Les évêques catholiques approuvent les directives révisées sur les abus malgré les appels à une réforme plus large

(RNS) — Les évêques catholiques des États-Unis ont approuvé jeudi 11 juin une nouvelle version de leur document de signature sur les abus sexuels sur enfants, ajoutant un libellé sur la « présomption d'innocence » pour les prêtres accusés, malgré les pressions en faveur d'un débat et de changements plus larges.

Shawn McKnight, archevêque de Kansas City, Kansas, avait mené un effort visant à apporter des changements plus étendus à la Charte des évêques pour la protection des enfants et des jeunes, communément connue sous le nom de Charte de Dallas. Les défenseurs des survivants et de la réforme des abus sexuels avaient également appelé à des changements plus larges dans le système de justice sociale. Engagements politiques de la Conférence des évêques catholiques des États-Unisnotamment en élargissant le document pour aborder les abus sexuels sur les adultes.

Après que McKnight ait proposé que le vote soit reporté à la prochaine réunion pour permettre aux évêques de consulter les gens de leur diocèse sur les changements, 73 évêques, représentant plus d'un tiers (36 %) des votants, ont voté avec lui.

Bien que McKnight n'ait pas réussi à préconiser que la Charte de Dallas soit élargie pour aborder les abus sexuels sur les adultes, il a réussi à ajouter un amendement qui engage les évêques à veiller à ce que leurs prêtres apprennent à fournir des soins pastoraux tenant compte des traumatismes.

Plusieurs évêques présents à la réunion d'Orlando, en Floride, se sont levés pour soutenir les efforts de McKnight pour reporter le vote, notamment Columbus, Ohio, l'évêque Earl Fernandes ; l'archevêque de Seattle, Paul Etienne ; et San José, Californie, Mgr Oscar Cantú.

Mercredi, McKnight avait exprimé des réserves sur le document actuel. « Je m'inquiète de l'impact du libellé actuel du projet sur nos victimes connues ainsi que sur nos victimes inconnues. Je m'inquiète également de la façon dont nos prêtres vont réagir », a-t-il déclaré.

Mais quand est venu le temps du vote sur l’approbation de la charte – qui nécessitait une majorité qualifiée des deux tiers et aurait pu servir de deuxième opportunité pour forcer un report – les évêques se sont tournés vers une approbation immédiate. Plus de 85 % des électeurs, soit 176 évêques, ont soutenu l'approbation.

Les défenseurs catholiques des survivants n’ont pas soulevé d’objections au libellé de la « présomption d’innocence », mais ont plutôt objecté que les évêques avaient fait de ce libellé leur point central dans les révisions au lieu de se concentrer sur les aspects des abus sexuels qui, selon eux, n’avaient pas été suffisamment abordés.

L'évêque Robert Barron de Winona-Rochester, Minnesota, qui dispose d'une importante plateforme de médias sociaux grâce à son ministère Word on Fire, a cherché à être rassuré lors du débat public sur la question de savoir si le document défendait suffisamment les droits des prêtres accusés, en particulier contre de fausses accusations. Mais aucun autre évêque ne s’est levé pour formuler des objections similaires, et Barron a semblé indiquer qu’il avait été rassuré sur le sujet.

Sara Larson, directrice exécutive d'Awake, une organisation de soutien et de défense des survivants, avait appelé à lutter contre les abus sexuels sur les adultes avant le vote. À Richmond, en Virginie, Mgr Barry Knestout, président du comité pour la protection des enfants et des jeunes, a déclaré mercredi que le comité est d'avis que les abus sexuels sur les adultes « sortent du champ d'application de la charte ».

Dans une déclaration après le vote, elle a exhorté les évêques diocésains à renforcer le soutien aux survivants, même sans changements majeurs dans la politique nationale.

« Chaque évêque diocésain a une autorité significative pour renforcer les protections, améliorer les réponses aux survivants et favoriser une culture de responsabilité au sein de son propre diocèse », a écrit Larson. « Beaucoup des changements que les survivants espèrent voir ne nécessitent pas de votes nationaux ou une nouvelle législation de l'Église. Ils nécessitent du leadership, de l'engagement et une volonté d'apprendre. »

La déclaration d'Awake exhorte les évêques à étendre leurs efforts de sauvegarde pour protéger les adultes, en particulier dans les situations vulnérables comme la confession ou pour ceux qui ont une vie religieuse ou un emploi. Cela les a également poussés à mettre en œuvre des pratiques tenant compte des traumatismes et à accorder la priorité à l’écoute des survivants et à leur intégration dans la prise de décision.

BishopAccountability.org, un groupe de surveillance des abus, a qualifié le vote de « occasion manquée majeure » ​​de créer des orientations plus solides et des consultations plus approfondies. Mais Terence McKiernan, fondateur de BishopAccountability, a déclaré à RNS qu'il espère que les 73 évêques qui ont voté pour de nouvelles consultations poursuivront les discussions dans leurs propres diocèses sur le document et « les préoccupations importantes qu'il néglige ou mal géré ».

Avant le vote, une déclaration de BishopAccountability indiquait que « les auteurs de ces révisions semblent avoir dormi pendant la plupart des développements importants de ces dernières années », citant les abus spirituels « omniprésents », les abus contre les adultes, l'importance de protéger les lanceurs d'alerte, la responsabilité des évêques, le rôle des religieuses dans l'expérience et la perpétuation des abus, les expériences des minorités raciales et des questions sur la définition des allégations « crédibles et fondées ».

Orientation politique des évêques, polarisation

Dans une autre présentation lors de la réunion des évêques de jeudi, à Louisville, Kentucky, l'archevêque Shelton Fabre, président du comité sur la justice nationale et le développement humain, a annoncé que les évêques ne modifieraient pas leur document d'orientation politique, qui place l'arrêt de l'avortement comme la « priorité prééminente » dans leurs directives aux électeurs, avant les élections de mi-mandat de 2026.

Les évêques se sont réunis dans des « dialogues fraternels » pour discuter des orientations politiques en novembre dernier, a déclaré Fabre, qualifiant les pourparlers de « solides ». Il a déclaré que les discussions ont abouti à 26 pages de notes détaillées.

« Un sujet important lors de nos discussions a été la préoccupation selon laquelle les fidèles peuvent souvent être guidés d'abord par leur affiliation politique et seulement ensuite par leur foi », a déclaré Fabre. « Nous devons aider les catholiques à mieux comprendre que l’Église n’est alignée sur aucun parti politique ou idéologie. »

Le langage de la foi avant la politique dans la présentation de Fabre faisait écho aux déclarations prononcées mercredi dans le discours présidentiel de l'archevêque d'Oklahoma City, Paul Coakley, et les deux hommes ont également souligné la polarisation comme un problème sérieux auquel sont confrontés l'Église et le monde.

Fabre a également déclaré que les évêques avaient discuté de l'importance d'utiliser des formats alternatifs pour atteindre les catholiques, en particulier les plus jeunes, notamment les vidéos, les réseaux sociaux et les documents d'une page. L'archevêque a annoncé que la conférence créerait du matériel pouvant être adapté localement, notamment pour être utilisé avec des prêtres et des diacres, et qu'elle aiderait les diocèses ayant des capacités inférieures à créer des vidéos.

Les documents se concentreront sur la foi avant la politique, le rôle de l'Église dans la société et la question « qui est mon prochain, comme une perspective inspirée de l'Évangile sur la manière dont nous voyons, rencontrons et prenons soin de l'autre et de tous ceux qui sont vulnérables », a déclaré Fabre.

Et jeudi après-midi, les évêques ont consacré les États-Unis au Sacré-Cœur de Jésus, dans le cadre de la commémoration du 250e anniversaire de la nation. Au cours de la réunion de la matinée, les archevêques Fabre, Bernard Hebda, de Saint-Paul et Minneapolis, et Alexander Sample, de Portland, Oregon, ont donné leurs réflexions sur le Sacré-Cœur.

Dans son discours, Fabre a abordé les évêques sur leurs relations entre eux. « La division entre les évêques nuit profondément au témoignage de l'Église et nous appelle à ressentir la gravité de la fragilité de notre unité », a déclaré Fabre, les appelant à un examen de leur propre cœur, de leur discours, de leurs publications et conversations sur les réseaux sociaux.

L'année dernière, l'un des signes les plus visibles de division entre les évêques américains a été l'opposition ouverte de plusieurs évêques à la décision du cardinal de Chicago Blase Cupich de nommer le sénateur démocrate Dick Durbin, qui a soutenu l'accès à l'avortement, pour un prix archidiocésain. Cupich est resté influent au Vatican sous le pape Léon XIV.

Bien que Fabre n'ait pas précisé quels types de divisions les évêques devraient aborder, il leur a dit : « Si nous voulons toujours nous efforcer continuellement de nous aimer authentiquement en tant que frères, nous devons résister à la tentation de nous réduire les uns aux autres à des étiquettes ou à des conventions. »