Alors que les menaces sur les campus augmentent, les ministères universitaires cherchent des moyens d’aider

Dans tout le pays, les tensions sur les campus universitaires à cause de la guerre entre Israël et le Hamas sont vives, et les étudiants liés aux conséquences de la guerre – en particulier les étudiants juifs confrontés désormais à davantage de menaces sur les campus – déclarent lutter contre la tristesse, la peur et la colère. Les responsables du ministère sur les campus disent qu’ils essaient de trouver de petits moyens d’être amis avec les étudiants qui souffrent ou ont peur.

Comme dans de nombreuses écoles de l’Ivy League ces dernières semaines, le groupe juif Hillel de l’Université de Pennsylvanie a renforcé la sécurité. Il y a désormais un garde armé à l’intérieur et à l’extérieur, et une voiture de police stationne devant le bâtiment, selon l’un des dirigeants de Hillel.

Penn Hillel était déjà nerveux avant les attentats terroristes du 7 octobre en Israël. Fin septembre, un rabbin arrivait pour les offices du matin dans le bâtiment de Hillel avant l’arrivée des forces de sécurité, et un individu s’y est introduit et a commencé à jeter des chaises, à renverser des poubelles et à crier des insultes antisémites, selon les responsables.

Depuis les attaques en Israël, les étudiants juifs se sont fait crier des « choses gênantes », a déclaré à CT Rachel Saifer Goldman, directrice des opérations de Penn Hillel. Elle a déclaré que des gens avaient déchiré des dépliants pour les otages israéliens sur le campus et qu’il y avait eu des cas de graffitis antisémites. Penn a une population juive relativement importante, représentant environ 16 pour cent de ses étudiants.

Cory Lotspeich, un ministre du campus de Christian Union Martus à Penn, a contacté Hillel après les attentats du 7 octobre et lui a présenté ses condoléances. Lui et Saifer Goldman ont discuté et elle l’a invité à inviter ses étudiants à un dîner un jeudi soir.

« Juste pour être avec nos étudiants et passer du temps », a déclaré Saifer Goldman. « Nous sommes incroyablement reconnaissants. … C’est le meilleur et le pire, les étudiants se rassemblent et se soutiennent de manière vraiment merveilleuse.

Lotspeich a écrit à ses étudiants le 13 octobre pour leur dire : « Beaucoup sur notre campus souffrent et ont besoin de nos soins et de notre amour. » Après avoir évoqué les incidents antisémites survenus à Penn et la dévastation des attaques terroristes du Hamas en Israël, il a exhorté les étudiants à n’avoir « aucune partialité… Dieu n’est pas un Dieu de partialité, et nous ne serons pas un peuple de partialité, car chaque personne est créée ». à l’image de Dieu et est intrinsèquement digne de respect.

Il a noté que la population juive de Penn était « dans un profond chagrin à cause de ces attaques, et que leur vie et leur nation ne seront plus jamais les mêmes ». Il a ajouté : « Nous devons également nous souvenir des Palestiniens de Gaza qui souffrent également à cause des actions du Hamas… leur vie ne sera plus jamais la même. Ainsi, lorsque nous voyons et interagissons avec des étudiants juifs et palestiniens sur notre campus, nous devons être impartiaux en offrant le même amour et le même soin à tous.

Lotspeich a également contacté l’Association des étudiants musulmans, qui représente les Palestiniens sur le campus, mais n’a pas reçu de réponse. Il a déclaré qu’il n’attribuait aucun motif à cela.

À l’échelle nationale, les menaces sur les campus visaient en grande partie les Juifs. Cette semaine, l’administration Biden a affecté des ressources supplémentaires aux forces de l’ordre sur les campus universitaires, en grande partie en réponse aux attaques et menaces antisémites.

Cette semaine, l’Université Cornell d’Ithaca, dans l’État de New York, a renforcé la présence policière sur le campus après qu’une série de menaces de tuer et de violer des étudiants juifs de l’école soient apparues en ligne au début de cette semaine. Certains étudiants juifs se sont barricadés dans une salle de classe parce qu’ils avaient peur, et d’autres se demandaient s’ils mettaient un chapeau pour couvrir leur kippa, selon des entretiens avec NBC. Tard mardi soir, les forces de l’ordre ont arrêté un junior à Cornell et l’ont accusé devant un tribunal fédéral d’avoir proféré de violentes menaces.

À l’Université de Columbia, un étudiant israélien a été agressé et l’école a ensuite fermé son campus au public pour gérer les manifestations des deux côtés. Un professeur de Columbia avait également qualifié les attaques terroristes du Hamas du 7 octobre de « géniales » et de « réalisation majeure ». Zareena Grewal, professeur à Yale, a écrit sur X (anciennement Twitter) en réponse aux attaques : « Les colons ne sont pas des civils ». Un professeur de Cornell a qualifié l’attaque terroriste du Hamas d’« exaltante ».

« Chaque jour, il y a quelque chose de nouveau dans la presse nationale », a déclaré Matt Bennett, PDG de Christian Union, qui exerce des ministères sur les campus des huit écoles de l’Ivy League et de l’Université de Stanford.

Bennett a interrogé les ministres de son organisation et a déclaré que le sentiment général est que les étudiants sont « consternés et consternés par les attaques terroristes contre Israël, et en même temps sympathiques à ce qui pourrait arriver à Gaza. … Il n’y a pas de réponses faciles. » Les étudiants chrétiens dans leurs ministères ne se sont pas beaucoup intéressés aux « implications eschatologiques », a-t-il ajouté, ce dont il se réjouit. « Notre point de vue est qu’il est difficile de connaître les heures et les dates. »

Parmi les ministres des campus, Bennett dit qu’il remarque un pur épuisement après avoir fait face aux bouleversements réguliers sur les campus liés à l’actualité depuis le COVID-19. Il leur conseille : « Concentrez-vous sur le Seigneur. Et offrez encouragement, soutien et compréhension. Il a encouragé d’autres dirigeants de l’Union chrétienne à envisager de contacter des organisations étudiantes, comme l’a fait la section de l’Union chrétienne à Penn.

Les étudiants chrétiens peuvent également être paralysés ou apathiques face à la guerre entre Israël et le Hamas, ont rapporté plusieurs ministres du campus.

« De nombreux étudiants sont occupés par leur propre vie », a déclaré Bennett.

« C’est probablement en grande partie le cas, Je ne sais pas quoi faire, donc je ne ferai rien« , a déclaré Lotspeich.

John Turner, un historien des religions à l’université George Mason qui a écrit un livre sur les ministères sur les campus, a déclaré dans un courriel que, bien que les évangéliques soient préoccupés par Israël, la plupart des étudiants chrétiens américains ne le voient pas comme une « préoccupation de premier plan ».

« Pour Hillel et Chabad dans mon université, comme pour certains groupes musulmans sur le campus, les deux dernières semaines ont été une période d’inquiétude/d’anxiété/de peur existentielles », a-t-il écrit. « Pour la plupart des chrétiens américains, il s’agit d’un autre conflit au Moyen-Orient, et il est loin, et à moins qu’ils ne s’engagent politiquement sur ces questions, il est assez facile de continuer à vivre comme d’habitude. »

Mais les ministres des campus constatent que certains de leurs étudiants sont prêts à essayer de s’engager.

À la California Polytechnic State University, les petits groupes de l’InterVarsity Christian Fellowship étudient la Bible chaque semaine et discutent ensuite d’une application pratique. Lors d’une récente réunion, les étudiants ont décidé que leur application pratique serait d’atteindre les étudiants juifs et musulmans.

Paul Cha, directeur régional d’InterVarsity pour plusieurs comtés du sud de la Californie et qui exerce son ministère à Cal Poly, avait déjà des relations. InterVarsity rencontre depuis longtemps d’autres groupes religieux sur le campus par l’intermédiaire du Conseil interconfessionnel du campus, qui comprend des groupes d’étudiants juifs et musulmans.

La semaine dernière, les étudiants d’InterVarsity se sont réunis en deux petits groupes. Un groupe a rencontré deux étudiants juifs et un autre petit groupe, un étudiant musulman et un Arabe orthodoxe. Cha était à la réunion avec les étudiants juifs et un autre membre du personnel d’InterVarsity était à la réunion musulmane. Les étudiants chrétiens étaient là pour écouter, pas pour parler.

« Les étudiants juifs ont peur d’une augmentation des crimes haineux », a déclaré Cha. « L’un d’entre eux a déclaré : « Je n’aurais jamais pensé que l’Holocauste pourrait se reproduire, mais j’y ai pensé plus que jamais. »

Dans l’autre petit groupe, les étudiants musulmans et arabes ont également exprimé leur peur, mais ils ont également exprimé leur désir d’entendre reconnaître « le grand nombre de morts » à Gaza, a déclaré Cha. Il a résumé leur position comme suit : « Pourquoi sommes-nous d’accord avec tant de gens qui meurent ? »

Partagés entre leurs travaux scolaires et leurs liens personnels avec la guerre, avec peut-être des professeurs peu empathiques et des réseaux sociaux stridents, « le sentiment d’isolement augmente pour les deux groupes », a déclaré Cha.

Cha recommande que si d’autres ministères du campus souhaitent organiser des événements avec des étudiants musulmans ou juifs, ils devraient demander à ces groupes ce qui serait utile et avoir ensuite un objectif clair. Si des groupes chrétiens souhaitent prier pour des étudiants juifs ou musulmans, demandez-leur s’ils sont ouverts à cela avant un événement, a-t-il déclaré.

« C’est utile lorsque les étudiants ont la possibilité de s’engager d’une manière qui leur semble productive et utile, comme : Oh, ma foi compte vraiment dans les sujets pertinents et l’actualité« , a déclaré Cha. «C’est apprendre à être un bon voisin, à être un bon ami et à dialoguer avec les personnes qui souffrent.»