Un groupe d'étude du Synode appelle à un plus grand rôle des laïcs dans la sélection des évêques

(RNS) — Un groupe d'étude créé par le pape François après le Synode sur la synodalité a appelé à un plus grand rôle des laïcs et du clergé dans la sélection des évêques, notamment en impliquant le conseil des prêtres diocésains et le conseil pastoral.

Le groupe d'étude a été créé en réponse à l'appel du synode « d'élargir la consultation du peuple fidèle de Dieu et d'impliquer un plus grand nombre de laïcs et de personnes consacrées dans le processus de consultation ». Les suggestions pratiques avancées par le groupe d'étude représentent une expansion substantielle du rôle des laïcs et du clergé dans le processus de choix de leur évêque – et rappellent l'homonyme de notre pape actuel.

Au Ve siècle, le pape Léon le Grand croyait qu'un véritable évêque devait être élu par le clergé, accepté par le peuple et ordonné par les évêques des diocèses environnants. Il s’agissait d’un système de freins et contrepoids qui aurait été apprécié par les auteurs de The Federalist Papers.

Le clergé se réunissait et votait dans la cathédrale, puis présentait son choix aux personnes attendant à l'extérieur. Si les gens l’acclamaient, il était accepté. S’ils huaient, le clergé devrait réessayer. Il y a de légers échos de ce processus dans les élections papales, où les cardinaux, considérés comme faisant partie du clergé romain, élisent l'évêque de Rome. L'homme choisi est ensuite présenté au balcon de Saint-Pierre au peuple.

La dernière étape du processus serait l'acceptation du candidat et son ordination par les évêques voisins, car un évêque n'est pas seulement le chef d'un diocèse, il est aussi membre du collège des évêques.

Bien qu’il s’agisse d’une belle théorie, la réalité a été pendant trop longtemps que les rois et les nobles contrôlaient souvent le processus et sélectionnaient des proches ou des partisans politiques comme évêques, ce qui conduisait à une corruption généralisée au sein de l’Église. Les réformateurs de l'Église ont poussé à libérer les nominations de l'influence des autorités civiles en donnant au pape l'autorité absolue sur la nomination des évêques.

La centralisation des nominations épiscopales à Rome a entraîné ses propres problèmes : carriérisme, copinage et insensibilité aux conditions locales. Chaque pape avait ses propres priorités dans la sélection des évêques, ce qui n'avait peut-être rien à voir avec la situation du diocèse.

Paul VI voulait des évêques pasteurs qui mettraient en œuvre le Concile Vatican II et s'entendraient avec leurs prêtres. Jean-Paul II et Benoît XVI voulaient des évêques qui mettraient en œuvre leur interprétation de Vatican II et élimineraient le clergé et les théologiens en désaccord avec l'enseignement papal. François voulait des évêques pastoraux et proches des pauvres.

Je suppose que Léon XIV veut des évêques capables d’unifier leurs troupeaux tout en prêchant la paix, la justice et le souci de la planète.

C'est le « devoir de l'évêque de construire la communion entre ses membres et avec l'Église universelle en favorisant la variété des dons et des ministères donnés pour sa propre croissance et pour la diffusion de l'Évangile », a déclaré Léon le 25 juin 2025. En ce sens, « un signe clair de la prudence (de la pastorale de l'évêque) est l'exercice du dialogue comme style et méthode, tant dans ses relations avec les autres que dans la présidence des organismes participatifs : en d'autres termes, dans la supervision de la synodalité dans son domaine particulier. Église. »

Centraliser le processus de sélection à Rome ne signifie pas ignorer la contribution des églises locales.

Actuellement, les évêques d'une province se réunissent tous les trois ans, sous la direction de l'archevêque, pour envoyer une liste de prêtres qui, selon eux, pourraient faire de bons évêques au nonce, le représentant du pape auprès de l'Église et du gouvernement d'un pays. Conformément à la synodalité, le groupe d'étude souhaite que les conseils presbytéraux et les conseils pastoraux diocésains se réunissent avant la réunion des évêques.

« Dans une atmosphère de prière commune et d'échange fraternel », a indiqué le groupe d'étude, « chacune de ces instances formulera collégialement un avis écrit sur l'état et les besoins du diocèse ».

Et chaque membre de ces corps soumettra à l'évêque, sous enveloppe cachetée, « les noms des prêtres en service dans le diocèse qu'ils jugeront aptes à l'épiscopat ».

Dans la mesure du possible, «le chapitre cathédral, le conseil diocésain des finances, le conseil des laïcs, les unions de consacrés et de consacrées et les groupes diocésains qui représentent institutionnellement les jeunes et les pauvres devraient également être convoqués».

En outre, ils doivent également remettre sous enveloppe scellée « un avis sur le profil du futur évêque de leur Église locale et les noms des évêques ou prêtres (pas nécessairement en service dans le diocèse) qu’ils jugent aptes à la succession ». Les enveloppes doivent inclure la raison des choix.

L'évêque peut également consulter d'autres personnes et les résultats sont envoyés au nonce et partagés avec les évêques de la province.

Le nonce est chargé de nommer trois candidats pour un diocèse vacant après consultation des évêques, du clergé et du peuple. Pour ce faire, il envoie un questionnaire sur un candidat afin de sélectionner des personnes, notamment des membres du clergé, des religieux et des laïcs. Il rédige un rapport sur chaque candidat et sur le diocèse et l'envoie au Dicastère pour les évêques de Rome. Selon le système recommandé par le groupe d'étude, il bénéficiera désormais d'un apport supplémentaire de la part des membres du conseil sacerdotal et du conseil pastoral.

Pour aider le nonce dans son travail, le groupe d'étude recommande également la création d'un Comité pour le ravitaillement de l'Église locale, composé de « deux prêtres diocésains élus par le Conseil presbytéral, de deux consacrés et de deux laïcs élus par le Conseil pastoral diocésain, ainsi que de l'administrateur diocésain ou de l'administrateur apostolique », qui dirige le diocèse lorsqu'il n'y a pas d'évêque.

Les membres du comité « prêtent serment d’observer la confidentialité, ce qui ne les empêche pas de consulter discrètement d’autres fidèles de l’Église locale pour recueillir des informations utiles ». Ensuite « le Nonce s’appuie sur ce Comité pour clarifier l’état du diocèse, le profil du nouveau curé et recevoir des avis sur d’éventuels candidats ».

Ces changements sont progressifs et non révolutionnaires, ce qui est une bonne chose. Ceux qui craignent le changement ne devraient pas avoir peur car toutes les contributions sont consultatives et non définitives. Ceux qui souhaitent de plus grands changements, comme l’élection d’un évêque par le clergé et/ou les laïcs, devraient accepter ces changements comme de grandes améliorations par rapport au processus actuel.

Les recommandations du groupe d'étude sont pratiques et faciles à mettre en œuvre. Elles pourraient être rapidement adoptées aux États-Unis, où règne la liberté religieuse et où le gouvernement n'interfère pas dans la sélection des évêques.

Le pape Léon connaît très bien le processus de sélection des évêques car il était à la tête du Dicastère pour les évêques, qui fait des recommandations au pape sur les évêques. Ce sont des recommandations sensées qu’il devrait accepter. Ce n’est pas ce que souhaitait le pape Léon le Grand, mais ils constituent une grande amélioration par rapport au processus actuel.