Appartenance et croyance : pourquoi les églises évangéliques attirent de nombreux migrants aux États-Unis

(The Conversation) — En octobre 2024, juste avant l’élection présidentielle, j’ai pris un café avec Kim, un demandeur d’asile congolais vivant dans le sud du Maine. Notre conversation s’est rapidement tournée vers la politique et j’ai prudemment posé des questions sur son opinion, même si elle ne pouvait pas voter.

Durant sa campagne, Donald Trump avait promis des expulsions massives, et je pensais que la politique d’immigration figurerait parmi ses principales priorités.

Mais au lieu de cela, elle s’est rapidement tournée vers les questions de foi, invoquant ses convictions fermement ancrées. Kim – un pseudonyme, comme tous les noms utilisés dans cet article – était une chrétienne évangélique dont la vie tournait autour de son église : une congrégation non confessionnelle dirigée par d’autres migrants congolais.

« Les démocrates ne sont pas le peuple de Dieu », a-t-elle déclaré. Les gens de sa communauté étaient « traditionnels », a-t-elle ajouté, et voulaient généralement des politiciens qui le soient aussi. Les chrétiens congolais, a-t-elle expliqué, croient généralement que le mariage ne devrait avoir lieu qu’entre un homme et une femme, que le sexe et le genre sont choisis par Dieu et que la vie est sacrée dès la conception.

Sa déclaration souligne une réalité importante mais souvent négligée. Les commentaires populaires aux États-Unis décrivent souvent les évangéliques comme un groupe homogène, majoritairement blanc. En réalité, ils sont divers, depuis les opinions politiques, la géographie jusqu’à la race : 3 évangéliques américains sur 10 ne sont pas blancs.

Et un pourcentage croissant sont des migrants – un terme que j’utilise pour désigner les personnes venues aux États-Unis, quel que soit leur statut juridique.

Appartenance et croyance

Dans l’ensemble, 12 % des évangéliques aux États-Unis sont nés à l’extérieur du pays, selon une étude menée en 2024 par le Pew Research Center. 7 % supplémentaires ont au moins un parent né à l’extérieur du pays. Ces chiffres sont probablement sous-estimés, dans la mesure où les migrants sans papiers évitent généralement les enquêtes par crainte d’être expulsés.

En tant qu’anthropologue des religions, j’ai étudié le nombre croissant de migrants attirés par la foi évangélique – et j’ai appris à quel point la foi façonne leur vie aux États-Unis. À leur tour, ces migrants façonnent le paysage religieux américain.

En écrivant mon livre de 2022, « Entre les mains de Dieu », j’ai passé plus d’un an à fréquenter des églises évangéliques autour de Washington, DC, qui accueillaient les migrants brésiliens. J’ai interviewé environ 80 fidèles et interrogé des dizaines d’autres.

Les fidèles ont décrit comment la croyance et l’appartenance les ont aidés à surmonter des défis tels que la solitude, le « sentiment d’être coincés » en raison de leur précarité juridique et l’exploitation au travail. J’ai entendu des histoires d’employeurs prenant en otage les passeports de migrants ou refusant de payer des ouvriers du bâtiment gravement blessés au travail.

Les migrants m’ont souvent dit que les communautés très unies de leurs églises et l’accent mis par le christianisme évangélique sur la promotion d’une relation intime avec Dieu leur donnaient un sentiment d’autonomisation. Par la prière, l’adoration, l’étude de la Bible et le jeûne, ils ont essayé de discerner et de mettre en œuvre le plan de Dieu pour leur vie.

Les trois congrégations auxquelles j’ai assisté offraient de multiples opportunités de prière, d’étude et de culte aux migrants tout au long de la semaine, à la fois à l’église et au domicile des fidèles. De nombreux pasteurs étaient eux-mêmes des migrants et partageaient en chaire leurs histoires de victoire sur l’adversité.

Gláucia, une migrante sans papiers originaire du Brésil, a décrit s’être laissée « entre les mains de Dieu » alors qu’elle faisait face à l’incertitude quant à son avenir.

«J’adore vivre ici», a-t-elle expliqué. « Mais si Dieu veut que je parte, je suis sous la volonté de Dieu. Partout où Dieu me dirige, j’irai. Par conséquent, je ne m’inquiète pas, car nous ne pouvons pas nous inquiéter de ce qui arrivera demain. Parce que demain appartient à Dieu.

« Tout ce que je peux faire », a-t-elle ajouté, « ce que j’essaie toujours de faire, c’est de prier Dieu de donner une direction » aux dirigeants politiques.

Des communautés en croissance

Certaines personnes que j’ai rencontrées se sont identifiées comme évangéliques avant de venir aux États-Unis, mais un nombre important d’entre elles étaient des convertis. Même parmi les personnes qui avaient fréquenté des églises évangéliques au Brésil, beaucoup ont insisté sur le fait qu’ils avaient réellement « rencontré Jésus » aux États-Unis et ont estimé que leur foi chez eux avait été « tiède ».

Angela, une migrante sans papiers, connaissait de nombreux évangéliques au Brésil. Ce n’est qu’à son arrivée aux États-Unis qu’elle s’est convertie du catholicisme. Elle m’a dit : « Quand tu es ici, sans ta famille, sans amis, tu te sens seule et tu cherches à quoi te raccrocher », m’a-t-elle dit.

Selon des enquêtes à grande échelle, la plupart des immigrants aux États-Unis sont chrétiens et la majorité des migrants chrétiens sont catholiques.

Cependant, au cours des dernières décennies, un pourcentage croissant de personnes en Amérique latine, longtemps bastion catholique, ont adopté les églises évangéliques. Cela a influencé la composition religieuse des migrants aux États-Unis. D’autres se convertissent au christianisme évangélique une fois arrivés, comme le soulignent mes recherches.

La plupart des migrants que j’ai rencontrés ont fait état d’une souffrance psychologique intense causée par la séparation de leur famille, l’exploitation sur le lieu de travail et l’incertitude juridique, ce qui les a poussés à rechercher un sens et un réconfort dans les espaces religieux. Les églises évangéliques de migrants, ont-ils constaté, parlaient directement de leur détresse. Leur style de culte et leurs enseignements théologiques ont fourni des outils concrets, notamment des pratiques telles que la prière, le jeûne et le partage de témoignages personnels, qui ont soulagé les souffrances des migrants.

Les recherches suggèrent qu’il est également courant que des migrants d’autres régions du monde, notamment de Taiwan et de Chine, se tournent vers les églises évangéliques, charismatiques et pentecôtistes pour résoudre les difficultés auxquelles ils sont confrontés aux États-Unis.

Changer le visage du christianisme

Les églises évangéliques jouent un rôle majeur dans l’expérience de ces migrants aux États-Unis. À leur tour, ces migrants jouent un rôle important dans le christianisme américain, comme je l’explique dans « Le manuel du christianisme contemporain aux États-Unis ».

Au cours des dernières décennies, les Américains sont devenus moins chrétiens et moins religieux. En 2007, 78 % des Américains se disaient chrétiens ; aujourd’hui, ce chiffre est de 63 %.

Les migrants sont cependant plus susceptibles d’avoir une appartenance religieuse : 87 %, contre 70 % de l’ensemble des habitants des États-Unis. Dans le Maine, par exemple, où je vis, les journalistes ont remarqué à quel point les migrants africains revigorent les églises. Et de nombreuses églises de migrants prospères sont évangéliques.

En regardant vers l’avenir, je pense que ces tendances continueront de transformer la religion américaine, ce qui pourrait également affecter la politique. De nombreux migrants que j’ai rencontrés, notamment des titulaires de cartes vertes et des demandeurs d’asile, espéraient éventuellement obtenir la citoyenneté et pouvoir voter. Beaucoup allaient à l’église aux côtés de leurs propres enfants, nés aux États-Unis – de futurs électeurs dont les attitudes peuvent être façonnées par les expériences de migration et de foi de leurs parents.

J’ai appris que l’identité des migrants évangéliques en tant que « peuple de Dieu » était au cœur de leurs opinions politiques, tout comme celle de leurs homologues blancs nés aux États-Unis. Certains d’entre eux pensaient que Trump redonnerait aux États-Unis leur prétendue destinée de nation explicitement chrétienne. Ses politiques concernant l’avortement, le mariage et le genre semblaient l’emporter sur les préoccupations concernant les risques que ses politiques d’immigration faisaient peser sur eux et leurs familles. Depuis le début de son deuxième mandat, avec ses vagues de raids, de détentions et d’expulsions parfois violents et agressifs de l’ICE, je me suis demandé comment ils évalueraient l’administration aujourd’hui.

Quelles que soient leurs opinions politiques, il est clair que les migrants continueront de se tourner vers la foi évangélique pour faire face à leurs expériences aux États-Unis et leur donner un sens. Mes recherches soulignent le rôle important que joue la foi évangélique dans la vie d’un nombre croissant de migrants et les impacts considérables d’une telle foi sur la société américaine.

(Johanna Bard Richlin, professeure agrégée d’anthropologie, Université du Maine. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)