Les retraités de l’Église AME recevront des dizaines de millions supplémentaires en fonds perdus au milieu du scandale
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(RNS) — Le département des services de retraite de l’Église épiscopale méthodiste africaine a annoncé que le clergé et le personnel qui ont perdu des dizaines de millions en raison d’une mauvaise gestion présumée du régime de retraite peuvent récupérer une partie d’un règlement de 44,4 millions de dollars, après avoir reçu une approbation préliminaire plus tôt cette année. Le dernier règlement porte le montant total récupéré à 106,2 millions de dollars dans l’affaire en cours.
Cette évolution intervient après qu’en août, un juge fédéral a approuvé un règlement entre une catégorie de participants à un régime de retraite et Symetra Life Insurance Co, défendeur dans cette affaire.
Dans une annonce envoyée par courrier électronique lundi 19 octobre, le révérend Brian K. Blackwell, directeur exécutif du département des services de retraite de l’église AME, a déclaré qu’il devrait désormais y avoir plus d’argent disponible pour les parties concernées.
« L’administrateur du règlement a transféré les fonds du règlement par virement bancaire, et les fonds sont désormais disponibles pour distribution aux personnes éligibles qui ont vécu un événement distribuable, notamment la retraite, la cessation d’emploi ou la cessation de service, le décès du participant ou une difficulté admissible », a déclaré Blackwell dans l’avis envoyé par courrier électronique par le bureau du secrétaire général de l’Église AME.
En 2025, le juge S. Thomas Anderson du tribunal de district américain du district ouest du Tennessee a approuvé plus de 60 millions de dollars de règlements partiels pour les plaignants – totalisant quelque 4 500 personnes – avec la dénomination historiquement noire et Newport Group Inc., un administrateur tiers impliqué dans les services de retraite de l’église. Les frais juridiques représentaient un tiers de ce règlement.
Puis, en avril, Anderson a donné son approbation préliminaire aux participants au plan pour récupérer 44,4 millions de dollars supplémentaires grâce au règlement avec Symetra. L’approbation du juge a noté qu’après le paiement des frais juridiques – là encore qui devraient représenter un tiers du total du règlement – et d’autres coûts, la catégorie de participants « est en mesure de récupérer un tiers de ses pertes grâce au règlement Symetra ».
EN RAPPORT: Le clergé de l’Église AME pourrait récupérer 44 millions de dollars supplémentaires dans le cadre du règlement du scandale des retraites
L’Église AME n’était pas partie au règlement Symetra. D’autres litiges liés à la perte des fonds de retraite se poursuivent.
Les plaignants, dans des documents judiciaires, ont allégué que Symetra avait co-conspiré avec le révérend Jerome Harris, alors directeur du département des services de retraite de l’église AME, pour détourner des fonds de retraite. La confession a déclaré que Harris, qui a pris sa retraite en 2021 et est décédé en 2024 d’une crise cardiaque, avait fourni « des états financiers trompeurs, faux et grossièrement gonflés » sur le plan de retraite.
Au début du litige, les plaignants ont déclaré qu’environ 88,4 millions de dollars avaient été perdus sur leurs fonds de retraite, laissant à de nombreux participants au régime environ 30 % de ce qu’ils espéraient utiliser pour leurs années de retraite. Depuis, ils ont fait valoir que le solde du plan aurait dû être supérieur de 227 millions de dollars à celui de juin 2021, lorsqu’ils ont découvert une prétendue mauvaise gestion.
Dans la dernière annonce, Blackwell a déclaré : « Nous travaillons avec diligence pour distribuer les fonds aussi rapidement et efficacement que possible ».
Cependant, des documents judiciaires indiquent que les participants au régime se sont interrogés sur la façon dont les responsables confessionnels ont recalculé les montants des soldes de leurs régimes et ont critiqué la façon dont les régimes sont administrés. Un document judiciaire du 14 octobre indiquait que les participants « continuent d’essayer de résoudre ces problèmes sans intervention du tribunal, mais qu’ils pourraient finalement devoir déposer une requête relative à l’un ou aux deux de ces problèmes ».
En avril, Blackwell a déclaré à RNS que les soldes des comptes avaient été rétablis à environ 61,5 % du solde des relevés des participants au 30 juin 2021, et qu’il y avait eu 339 distributions aux participants qui ont pris leur retraite de l’Église AME. Il n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les mises à jour sur les distributions.
Symetra a refusé de commenter cette annonce.
Lors d’entretiens antérieurs avec RNS, des ministres à la retraite confrontés à la perte d’argent ont décrit devoir dépendre de leurs enfants ou retourner au travail pour avoir une sécurité financière, ce qui n’était pas la façon dont ils envisageaient de passer leur retraite.
La Fondation AARP, dont les avocats font partie de l’équipe juridique qui a représenté les plaignants, a salué le règlement le plus récent.
« La sécurité de la retraite n’est pas une promesse qui peut être rompue. C’est une rémunération gagnée tout au long d’une vie de travail, et elle devrait être là lorsque les gens en ont le plus besoin », a déclaré Louis Lopez, vice-président principal des litiges de la fondation. « Après des décennies au service de leur communauté, ils méritent de prendre leur retraite dans la sécurité et la dignité, sans subir la perte dévastatrice de l’argent qu’ils ont gagné pour leur avenir. »
EN RAPPORT: Un juge fédéral approuve un règlement partiel pour la perte des fonds de retraite de l’Église AME
