Le personnel du département de l'État de Trump rencontre des pro-vies arrêtées pour avoir prié silencieusement dans une mission de recherche de faits britannique
Une délégation du Département d'État du président Donald Trump a rencontré des militants pro-vie qui avaient été arrêtés pour avoir prié silencieusement les cliniques d'avortement.
L'équipe de cinq membres s'est rendue en Grande-Bretagne pour mener une mission d'enquête axée sur les préoccupations concernant la liberté d'expression.
La visite a été dirigée par Samuel Samson, conseillère principale au Bureau de la démocratie, des droits de l'homme et du travail du Département d'État américain, et a inclus des réunions avec des responsables britanniques, ainsi que des conversations avec des individus arrêtés en vertu de lois restreignant les protestations près des installations d'avortement, a rapporté le Telegraph.
La délégation a également contesté le régulateur des médias britanniques Ofcom sur la loi sur la sécurité en ligne, selon le journal.
La mission comprenait des réunions avec Isabel Vaughan-Spruce, Rose Docherty, Adam Smith-Connor, Livia Toscici-Bolt et le père. Sean Gough. Chacun d'eux avait été arrêté ou condamné pour protestation ou prière silencieuse près des cliniques d'avortement dans des villes telles que Birmingham et Bournemouth, en Angleterre, et Glasgow, en Écosse.
Les militants ont été invités à parler avec la délégation à une partie d'un rassemblement privé tenu dans un immeuble de bureau «indéfinissable» où ils ont décrit leurs expériences d'arrestation et de poursuites.
Docherty, une grand-mère de 74 ans, est devenue la première personne accusée en vertu de la nouvelle loi de la zone tampon d'Écosse après avoir été vue debout près de l'hôpital universitaire de la reine Elizabeth à Glasgow. Elle a déclaré qu'elle n'avait offert que des conversations consensuelles et n'avait pas enfreint la loi.
« Tout ce que j'ai fait, c'était de rester paisiblement. … Je n'ai pas influencé, je n'ai pas harcelé, je n'ai pas intimidé », a-t-elle déclaré.
Vaughan-Spruce a été arrêté en mars 2023 pour avoir prié silencieusement près d'une clinique d'avortement à Birmingham sans aucune signalisation ni expression vocale. Bien qu'elle n'ait pas été inculpée, sa détention a suscité des critiques de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale.
Elle a accueilli l'attention que le gouvernement américain avait accordée à la question.
Adam Smith-Connor, un vétéran de l'armée, a été condamné en octobre dernier pour avoir enfreint une interdiction de protestation près d'une clinique à Bournemouth. Il a reçu une libération conditionnelle de deux ans. Le vice-président américain JD Vance a fait référence à son cas lors de la Conférence de sécurité de Munich en février, le qualifiant d'exemple de la retraite de la liberté d'expression en Grande-Bretagne et en Europe.
TOPSICI-BOLT, 64 ans, qui a également reçu une libération conditionnelle de deux ans et a été condamné à une amende de plus de 20 000 £ (environ 27 000 $), a rencontré la délégation et a salué l'administration Trump pour son implication.
Son arrestation a soulevé des préoccupations à Washington, avec des informations selon lesquelles les responsables américains ont averti le Premier ministre Keir Starmer qu'ils «surveillaient» la situation.
Selon le Telegraph, les discussions autour de son cas ont été empêtrées dans les négociations commerciales du Royaume-Uni avec les États-Unis, une source affirmant que l'affaire était pertinente pour la soumission de la Grande-Bretagne pour les exemptions tarifaires.
Starmer a répondu aux questions sur la question lors d'une réunion à la Maison Blanche en février, déclarant que le Royaume-Uni avait une longue tradition de liberté d'expression et ne cherchait pas à interférer avec les citoyens américains. « Nous avons une liberté d'expression pendant très, très longtemps au Royaume-Uni, et cela durera très, très longtemps », a-t-il déclaré.
Toutes les personnes contactées par la délégation américaine ont été défendues par la Legal Group Alliance défendant Freedom International.
Un porte-parole du Département d'État américain a déclaré: «Les relations américano-UK partagent un respect mutuel pour les droits de l'homme et les libertés fondamentales. Cependant, comme l'a dit le vice-président Vance, nous sommes préoccupés par la liberté d'expression au Royaume-Uni, il est important que le Royaume-Uni respecte et protège la liberté d'expression.»
Lors de la Conférence de sécurité de Munich, Vance a averti les dirigeants européens contre la limitation de l'expression religieuse et des points de vue conservateurs. Il a déclaré que à travers l'Europe, des chrétiens étaient condamnés à une amende, poursuivis et exclus pour avoir exprimé des croyances, en particulier en ce qui concerne l'avortement.
Vance a également critiqué les efforts pour bloquer les partis populistes des coalitions politiques.
Vance a souligné les nouvelles mesures de l'Union européenne en vertu de la loi sur les services numériques, introduite en janvier, qui exigent que les plateformes de médias sociaux suppriment soi-disant «contenu illégal» ou font face à de fortes pénalités financières. Alors que les législateurs de l'UE ont déclaré que les règles visaient à lutter contre les interférences étrangères, les critiques aux États-Unis ont déclaré qu'ils pouvaient restreindre l'expression des utilisateurs américains.
En mars, le législateur écossais derrière la législation sur la zone tampon d'avortement de ce pays a reconnu que, dans certains cas, la prière à l'intérieur de son propre domicile pourrait enfreindre la loi. Cet aveu est intervenu après que Vance a souligné que les personnes vivant près des cliniques avaient reçu des lettres les avertissant que la prière privée pouvait être considérée comme illégale – une affirmation que le législateur avait initialement rejeté comme une mauvaise information.
La loi sur la zone tampon interdit les actions qui pourraient être perçues comme provoquant une détresse, dissuader l'accès aux services d'avortement ou influencer les décisions concernant ces procédures.
