Les universités néo-zélandaises devront renforcer la liberté d'expression si l'amendement du gouvernement est adopté
Les universités néo-zélandaises seront bientôt tenues de renforcer la protection de la liberté d'expression dans le cadre des modifications proposées à la loi de 2020 sur l'éducation et la formation, a annoncé le gouvernement en décembre 2024.
La législation, présentée par la ministre de l’Enseignement supérieur et des Compétences, Penny Simmonds, et le ministre associé de l’Éducation, David Seymour, obligera les universités à adopter des déclarations sur la liberté d’expression alignées sur des « attentes claires ». Les changements visent à promouvoir des environnements dans lesquels les idées peuvent être remises en question, les questions controversées discutées et les opinions diverses peuvent être exprimées.
L'amendement proposé, qui devrait être présenté au Parlement en mars et potentiellement appliqué d'ici la fin de l'année, vise à garantir que les universités protègent la liberté académique et la liberté d'expression des étudiants, du personnel et des conférenciers invités. Les universités seront également tenues de mettre en place des systèmes de plaintes et de soumettre des rapports annuels sur leurs engagements en faveur de la liberté d'expression.
« La liberté d'expression est fondamentale au concept de liberté académique, et on s'inquiète du fait que les universités semblent adopter une approche plus réticente à prendre des risques », a déclaré Simmonds. « Les universités devraient promouvoir la diversité des opinions et encourager les étudiants à explorer de nouvelles idées et perspectives. Cela implique notamment de leur permettre d’entendre des conférenciers invités présentant une gamme de points de vue.
Seymour, qui est également le chef du parti ACT Nouvelle-Zélande, a souligné l'importance de la liberté académique dans la mission éducative des universités. « Les universités sont financées par les contribuables dans le but d’enquêter librement et ouvertement sur les idées. Favoriser la capacité des étudiants à discuter et à débattre d’idées est un élément essentiel de leur mission éducative.
Il a ajouté que les tendances récentes consistant à déplacer des orateurs et à annuler des événements en raison de controverses perçues soulignent la nécessité d'amendements. « L’accord de coalition National/ACT s’est engagé à introduire des protections pour la liberté académique et la liberté d’expression afin de garantir que les universités jouent leur rôle de critique et de conscience de la société. »
Les conseils universitaires prendront l’initiative de promouvoir la liberté académique dans le cadre des amendements. Les institutions auront six mois pour élaborer leurs déclarations sur la liberté d'expression si la législation est adoptée.
Jonathan Ayling, PDG de la Free Speech Union, qui a collaboré avec le gouvernement sur les amendements, a qualifié cette décision de « victoire » pour la liberté académique. « Nous savons, grâce à nos propres enquêtes et recherches, ainsi qu'à une foule d'autres preuves, que les menaces à la liberté académique sont désormais bien ancrées et omniprésentes dans les universités néo-zélandaises. La nouvelle législation promet de contrecarrer ces menaces », a déclaré Ayling.
Il a également salué la disposition relative à la neutralité institutionnelle, qui vise à empêcher les universités de prendre des positions de fond sur des questions controversées. « Ces dernières années, les cas où des universités ont adopté une position de fond sur des questions controversées ont eu un effet étouffant sur le personnel et les étudiants qui ont un point de vue opposé mais ne se sentent pas en mesure de l'exprimer. La diversité des opinions ne peut être maintenue que lorsque les règles du jeu restent égales pour toutes les libertés d’expression.
