Le pasteur d'une église sur le point de fermer trouve une cachette de pièces d'or sous l'autel
Les cinq membres d'une église anglaise historique qui était sur le point de fermer parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre de couvrir une facture de réparation d'un peu plus d'un million de dollars (750 000 £) pour leur bâtiment espèrent maintenant pouvoir garder leurs portes ouvertes après avoir découvert un trésor de pièces d'or enfouies sous l'autel de l'église.
La structure en moellons de grès avec un toit en ardoise de l'église Saint-Wilfrid à Melling, près de Lancaster, en Angleterre, existe depuis le XVe siècle, selon la Commission des bâtiments et monuments historiques d'Angleterre. Certains vestiges du bâtiment suggèrent que l'église aurait pu fonctionner depuis les années 1300 ou avant.
Le pasteur de l'église, la révérende Jane Lee, 54 ans, a déclaré au Times que la congrégation s'apprêtait à marquer le Vendredi saint 2026 comme sa dernière célébration de la fête chrétienne dans le bâtiment historique lorsqu'elle a découvert une cachette de pièces d'or.
« Lorsque nous avons retiré le devant de l'autel, le genouillère de mariage était en dessous et j'ai remarqué un sac en plastique collé en dessous », a déclaré Lee à la publication. « Quand nous l'avons sorti, il y avait une boîte avec une note. »
La Monnaie royale a fabriqué au total neuf pièces en 1999 représentant une image de Britannia.
Alors que chaque pièce avait une valeur nominale de 134 $ (100 £), Lee a déclaré que l'église avait vendu les pièces pour un peu moins de 40 000 $ (30 000 £).
« Il nous manquait un peu 30 000 £ lorsque nous les avons vendus », a déclaré Lee. « Nous étions tous les deux absolument sidérés. Nous ne pouvions pas y croire. Nous avons tous les deux fondu en larmes. Vous savez, c'était comme un miracle. »
Lee a déclaré que les pièces étaient accompagnées d'une note écrite sur du papier de l'Armée du Salut datée du 16 juillet 2022, à 11 heures du matin.
« Bonjour, j'aimerais faire don de ces neuf Britannias en or à l'église de Melling », indique la note signée par « Jacques, serviteur du Dieu vivant ».
Le pasteur anglais a déclaré que même si elle ne connaissait pas le bienfaiteur mystère de l'église, deux autres églises du Lancashire avaient signalé avoir trouvé des cadeaux similaires en 2022, et elle ne savait pas non plus que son église en avait reçu un.
Lee a déclaré que même si les paroissiens ont été généreux dans leurs dons, après avoir dû payer une facture de plus d'un million de dollars pour leur toit et d'autres parties du bâtiment l'année dernière, ils ont pris la difficile décision de mettre fin à l'activité de l'église qui dure depuis des siècles.
« Nous avons une très petite congrégation, même si elle est très généreuse », a déclaré Lee. « Mais [last year] ils ont dit : « Jane, nous ne pouvons plus continuer. » Ils craignaient de ne pas pouvoir payer l’assurance.
Lee a déclaré à la BBC que lorsqu'ils ont trouvé les pièces d'or plus tôt cette année, elle et un pasteur laïc se préparaient pour les prières du matin, et sa première réaction a été de pleurer parce que l'argent était « si désespérément nécessaire ».
« Nous ne pouvions pas y croire. C'était comme un miracle parce que l'Église en avait désespérément besoin », a-t-elle déclaré. « Nous avions du mal à garder nos portes ouvertes. »
Le produit de la vente peut désormais être utilisé comme financement de « démarrage » pour demander des subventions et collecter davantage d’argent pour la réparation de l’église.
« Pour moi, c'est important parce que nous avons maintenant plus de soutien communautaire pour l'église, alors qu'il y a quatre ans, nous l'aurions probablement simplement dépensé pour son fonctionnement quotidien », a déclaré Lee à propos des fonds. « Maintenant, il est là pour qu'une graine effectue toutes les réparations qui doivent être effectuées. »
