Le premier Noël : mythes et réalités

Voici un quiz vrai-faux :

1. Marie et Joseph devaient se rendre le plus rapidement possible à Bethléem car Marie aurait pu accoucher à tout moment.
2. L'aubergiste de Bethléem était complet et Marie a donc dû donner naissance à Jésus dans la grange/l'étal à proximité/derrière l'auberge.
3. Au départ, cette expérience a dû être effrayante et solitaire pour Marie et Joseph.
4. «Le petit Seigneur Jésus ne pleure pas.»
5. Les anges qui apparurent aux bergers avaient des ailes.

Comment as-tu réussi le quiz ? Vérifiez vos réponses ci-dessous. (Certaines de ces réflexions sont tirées d'un discours que j'ai donné sur ce qui s'est réellement passé ce premier Noël.)

Marcus Borg, membre du parti libéral Jesus Seminar, affirme que les Évangiles sont en conflit sérieux : Jésus est né « dans une étable » chez Luc mais dans une maison chez Matthieu (). Il s’avère qu’il ne s’agit pas vraiment d’un conflit. Contrairement au conte traditionnel de Noël, Jésus est bel et bien né dans un foyer ! L'affirmation de Borg est basée sur la mauvaise traduction notable de Luc 2 : 7 dans la version King James : « Il n'y avait pas de place pour eux dans l'auberge. » Mais le rendu KJV va à l'encontre de l'intention de Luke.

Au fil des siècles, l’histoire de Noël a été remaniée et romancée pour devenir une sorte de « mythologie » chrétienne. Mais que nous disent réellement les Écritures sur la naissance de Jésus ?

1. Il n’y aurait pas eu d’auberges dans une ville isolée comme Bethléem. On les trouverait le long des routes principales ou dans les villes.

2. Le mot pour auberge (katalyma) est le même que la « chambre d'amis (d'une maison privée) » mentionnée dans Marc. 14:14 et Luc. 22h11 — la salle où a eu lieu le dernier dîner.

Marc 14 :13-15 : « Entrez dans la ville, et un homme vous rencontrera portant une cruche d'eau ; suivez-le; et partout où il entre, dites au propriétaire de la maison : « Le Maître dit : « Où est ma *chambre d'amis* [] où je pourrai manger la Pâque avec mes disciples ? » Et lui-même vous montrera une grande chambre haute meublée et prête ; préparez-vous pour nous là-bas.

Aussi, ce mot dans Lc. 2:7 (« chambre d’amis ») est différent de Luc. 10h34 ( = auberge), où l'homme battu a été emmené par le Samaritain compatissant. Cette auberge avait un aubergiste (), et de telles auberges seraient sans aucun doute situées sur une artère principale entre Jérusalem et Jéricho. Un commentaire l’exprime ainsi : « L’image traditionnelle d’un aubergiste bourru refusant l’admission au couple nécessiteux est quelque peu douteuse » (I. Howard Marshall, « Luke », dans , eds. RT France, DA Carson, et al. [Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1994]984).

3. Joseph, étant sans aucun doute un mari attentionné (cp. Mt. 1 : 19), aurait mis tout son temps à trouver à Marie un endroit où accoucher, ce qu'indique Luc 2 : 6.: «Pendant qu'ils étaient là [in Bethlehem]les jours étaient écoulés pour qu’elle accouche. Marie a accouché après avoir « accompli ses jours » – une durée de temps. Bien que les gens semblent manquer cela, le passage indique clairement un long passage de temps à Bethléem avant la naissance de Jésus.

4. Dans une culture qui valorisait tant l'hospitalité, Joseph aurait insulté ses proches en se rendant dans une auberge. Il resterait plutôt avec ses proches, qui auraient volontiers fait de la place à sa future épouse, même si la chambre d'amis était bondée et que l'accouchement devait avoir lieu dans la pièce à vivre principale. Il semblerait ridicule, compte tenu de l’importance de l’hospitalité au Moyen-Orient, que Joseph n’ait aucun endroit où rester parmi ses proches, surtout s’il était « de la maison et de la lignée de David » et si sa femme était enceinte. Et si Joseph ne trouvait pas de place pour Marie après quelques semaines environ, ils pouvaient retourner chez Elizabeth, une parente de Marie, qui vivait dans la même région.

5. À l'époque de Jésus, les hangars pour animaux étaient généralement attachés aux maisons En Judée, on ne trouvait normalement pas de mangeoire dans une étable séparée ; selon RT France, il s’agissait plutôt « de la pièce principale d’une maison paysanne, où l’on amène les animaux la nuit ». Kenneth Bailey, spécialiste du Nouveau Testament (à qui j'emprunte beaucoup dans ce blog) note que la crèche dans laquelle le Christ était déposé était « construite dans le sol de la terrasse surélevée de la maison du paysan ». Cette disposition de la stalle à côté de la maison est ce que présuppose Luc 13 : 15 : « … le jour du sabbat, chacun de vous ne détache-t-il pas son bœuf ou son âne de la stalle et ne l'emmène-t-il pas l'abreuver ?

6. Lorsque les sages se présentent à Bethléem, ils arrivent dans une maison. Matthieu 2 : 11 déclare : « Après être entrés dans la maison, ils virent l'enfant avec Marie, sa mère ; et ils tombèrent à terre et l'adorèrent. Puis, ouvrant leurs trésors, ils lui présentèrent des cadeaux d'or, d'encens et de myrrhe.

Ces dons sont mis en évidence comme indiquant l’accomplissement de ce que prévoyaient les Écritures de l’Ancien Testament. Une nouvelle alliance était en préparation – une alliance impliquant les Gentils (cp. Zacharie 14 : 16 : « Tous ceux qui survivent parmi les nations… monteront année après année pour adorer le roi, l’Éternel des armées »). Ainsi, lorsque les sages/mages païens viennent de loin pour rendre visite au roi Jésus qui vient de naître, ils apportent des cadeaux en or, en encens et en myrrhe. Bien sûr, il y avait probablement d'autres dons, mais ceux-ci sont mis en évidence en raison de certaines références de l'Ancien Testament anticipant l'arrivée des Gentils pour adorer le vrai Dieu et honorer son Messie/Roi. Ésaïe 60 :6 parle de l’aube de la restauration (lorsque « la gloire de l’Éternel se lève sur vous » [60:1]). Il évoque des « fils » exilés venant « de loin » (4) et « les richesses des nations viendront à vous » (5). Des chameaux de Madian, d'Épha et de Saba (le sud) viendront : « Ils apporteront de l'or et de l'encens » (6). Dans le Psaume 45 de la royauté/messianique (cité dans Hébreux 1), les vêtements du roi sont parfumés de « myrrhe » (45 : 8). Ce psaume parle du roi d'Israël comme étant au-dessus des « princes de toute la terre » et de « tous les peuples ». [Gentiles] je te rendrai grâce pour toujours et à jamais » (15-16). L'arrivée des mages signale l'arrivée des Gentils car le jour du Messie est levé. La fin des temps est arrivée.

De plus, les mages virent l'étoile de Jésus se lever à l'est (Mat. 2 : 2). Nous anticipons cela de la prophétie de Balaam sur « les jours à venir » (Nombres 22 :14) – selon laquelle « une étoile sortira de Jacob, et un sceptre s'élèvera d'Israël » (Nombres 24 :17).

Les Évangiles représentent un Jésus qui s'adresse aux païens. Il dit au peuple juif d’abandonner son programme nationaliste et social et de suivre son programme. Les dirigeants juifs étaient préoccupés par les symboles traditionnels : la terre, le temple, la loi (en particulier les lois sur le sabbat et l'alimentation), la parenté (héritage ethnique) et la bénédiction (biens matériels). Jésus critique l'ensemble du système du temple et prononce un jugement sur celui-ci (symbolisé par la purification du temple). Cela était nécessairement lié à l’ancienne alliance avec l’Israël national ; Jésus s'est plaint de l'échec des prêtres au pouvoir lorsqu'il a purifié le temple. Au lieu d'être un lieu de prière pour les Gentils et de rassemblement des exilés d'Israël, il a favorisé l'oppression et négligé les nécessiteux.

II. Et les anges ?

Dans un vers du chant de Noël « It Came Upon a Midnight Clear », nous tombons sur ces mots à propos des anges :

« Toujours à travers les cieux fendus, ils viennent
Avec les ailes paisibles déployées,
Et leur musique céleste flotte toujours
O'er tout le monde fatigué.

Dans le chant « Les anges des royaumes de gloire », ils sont appelés à « voler sur toute la terre ».

La Bible parle d'êtres angéliques tels que les chérubins et les séraphins, qui ont des ailes (par exemple, Isaïe 6). Cependant, ce que la plupart des gens ne savent pas, c'est que l'utilisation spécifique du mot « anges » dans les Écritures indique qu'ils ont des ailes. Ils apparaissent toujours sous la forme de .

Gen. 18-19: Trois représentants de Yahvé viennent visiter les villes de Sodome et Gomorrhe — l'un des représentants est Yahvé lui-même. Les trois apparaissent à Abraham puis à Lot. Bien qu’ils apparaissent comme « trois hommes » (Genèse 18 : 2), Abraham les reconnaît immédiatement comme des êtres angéliques. Lorsqu'ils apparaissent à Lot, (ils sont appelés « deux anges » [Gen. 19:1]), et Lot met plus de temps à les reconnaître. En Héb. 13 : 2, qui fait référence à ces passages, l’auteur écrit que certains ont « diverti des anges sans le savoir ». Cela suggère que ces anges apparaissent comme des hommes, sans ailes. S'ils avaient des ailes, ils seraient sûrement reconnus !
Juges 13 : 3-6: Premièrement, nous lisons que « l'ange de l'Éternel » (v. 3) est apparu à la femme de Manoah (la mère de Samson). Puis elle rapporte à son mari : « Un homme de Dieu est venu vers moi et son apparence était comme celle de l'ange de Dieu, très impressionnant. »
Daniel 3:24-28: Nabuchodonosor voit « quatre hommes » dans la fournaise ardente (v. 25). Il dit ensuite : « Béni soit le Dieu de Shadrach, de Méshac et d'Abed-Nego, qui a envoyé son ange et délivré ses serviteurs qui se confiaient en lui » (v. 28).
Récits de résurrection: Bien que nous lisions dans deux des récits évangéliques de résurrection que des anges sont au tombeau (Matthieu 28 :1-5 : « Un ange du Seigneur » ; Jean 20 :12 : «[Mary Magdalene] « J'ai vu deux anges en blanc »), les deux autres Évangiles parlent d'eux comme d'hommes (Marc 16, 5 : « Ils virent un jeune homme assis à droite, vêtu d'une robe blanche » ; Luc 24, 4 : « deux hommes.. . dans des vêtements éblouissants »).
Actes 10: Un ange de Dieu (10 :3) apparaît à Corneille dans Actes 10, l'ange est plus tard appelé un homme aux vêtements brillants (10 :30).

III. Le docétisme dans notre hymnodie et notre théologie

Cette phrase de « loin dans une crèche » nous est assez familière : « Le petit Seigneur Jésus ne pleure pas… » Cette image présente un Jésus qui apparemment n'a jamais pleuré lorsqu'il était enfant – et peut-être qu'il n'a jamais souillé ses couches et Je n'ai jamais fait de dégâts en mangeant quand j'étais bébé. Cependant, nous devons faire attention à ne pas trop insister sur la divinité de Jésus et à sous-estimer son humanité. C’est l’hérésie du « docétisme ». (Le mot est dérivé du grec, signifiant « (je) apparaît, semble. » Le Christ humain ne l'était pas vraiment.

Il s’agit d’une version du gnosticisme qui a atteint son apogée au deuxième siècle après JC. Il mettait l'accent sur les idées suivantes : A. une connaissance secrète et salvatrice () ou une illumination n'est disponible que pour quelques « éclairés » sélectionnés ; c’est l’ignorance, et non le péché, qui est le problème humain ultime ; B. le corps/la matière est mauvais et l'esprit/l'âme est bon — une croyance qui tendait à produire un abnégation extrême (ascétisme) ; C. Un dualisme éternel existe entre un être/Dieu bon et un être/dieu mauvais inférieur (qui a créé la matière) ; ainsi le créateur dans la Genèse est un intermédiaire inférieur entre le Dieu ultime/vrai (la « Plénitude ») et ce monde ; D. L'histoire est sans importance et insignifiante ; si Jésus (le Christ) jouait un rôle dans les systèmes de croyances gnostiques, il apparaissait seulement comme humain mais était en réalité divin ; Dieu ne pouvait pas prendre un corps humain mauvais ni souffrir sur une croix.

Nous pouvons commettre la même erreur gnostique en nous concentrant sur la divinité de Jésus et en minimisant son humanité. La même chose s'applique à la tentation de Jésus. Nous pouvons dire : « bien sûr, Jésus n'a pas péché. Il était Dieu. Les Écritures décrivent Jésus comme quelqu’un qui a lutté ; ce n’était pas un jeu d’enfant pour lui de faire la volonté de son Père. Il ne jouait pas un rôle :

Hébreux 4:15: Car nous n'avons pas de souverain sacrificateur qui ne peut sympathiser avec nos faiblesses, mais quelqu'un qui a été tenté en toutes choses comme nous, mais sans péché.
Hébreux 5:8: Bien qu'Il fût Fils, Il a appris l'obéissance grâce aux choses qu'Il a souffertes.

Ainsi, lorsque vous chanterez « Away in a Manger » cette période de Noël, vous voudrez peut-être faire ce que fait notre famille : ajuster un peu les mots : « Le petit Seigneur Jésus *certains* pleure, il fait » !

IV. Leçons du conte de Noël

Permettez-moi de résumer quelques leçons de ce récit de l’histoire de Noël.

Continuez à lire et à examiner les Écritures (cp. les Béréens dans Actes 17). Veillons à ne pas laisser la tradition nous empêcher de tirer de nouvelles connaissances de l'Écriture ou d'ajuster notre théologie lorsque cela est nécessaire.
Nous devons faire attention à ne pas gnostiquer Jésus – comme s'il ne s'identifiait pas ou ne pouvait pas vraiment s'identifier à nous.
D’un autre côté, nous ne devrions pas rendre la naissance de Jésus plus pitoyable ou plus humble qu’elle ne l’était réellement.
Nous pouvons encore célébrer la condescendance d’Emmanuel – Dieu avec nous – même avec ces ajustements dans notre compréhension de la première histoire de Noël.