Hillsong College en probation après que le régulateur australien ait soulevé des problèmes de conformité
Hillsong College, l'un des nombreux ministères gérés par le réseau non confessionnel de l'Église Hillsong dont le siège est en Australie, dispose de 18 mois pour répondre de manière adéquate à plusieurs normes de conformité de la Commission australienne des organismes de bienfaisance et à but non lucratif, après une enquête menée par l'organisme de réglementation national.
L'ACNC a accepté vendredi dernier un plan correctif du collège connu sous le nom d'engagement exécutoire dans le but de maintenir son enregistrement d'organisme de bienfaisance, selon un document juridique.
L'enquête a révélé des problèmes sur des questions telles que les obligations de déclaration ; le respect de la tenue des registres financiers et opérationnels ; les normes de gouvernance ; et le respect de la norme de conduite externe de l'ACNC, qui couvre des éléments tels que la manière dont un organisme de bienfaisance gère ses activités à l'étranger, la manière dont il est tenu de contrôler les finances et les autres ressources qu'il utilise à l'étranger et l'obligation de se conformer aux lois australiennes.
« Le 20 décembre 2024, le délégué du commissaire de l'ACNC de la Commission australienne des organismes de bienfaisance et à but non lucratif a accepté un engagement exécutoire proposé par Hillsong College Ltd », a annoncé l'ACNC.
Un engagement exécutoire est un plan exécutoire proposé volontairement par un organisme de bienfaisance enregistré pour prendre ou non une série de mesures afin de respecter les normes de conformité de l'organisme de réglementation des organismes de bienfaisance.
S'il s'avère que l'organisme de bienfaisance ne respecte pas l'engagement d'exécution, l'ACNC pourrait demander à un tribunal d'appliquer les termes de l'accord. Si l’organisme de bienfaisance ne respecte toujours pas les termes de l’accord, des poursuites pénales pourraient être engagées.
L'enquête de l'ACNC sur des questions de conformité avec le Hillsong College, qui compte plus de 14 000 anciens élèves de plus de 60 pays, a débuté en septembre 2022 après que « des allégations publiques de nature grave ont été faites au sujet des œuvres caritatives de l'église Hillsong ».
« En 2022 et 2023, des allégations publiques de nature grave ont été faites au sujet des organisations caritatives de l'église Hillsong. Hillsong College est l'une des nombreuses organisations caritatives de l'église Hillsong enregistrées auprès de l'ACNC. Le seul membre du Hillsong College est l'administrateur de Hillsong International. Le conseil d'administration du Hillsong College est composé des mêmes personnes que le conseil d'administration de l'administrateur de Hillsong International », a noté l'ACNC.
Au Hillsong College en Australie, un diplôme de premier cycle en ministère coûte un peu plus de 11 000 AU$, tandis qu'un baccalauréat en ministère/théologie coûte un peu plus de 18 000 AU$ pour les étudiants nationaux et 20 000 AU$ pour les étudiants internationaux. Une maîtrise ès arts du collège coûte un peu plus de 26 000 AU$ pour les étudiants internationaux et 24 000 AU$ pour les étudiants nationaux.
En réponse à l'acceptation de l'engagement par l'ACNC, le Hillsong College a déclaré avoir fourni au régulateur caritatif un plan d'action en matière de gouvernance en août. Bon nombre des mesures correctives décrites dans ce plan, qui mettent l'accent sur la tenue des registres, la gestion financière et la transparence, ainsi que sur l'élimination des conflits d'intérêts, sont formalisées dans l'engagement exécutoire.
Certaines des mesures que le Hillsong College devrait prendre consistent notamment à veiller à ce que les procès-verbaux de toute réunion du conseil ou du comité soient enregistrés, en mettant en évidence des informations spécifiques telles que le nom du comité ou du conseil, la date, l'heure, le lieu et les noms des participants.
Hillsong College est également tenu de s'assurer qu'il conserve des informations écrites sur tous les principaux dirigeants employés ou engagés par une partie liée et de suivre certaines directives lorsqu'il s'agit de transactions financières importantes.
Au cours de la période de 18 mois de l'entreprise, le Hillsong College doit également fournir à l'ACNC des rapports d'étape sur leur conformité à six, 12 et 18 mois.
Dans un communiqué, Hillsong Church a déclaré que l'engagement du collège s'inscrit parmi d'autres accords de conformité que ses ministères ont conclus avec l'ACNC.
« Les accords et engagements de conformité intègrent une série d'actions auxquelles l'Église Hillsong et ses ministères se sont engagés plus tôt cette année. Les questions sont résolues sans qu'il soit constaté de violation ou de non-respect de la loi », indique le communiqué de l'Église Hillsong. « Nous reconnaissons qu'il s'agit d'une étape importante pour suivre les améliorations de gouvernance que nous avons présentées dans nos mises à jour régulières de l'église. Nous continuerons à travailler avec l'ACNC et chercherons d'autres moyens d'améliorer nos pratiques – afin que nous puissions continuer à servir. notre communauté. »
En mars 2023, Andrew Wilkie, membre indépendant du Parlement australien, a révélé qu'un rapport de dénonciation accusait le fondateur de l'église Hillsong, Brian Houston, et d'autres dirigeants de blanchiment d'argent, d'évasion fiscale et de virées shopping qui « embarrasseraient un Kardashian ».
Citant de nombreux dossiers financiers et de véritables documents du conseil d'administration de l'église Hillsong qu'il a reçus d'un lanceur d'alerte, Wilkie a déclaré que des télévangélistes américains populaires comme Joyce Meyer et TD Jakes avaient reçu des dizaines de milliers de dollars en honoraires de la part de la méga-église mondiale pour leurs allocutions. Pendant ce temps, d’autres, comme Chris Hodges, fondateur et dirigeant de Church of the Highlands, ont reçu des « paiements curieux ».
« L'année dernière, un lanceur d'alerte m'a fourni des dossiers financiers et des documents du conseil d'administration qui montrent que Hillsong enfreint de nombreuses lois en Australie et dans le monde concernant la fraude, le blanchiment d'argent et l'évasion fiscale », a affirmé Wilkie lors de sa présentation au Parlement.
Il a ensuite souligné un document montrant qu'en 2021, alors que le monde était aux prises avec l'impact de la pandémie de COVID-19, quatre membres de la famille Houston se sont envolés pour Cancun, au Mexique, pour une retraite de luxe de trois jours et ont facturé à l'église 150 000 $ pour il.
« Ces autres documents montrent que l'ancien dirigeant Brian Houston traitait les jets privés comme des Ubers – encore une fois, le tout avec l'argent de l'église », a déclaré Wilkie. « Par exemple, sur une période de trois mois, les voyages de Brian Houston ont coûté 55 000 $, 52 000 $, 30 000 $, 22 000 $ et 20 000 $. »
Un porte-parole de Hillsong a déclaré en réponse aux affirmations de Wilkie que Hillsong avait été « ouvert et transparent avec notre congrégation sur les échecs de gouvernance passés, et au cours des douze derniers mois, nous avons fait appel à une assistance indépendante et professionnelle pour réviser nos procédures de gouvernance et de responsabilité ».
« Les affirmations formulées par M. Andrew Wilkie au Parlement fédéral sont hors contexte et concernent des allégations non vérifiées formulées par un employé dans une affaire judiciaire en cours », lit-on dans le porte-parole. « Ces allégations, faites en vertu du privilège parlementaire, sont fausses à bien des égards, et il est décevant qu'il n'ait fait aucun effort pour nous contacter au préalable. S'il l'avait fait, nous aurions répondu à ses questions et lui aurions fourni des documents financiers pour répondre à ses préoccupations. «
En mars 2023, l’église Hillsong a annoncé une série de changements dans la façon dont elle gère ses finances.
Le fondateur de l'église Hillsong, Brian Houston, aujourd'hui âgé de 70 ans, a officiellement démissionné de son poste de pasteur principal mondial de Hillsong en mars 2022 après des révélations selon lesquelles deux femmes avaient déposé de graves plaintes pour mauvaise conduite à son encontre au cours des 10 dernières années.
Lui et sa femme, Bobbie, ont depuis lancé un nouveau ministère appelé Jesus Followers Online.
Le Hillsong College s'est développé aux États-Unis ces dernières années, mais a annoncé plus tôt cette année qu'il suspendrait le Hillsong College USA après mai 2024, afin de rationaliser ses opérations.
« Le Collège s'engage à suivre un processus d'enseignement minutieux pour les programmes existants. Cet engagement garantit que les étudiants actuellement à mi-année universitaire pourront terminer avec succès leurs cours d'ici mai 2024 », ont écrit les responsables de Hillsong dans un communiqué. « Cette décision fait partie d'un recentrage stratégique de la stratégie de développement du leadership et d'éducation du Collège, alignée sur la stratégie et la mission mondiales de l'Église Hillsong. Cette décision vise à assurer un avenir plus durable et plus prometteur pour le Hillsong College, tant aux États-Unis que dans le monde.
