée Sri Mahã Vallabha Ganapati Devasthanamri, est le deuxième plus ancien temple hindou traditionnel fondé par des immigrants indiens aux États-Unis. Il a ouvert ses portes le 4 juillet 1977, après des années de collecte de fonds et de planification par des immigrants indiens installés dans la région métropolitaine de New York. Le temple Sri Venkateswara en Pennsylvanie, premier temple hindou traditionnel fondé par des immigrants indiens, a été consacré quelques semaines plus tôt, le 8 juin 1977.
Après l'adoption de la loi sur l'immigration et la nationalité de 1965, qui a aboli le système de quotas d'origine nationale, l'immigration en provenance d'Asie, y compris d'Inde, a augmenté. Beaucoup de ceux qui sont arrivés sont entrés aux États-Unis grâce à des visas basés sur l'emploi, en particulier dans les domaines de la gestion, des affaires et des sciences. Les nouveaux immigrants indiens voulaient un lieu de culte et créèrent la Hindu Temple Society of North America, qui acheta le site d'une ancienne église orthodoxe russe à Flushing, Queens.
Aujourd'hui, près de 50 ans plus tard, la Hindu Temple Society of North America compte plus de 20 000 fidèles sur sa liste de diffusion, et il existe environ 1 000 temples hindous, y compris des temples traditionnels comme celui-ci, répartis dans 45 États. Sri Mahã Vallabha Ganapati Devasthanamnéanmoins, attire toujours des fidèles de partout aux États-Unis. Samedi dernier (4 juillet), alors que les États-Unis célébraient leur 250e anniversaire, plus de 100 personnes sont venues à Flushing pour célébrer l'anniversaire du temple.
Les fidèles ont rempli le temple dès tôt le matin, dès 7h30, faisant la queue avec des plateaux de fruits, de noix de coco et de fleurs tandis que les prêtres exécutaient des pujas spéciales, une cérémonie hindoue impliquant des prières et des offrandes aux divinités, tout au long de la journée. Les familles se sont rassemblées devant les sanctuaires du temple avant de descendre pour partager un repas dans la cantine animée, où les volontaires ont servi du sambar fumant sur des assiettes d'idli et de dosas croustillants. Certains étaient venus prendre le petit-déjeuner. D’autres montaient à l’étage pour le culte du matin. Beaucoup étaient là pour les deux.
Ouverte en 1993, la cantine est devenue l'une des destinations les plus connues de New York pour la cuisine végétarienne du sud de l'Inde, attirant les fidèles hindi aux côtés des résidents du quartier, des étudiants et des touristes, qui visitent souvent le temple après s'être arrêtés pour un repas.
Au-delà du culte quotidien, le temple accueille des fêtes religieuses, des célébrations culturelles et des programmes éducatifs tout au long de l'année. Son Ganeša Pãtašãla, une école religieuse et culturelle créée en 1998, propose un enseignement sur la religion hindoue, les langues indiennes, la musique classique et la danse Bharatanatyam, donnant aux enfants et aux jeunes adultes l'occasion d'apprendre les traditions et les pratiques de l'hindouisme ainsi que leur héritage culturel.
Mais le week-end dernier, de nombreux visiteurs ont été attirés par le Seigneur Ganesha, la divinité hindoue à tête d'éléphant vénérée pour éliminer les obstacles. Le temple, dédié au Seigneur Ganesha, a toujours attiré des fidèles en quête de bénédictions avant les étapes importantes – commencer un nouveau travail, accueillir un enfant, commencer un nouveau chapitre. Tout au long de l'après-midi, les fidèles ont afflué dans le temple avec des sacs de prasadam après avoir offert leurs prières.
Certains n’avaient parcouru que quelques arrêts de métro ; d’autres étaient venus en voiture ou en avion depuis des centaines de kilomètres.
Pour Jai Yaram, un homme marié de 34 ans qui a immigré d'Inde aux États-Unis il y a plusieurs années, le temple est devenu un élément familier de sa nouvelle vie. Visiteur fréquent, il a déclaré que le temple l’avait aidé à s’adapter aux États-Unis en lui donnant un lien spirituel avec l’Inde. « Cela me donne beaucoup de paix », a déclaré Yaram, notant que les fidèles font des pujas – une prière traditionnelle – chaque jour. « Il apporte ici les valeurs de l'Inde. J'espère que ce temple restera éternel, car je suis venu ici en tant qu'immigrant, et petit à petit je progresse. »
Un autre visiteur, Sai Yash, 34 ans, de Wichita, Kansas, a parlé de cette même attirance envers Ganesha.
« Je suis venu de Wichita, au Kansas, après avoir entendu dire que c'était l'un des plus beaux temples », a déclaré Yash. « Chaque fois que nous commençons quelque chose, un nouveau travail, la première prière que nous faisons est à Ganesha. C'est pourquoi nous sommes venus dans ce temple. »
D’autres ont fait le voyage pour célébrer des événements familiaux. Dharti Adhia est venue de Cincinnati avec son mari et leur enfant de 11 mois, faisant du temple de Ganesh l'un des premiers arrêts de la famille lors de sa visite à New York le 4 juillet. Cette visite répond à une promesse qu’elle s’était faite des années plus tôt. « La première fois que je suis venue ici, je me souviens avoir pensé qu'un jour j'amènerais mon bébé ici », a-t-elle déclaré. «Cet endroit a toujours été très spécial.»
