Le clergé noir élabore des stratégies, prêche et exhorte à la participation électorale après l'éviscération de la loi sur le droit de vote

(RNS) — Le premier dimanche (3 mai) après que la Cour suprême a décidé d'abroger la loi sur les droits de vote, la révérende Richelle Lewis-Castine a offert des conseils clairs à sa congrégation de Patterson, en Louisiane.

« Je les ai encouragés à voter tôt », a déclaré le pasteur d'une Église épiscopale méthodiste africaine. « Je les ai encouragés à s'assurer qu'ils obtiennent l'information, à la lire attentivement et à encourager les autres personnes – en particulier les groupes de leur famille qui ne voteraient normalement pas – à voter parce que c'est très important à cette heure. »

Lewis-Castine fait partie d'un groupe de membres du clergé noir qui ont pris des mesures proactives à la suite de la décision, qui est déjà en train de remodeler les processus électoraux à travers le pays – notamment en incitant les législateurs de Louisiane à se réunir vendredi 8 mai pour débattre de la refonte de leurs cartes du Congrès après la déclaration de la cour. La décision 6-3 a déclaré, selon les mots du juge Samuel Alito, « Cette carte est un gerrymander inconstitutionnel », faisant référence au deuxième district à majorité noire de Louisiane.

Le New National Christian Leadership Movement, un groupe confessionnel de justice sociale, a annoncé qu'il rassemblerait des pasteurs et des dirigeants communautaires pour protester au Capitole de l'État de Louisiane, où la première audience de redécoupage s'est tenue à Baton Rouge.

Vendredi, des publications sur les réseaux sociaux des médias de Baton Rouge montraient une foule de dizaines de personnes devant la salle d'audience de la capitale de l'État criant à plusieurs reprises « Arrêtez-le ! »

La pasteur Debra Morton, co-directrice de l'église baptiste Greater Saint Stephen Full Gospel basée à la Nouvelle-Orléans, a reçu un texte sur la manifestation et l'a partagé avec d'autres personnes, y compris des personnes qui l'ont rejoint pour une séance de prière régulière en milieu de semaine. En s’adressant aux fidèles, elle a exhorté à l’action plutôt qu’au désespoir.

«J'ai parlé à notre congrégation lors de notre appel à la prière mercredi matin dernier, leur disant: nous devons, unis, voter», a-t-elle déclaré, citant l'événement du Capitole comme exemple. « En plus de cela, ne nous décourageons pas, ne nous laissons pas tomber, mais nous devons aller aux urnes, et ensuite nous devons nous battre. »

Au cours de l'audience du Sénat de l'État, le révérend Gregory White de l'église baptiste Beech Grove à Baton Rouge s'est prononcé en faveur d'un projet de loi qui maintiendrait les deux districts du Congrès à majorité noire en Louisiane. Il a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de prendre la parole lors de l'audience, mais qu'il avait été inspiré par les vagues de manifestants et d'orateurs qui ont exprimé leur opposition à d'autres projets qui élimineraient l'un ou les deux districts. Il a cité Luc 18, faisant référence à une parabole que Jésus raconte dans la Bible à propos d'un juge corrompu qui refuse d'abord à une veuve de demander justice avant de finalement céder en raison de sa persévérance.

« Eh bien, vous êtes le juge, et voici le peuple », a déclaré White en s'adressant aux sénateurs. « Et ils continuent à venir. Et ils continuent à venir. Et ils continuent à venir. Je veux juste que vous y pensiez. »

Lorsqu'il eut fini de parler, le sénateur Caleb Kleinpeter, un républicain qui modérait la réunion, demanda au pasteur de répéter le passage, puis s'arrêta pour l'écrire.

Quelques jours plus tôt, des ministres afro-américains de tout le pays et de diverses confessions se sont réunis pour une « réunion d'urgence sur zoom du clergé noir » en ligne organisée par l'évêque Erika Crawford, chef du district AME qui comprend la Louisiane, et la révérende Barbara Williams-Skinner, co-organisatrice du Réseau national du clergé afro-américain. Entre les prières menées par les dirigeants de la Convention baptiste nationale progressiste et de l’Église épiscopale méthodiste africaine de Sion, d’autres dirigeants confessionnels ont partagé mardi à tour de rôle leurs stratégies alors que les législateurs de Floride et du Tennessee élaboraient de nouvelles cartes du Congrès qui pourraient changer la saison électorale en cours.

L'évêque Talbert Swan II, directeur du ministère de justice sociale de l'Église de Dieu en Christ, une dénomination pentecôtiste à prédominance noire, a énuméré les différentes manières par lesquelles sa dénomination espère préparer ses membres à voter.

« Nous voulons que chaque église du COGIC devienne un centre d'inscription des électeurs – cela signifie mettre en place des tables d'inscription à chaque service, former des bénévoles et veiller à ce que chaque membre éligible soit inscrit, non pas occasionnellement, mais de manière cohérente », a déclaré Swan. « Nous avons besoin de responsabilité. Nous devons fixer des objectifs, suivre les inscriptions, assurer un suivi pour garantir que ceux qui s'inscrivent votent réellement. »

L'évêque Charley Hames Jr., président de la commission sur la justice sociale et les préoccupations humaines de l'Église épiscopale méthodiste chrétienne, a qualifié la décision de la Cour suprême de « massacre de nos droits », suscitant des appels à l'action au sein de sa confession.

« Nous avons lancé un appel à notre église pour que des capitaines n°1 désignés pour l'engagement des électeurs dans chaque église locale d'ici le premier dimanche de juin, chargés de vérifier l'inscription, d'aider avec les bulletins de vote par correspondance et d'organiser les déplacements vers les urnes », a-t-il déclaré. « Nous reconstituons les dimanches des âmes aux urnes, le dimanche précédant le jour du scrutin, en encourageant le vote anticipé partout où la loi le permet. »

Hames a déclaré qu'il y aurait des initiatives renouvelées avec les branches locales de la NAACP, les groupes œcuméniques et les sororités et fraternités noires – comme cela a été fait dans le passé – et que les jeunes adultes seraient encouragés à devenir candidats politiques.

« Qu'il s'agisse d'une course locale, qu'il s'agisse d'un siège dans l'État ou d'un conseil scolaire, nous encourageons nos jeunes à se présenter aux élections », a déclaré Hames.

Bien qu'un certain nombre de dirigeants noirs aient critiqué la décision de la Haute Cour, leurs réponses n'ont pas été monolithiques. Certains conservateurs noirs, notamment des membres du Projet 21, un réseau de direction du Centre national de recherche sur les politiques publiques, se sont rangés du côté de la décision de la Haute Cour.

« La Constitution exige que les classifications gouvernementales basées sur la race restent l'exception – et non la règle », a déclaré Linda Lee Tarver, auteur de livres chrétiens et ambassadrice et mentor du Projet 21, dans un communiqué. « L’héritage du mouvement des droits civiques était d’assurer l’égalité des chances et l’égalité de traitement devant la loi, et non d’institutionnaliser la distinction raciale comme caractéristique par défaut de notre système politique. »

Mais en Louisiane, le révérend Marques Smith, pasteur de deux églises AME de la Nouvelle-Orléans qui sont sur le point de fusionner, a déclaré qu'il avait souligné à ses fidèles que « la décision du gouverneur prive tout le monde de ses droits », faisant référence à la suspension par le gouverneur de Louisiane Jeff Landry des élections primaires pour les sièges à la Chambre des représentants des États-Unis le lendemain de la décision de la Haute Cour.

«Je les ai encouragés – on pourrait dire, je les ai implorés – à voter», a déclaré Smith à propos de ses fidèles. « Le vote n'a pas été annulé. Allez quand même voter. Nous encourageons toujours le vote anticipé afin que nous, en tant que congrégation, puissions être disponibles le jour du vote pour aider nos amis et voisins à se rendre aux urnes. »

Lors du culte de dimanche, il a déclaré avoir passé le micro à un vétéran de 89 ans d'une marche avec le révérend Martin Luther King Jr., qui a déclaré à ses confrères que cela lui « faisait mal au cœur » que les débats sur le droit de vote se poursuivent.

Le clergé noir s'est également empressé de s'opposer aux efforts de redécoupage lancés dans d'autres régions du Sud en réponse à la décision de la Cour suprême.

Des membres du clergé de Memphis, comme le révérend J. Lawrence Turner de l'église chrétienne du Mississippi Boulevard, ont participé à plusieurs manifestations cette semaine pour condamner les efforts menés par les républicains pour briser un district à majorité noire basé dans la ville. Turner a qualifié cela de « restructuration délibérée du pouvoir » qui cible de manière disproportionnée « spécifiquement les communautés noires ». Les républicains du Tennessee ont voté jeudi en faveur de la suppression du district, mais le clergé s'est engagé à répondre par des contestations judiciaires et une forte participation électorale.

« Nous sommes déjà venus ici, et chaque fois que cette nation a essayé de nous sortir de l'histoire, nous avons trouvé un moyen d'y revenir », a déclaré le révérend Earle Fisher, pasteur de l'église baptiste missionnaire abyssinienne de Memphis, lors d'une conférence de presse avec d'autres membres du clergé cette semaine.