Il y a 37 ans, Billy Graham a prêché en Chine pour la première fois

Il y a trente-sept ans, l'évangéliste chrétien Billy Graham s'est rendu en Chine, pour la première fois le lieu de naissance de sa femme Ruth.

« Le 12 avril 1988, ce qui semblait impossible est devenu une réalité lorsque Billy Graham et son épouse, Ruth Bell Graham, ont mis les pieds en Chine ensemble », a noté la page Facebook officielle de feu Evangelist.

Ce jour a marqué le début du grand voyage de 17 jours de l'évangéliste américain en Chine. « Les Grahams ont passé une merveilleuse semaines et demie en Chine à prêcher dans les églises et les écoles, à rencontrer des croyants chinois et à visiter le lieu de naissance de Ruth à Tsingkiangpu. »

Billy Graham a rappelé dans son autobiographie, que ce voyage est venu après que Mgr Kh Ting, alors président du China Christian Council (CCC), lui a envoyé une invitation préliminaire en 1985. Graham a écrit: « Après une série de négociations, une ferme invitation, nous demandant de prêcher dans les églises dans plusieurs villes en septembre 1987. » Cependant, le voyage a été retardé en raison de la fracture des côtes inattendue de Graham au Japon et n'a eu lieu qu'en avril 1988.

À leur arrivée à Pékin, les Grahams ont été accueillis avec un tapis rouge à l'aéroport par l'ambassadeur chinois Zhang Wenjin, Mgr Kh Ting, Han Wenzao, vice-président du CCC et ambassadeur américain Winston Lord.

Pendant son séjour à Pékin, Graham a rencontré le Premier ministre Li Peng pendant 50 minutes à Zhongnanhai, le complexe officiel où les dirigeants chinois résident près de la ville interdite. « Malgré leurs différentes religions, les deux se sont engagés dans des discussions significatives sur les questions spirituelles. » Le premier ministre Li « a discuté avec Graham le rôle potentiel des chrétiens dans le nouvel environnement d'ouverture de la Chine » et lui a dit que la Constitution chinoise « garantissait la liberté de croyance religieuse ».

Graham a également partagé ses condamnations chrétiennes avec des hauts fonctionnaires et d'autres chefs religieux à Pékin.

Reflétant sur le voyage de 17 jours, Graham a écrit: « En dix-sept jours, couvrant deux mille milles et cinq grandes villes, nous avons emballé plus de parole et de prêcher des engagements, des interviews, des événements sociaux et même des visites que je ne l'aurais fait que je ne l'aurais pas fait). »

Il a ajouté: « La presse étrangère et américaine nous a interviewés à de nombreuses étapes, mais leur couverture n'a guère laissé entendre à l'impact que toutes ces expériences réalisées sur moi. Plusieurs événements restent comme des faits saillants spéciaux dans ma mémoire. »

L'un des moments forts a été une réunion à l'Université de Pékin, qui a été fondée par des missionnaires. « … Son premier président était John Leighton Stuart, un missionnaire qui était également le dernier ambassadeur américain en Chine avant la révolution communiste. »

Un moment important pendant le voyage a été l'occasion de prêcher dans de nombreuses églises. « Visiter avec des chrétiens qui faisaient partie du mouvement patriotique des trois auto, ainsi que ceux impliqués dans les églises non enregistrées ou maison, j'ai senti une énorme vitalité spirituelle », a rappelé Graham.

Graham a prêché dans l'église de Chongwenmen de Pékin, qui avait accueilli 700 personnes mais était remplie de 1 500 personnes lors de sa visite. « Alors que je suis entré, j'ai remarqué que les femmes à genoux à l'autel et en priant. Parmi la foule du service, il y avait une délégation de chinois ethnique du Brésil. J'ai également exhorté mes auditeurs à inclure dans le programme de modernisation ambitieux de Chine un renouvellement moral et spirituel également – ou un système de valeurs, comme j'ai expliqué à Charles Gibson de Charles Gibson quand il m'a interviewé via Satellite de Beijing sur le programme Good Morning America. à Christ et à sa puissance et à son amour transformateurs. « 

À Nanjing, Graham s'est adressé à un groupe de 200 séminaristes, dont l'engagement et la capacité l'ont impressionné. Il a vu cela comme «la promesse d'un renouveau spirituel en Chine».

L'évangéliste a également prêché à l'église commémorative Moore (également connue sous le nom de Muen Church) et à l'église Pure Heart à Shanghai. « Dans mon expérience limitée, les congrégations chinoises étaient toujours attentifs, avec beaucoup de gens prenant des notes pendant que je parlais. Dans certaines églises, j'ai vu des gens aligner à des tables de livres pour acheter des bibles et d'autres littérature chrétienne. »

Le 23 avril, Graham a rencontré le pasteur Wang Mingdao, une figure de premier plan du mouvement de l'église de la Chine. Après avoir été libéré de prison pendant la révolution culturelle, Wang « et sa femme ont vécu dans un humble appartement au troisième étage dans une rue éloignée ». « Vieux et mince, il était assis sur une chaise en métal, endormi, quand nous sommes arrivés, la tête sur ses bras pliés reposant sur la simple table de cuisine. » Graham se souvient: « Nous sommes restés au moins une demi-heure, et notre conversation concernait presque complètement la Bible et les choses spirituelles. » À la fin de la visite, Wang a cité Apocalypse 2:10 comme un mot d'encouragement.

Un autre moment fort a été la visite de Tsingkiangpu (maintenant appelé Qingjiang), Huai'an, province du Jiangsu. Ruth Bell Graham y est née le 10 juin 1920 et y a vécu jusqu'à l'âge de 17 ans. Elle a été appelée par les Chinois «une fille de Chine».

Les Grahams ont visité un « vieux composé de l'hôpital de la mission presbytérien » fondé « en 1887 par le Dr et Mme Absalom Sydensstricker, parents de Pearl Buck ». C'était l'endroit même où « Ruth est née et a passé son enfance et ses premières années d'adolescence ».

Ses parents missionnaires presbytériens médicaux, le Dr Nelson et Virginal Bell, ont travaillé dans cette ville, et son père a créé l'hôpital Love and Mercy, puis le plus grand hôpital presbytérien du monde et le prédécesseur du deuxième hôpital populaire de Huai'an. Après avoir séjourné en Chine pendant 25 ans, les cloches ont été forcées de quitter le pays en raison de la bataille de Pearl Harbor en 1941.

« À l'église locale, le pasteur Fei Su, soixante-quatre ans, qui était là depuis 1936, nous a dit que 800 ont assisté aux services du dimanche maintenant dans l'ancienne maison missionnaire de Jim et Sophie Graham, se répandant dans la cour. » Graham a écrit: « Le pasteur Fei a estimé qu'il y avait 130 000 chrétiens dans cette région de la province. »

Il a poursuivi: « Lors du voyage en voiture à Huaiyin de Lianyungang, nous avons traversé des kilomètres et des kilomètres de ce que Ruth a appelé` `Old China '', avec de petits villages, des fermes de boue avec des toits de chaume, des canards, un petit étang, un buffle d'eau, et quelques poulets.` `Je ressens à la maison, » Ruth a écrit dans sa diary.

Graham et l'équipe ont également visité un bâtiment de trois étages « qui détenait une église de maison indépendante » à Guangzhou. « Les gens étaient entassés partout, y compris dans les escaliers; les trois quarts d'entre eux semblaient jeunes. » Il a donné une courte salutation, espérant que sa présence imprévue ne leur causerait aucun problème.

Tout au long du voyage, Graham a commencé à comprendre que le christianisme en Chine a été confronté à deux défis principaux: « devenir complètement chinois, et ainsi devenir véritablement, universellement chrétien » et « pour aider à combler le vide spirituel ».

Depuis lors, il est retourné en Chine en 1992 et 1994, au cours de laquelle il avait été « échelonné par la croissance économique explosive de la Chine, avec des embouteillages et des gratte-ciel massifs en construction ». Il a conclu: « À chaque visite, mon sentiment à propos de la place stratégique de la Chine à l'avenir a été renforcé. Nous continuons à prier pour la Chine, pour que cela devienne une puissance spirituelle à l'avenir. »