Les évêques catholiques américains voteront sur la mise à jour des directives sur les abus sexuels sur les enfants

(RNS) — La Conférence des évêques catholiques des États-Unis prévoit de voter jeudi 11 juin des révisions de son document fondamental traitant des abus sexuels sur mineurs, y compris un nouveau langage mettant l'accent sur « la présomption d'innocence » pour les prêtres accusés.

Mais un éminent archevêque a reculé lors d'une présentation mercredi des révisions proposées, exhortant la conférence à prendre plus de temps pour consulter les survivants et les prêtres.

« Je m'inquiète de l'impact du libellé actuel du projet sur nos victimes connues ainsi que sur nos victimes inconnues », a déclaré l'archevêque Shawn McKnight de Kansas City, Kansas. « Je suis également préoccupé par la façon dont nos prêtres vont réagir. »

La Charte pour la protection des enfants et des jeunes, communément connue sous le nom de Charte de Dallas, est un ensemble d'engagements politiques que les évêques ont créés en 2002 alors que l'Église commençait à prendre en compte le plein impact de la crise des abus sexuels sur les enfants. Depuis, le document a été révisé trois fois.

L’un des points chauds a été de savoir si la charte devait également étendre son champ d’application aux abus sexuels sur les adultes dans l’Église.

Richmond, Virginie, Mgr Barry Knestout, président du comité pour la protection des enfants et des jeunes, qui a fait une présentation sur les révisions, a déclaré que le comité soutient que les abus sexuels sur les adultes « sortent du champ d'application de la charte ». Il a déclaré que la commission sur le clergé, la vie consacrée et les vocations élaborerait un document séparé « axé sur les normes de comportement professionnel du clergé et des laïcs avec les adultes ».

Mais les défenseurs qui se concentrent sur les abus sexuels et les survivants ont déclaré à RNS qu’ils considéraient qu’il était urgent de s’attaquer aux abus contre les adultes.

« Les adultes continuent de subir des abus dévastateurs dans des situations de vulnérabilité comme la confession, la direction spirituelle, le soutien pastoral, la vie religieuse et l'emploi, mais il existe très peu de garanties en place pour protéger les adultes contre les abus dans l'Église », a déclaré Sara Larson, directrice exécutive d'Awake, une organisation de soutien et de défense des survivants. « Il est grand temps que les évêques américains s'engagent sérieusement en faveur de la protection des adultes. Cela ne peut pas attendre. »

De nombreux adultes ayant survécu à des abus ont été « profondément blessés non seulement par les abus eux-mêmes, mais aussi par le refus de certains dirigeants religieux et membres de la communauté de reconnaître que ce qui s’est passé était en fait un abus », a-t-elle ajouté.

Terence McKiernan, fondateur des archives en ligne sur la crise des abus du clergé catholique, BishopAccountability.org, a fait écho à ces préoccupations. Il a déclaré que McKnight avait raison de souligner que la dernière consultation connue sur le document séparé imminent pour adultes avait eu lieu en 2022, alors même que des cas d'abus importants ont fait surface depuis lors.

McKiernan a également déclaré qu'il pensait que les prêtres pourraient être sceptiques quant à l'ajout de termes sur les droits des prêtres accusés, étant donné que ces droits sont correctement protégés par le droit canonique. La plupart des prêtres, a déclaré McKiernan, « veulent que ce document soit un document destiné aux survivants, et non à des prêtres ou des évêques mécontents ».

Il a ajouté que de nombreux prêtres qui estiment que leurs évêques les ont « laissés sécher » en 2002 ne seront pas convaincus par le document.

Les dirigeants de BishopAccountability ont déclaré dans un communiqué qu'ils pensaient que les évêques « reculaient par rapport à leur engagement envers les survivants » et que « les auteurs de ces révisions semblent avoir dormi pendant la plupart des développements importants de ces dernières années » – y compris ce qu'ils appellent la nature omniprésente de la maltraitance spirituelle, le rôle des religieuses dans l'expérience et la commission des maltraitances, les inquiétudes concernant les maltraitances des Noirs et des Amérindiens et les questions sur la définition d'allégations crédibles et fondées.

Le révérend Hans Zollner, jésuite et éminent expert à Rome en matière de lutte contre les abus, a déclaré à RNS qu'il ne pensait pas que le nouveau langage relatif à une procédure régulière dans les révisions devait être interprété comme faisant pencher le processus en faveur des religieux.

Une procédure régulière « a été inscrite dans la charte dès le début », a déclaré Zollner. « Du côté de ceux qui voudraient juger le religieux, ils doivent proposer des processus équitables et justes. Du côté du religieux, cependant, il y a une obligation de répondre à ces processus honnêtement et ouvertement au-delà des termes purement juridiques. »

McKnight, l'archevêque de Kansas City, a eu une vision plus large des modifications à apporter à la Charte de Dallas et a soumis ses propres projets de révisions à la conférence, selon un rapport de 2025 du site d'information catholique The Pillar. Ce document comprenait un nouveau langage sur le traumatisme causé par les abus, des conseils sur les abus sexuels sur adultes, un appel à des pratiques de justice réparatrice et plusieurs droits du prêtre accusé, y compris le droit d'obtenir des informations claires sur les allégations, selon The Pillar.

Plaidant pour des discussions plus approfondies avant d'approuver les modifications de la charte, McKnight a souligné que de nombreux évêques de la conférence ont été nommés depuis 2022, la dernière fois qu'il a appris que des personnes extérieures au comité avaient été consultées sur la question. « Nous n'avons pas assisté au genre de consultation à laquelle les comités ont été confrontés à huis clos. C'est la difficulté que je vois ici. C'est endémique de la culture que nous avons en tant que conférence », a-t-il déclaré.

Larson, directeur exécutif d'Awake, a déclaré qu'en fin de compte, ce qui compte, c'est la manière dont les instructions sont mises en œuvre « dans des situations réelles sur le terrain ».

« Nous continuons d'entendre des survivants qui ont été profondément traumatisés par la réponse qu'ils ont reçue lors de leurs interactions avec un diocèse. Nous exhortons donc tous les diocèses à évaluer soigneusement la manière dont ils peuvent mettre en œuvre la charte avec compassion et en tenant compte des traumatismes », a-t-elle déclaré.