A quoi ressemble Noël à l’autre bout du monde ?

Quand j'étais petit garçon, je me souviens avoir vu des « étoiles de Noël » – des lanternes géantes en papier – illuminer le village de mon père dans le sud de l'Inde dans un arc-en-ciel de couleurs. Ma sœur et moi aimions les voir briller sur les maisons de nos voisins chaque soir de décembre, jusqu'à Noël. Nous savions qu’ils représentaient l’étoile qui indiquait le lieu de naissance de Jésus il y a plus de 2 000 ans.

Pour beaucoup d'entre nous en Occident, la période de Noël a un « look » très particulier : séances photo avec le Père Noël, décoration des arbres, préparation de biscuits et navigation dans la foule et le chaos dans nos centres commerciaux locaux. C'est une saison joyeuse, mais elle peut aussi être bouleversante. Toute la commercialisation peut parfois voler la paix et la signification de cette saison.

De l’autre côté du globe, l’Avent et Noël ont tendance à être un peu différents de ce à quoi vous ou moi sommes habitués. Même s’il y a beaucoup de célébrations et de réjouissances liées à la venue du Christ, nos frères et sœurs d’Afrique et d’Asie sont également conscients de l’incroyable opportunité qu’offre la période de Noël de partager l’espérance du Christ avec ceux qui les entourent.

J'ai parlé à beaucoup de nos missionnaires au Népal qui trouvent de la joie à célébrer Noël en parcourant les montagnes enneigées pour fournir des couvertures et des vêtements chauds à ceux qui en ont besoin tout en partageant l'histoire de Noël de l'amour de Dieu.

Dans une autre partie du champ missionnaire, de nombreuses églises organisent des chants de Noël dans toute leur région pour apporter la meilleure nouvelle à leurs voisins.

Au Sri Lanka, Noël commence le 1er décembre avec des feux d'artifice tirés à l'aube pour célébrer l'incarnation du Christ.

Il peut être extrêmement facile pour ceux d’entre nous en Occident de se retrouver sur une pente glissante et d’oublier le sens de nos traditions de Noël et de se concentrer uniquement sur l’excitation et l’émotion immédiates du moment.

Si nous ne le faisons pas délibérément, nous réduirons cette période la plus précieuse de l'année – une période destinée à préparer nos cœurs à la venue du Christ et à approfondir notre désir de son retour anticipé – à l'insignifiance, nous laissant vides et affamés.

Le nom donné à Jésus, Emmanuel, qui signifie « Dieu avec nous », est au cœur même du récit de Noël. Il a choisi de venir vivre parmi nous, entrant dans notre monde de la manière la plus vulnérable possible : en tant que bébé sans défense. Sa présence parmi nous est une déclaration de son amour et de son désir d'être près de nous. Et c’est notre incroyable privilège de porter cette déclaration d’amour aux quatre coins de cette terre.

Quand j'étais plus jeune, mon père et moi avons voyagé en véhicule en Asie du Sud le jour de Noël. Tandis que nous roulions, nous avons remarqué un agriculteur en train de labourer son champ. Mon père a demandé au chauffeur de s'arrêter et il est rapidement descendu pour parler au monsieur plus âgé. Il lui a demandé : « Pourquoi travailles-tu à Noël ? L'homme eut l'air confus et répondit : « Qu'est-ce qu'un Noël ?

Cet homme n'avait jamais entendu parler de Noël et de ce que cela était censé signifier. Qui plus est, il n’avait jamais entendu parler du Christ une seule fois dans sa vie ! Cela peut paraître choquant, mais c’est la réalité de millions de personnes dans le monde. Pendant que nous chantons des chants et ouvrons des cadeaux, des multitudes attendent encore que quelqu’un leur parle de l’espoir du salut.

Le défi pour nous tous est que nous ne nous contenterons jamais de l’excitation de la célébration. Au lieu de cela, nous devons délibérément, dans nos vies et dans nos églises du monde entier, nous demander : que ferons-nous en réponse ? Comment cette célébration va-t-elle nous faire vivre différemment ? Que pouvons-nous faire de notre temps et de nos ressources en tant que famille pour amener davantage de personnes à connaître Christ et son royaume ?

Cette année, envisagez de regarder autour de vous pour voir ce que vous pouvez faire pour investir votre vie pour apporter l’espoir et la guérison, en particulier pendant cette période de Noël. Cela signifie peut-être s'associer à GFA World pour offrir des cadeaux de réduction de la pauvreté à certains des plus pauvres et des plus nécessiteux de notre génération. Il s'agit peut-être de s'impliquer dans un refuge local et de partager l'espoir que vous avez en Christ.

Quoi qu'il en soit pour vous, assurez-vous de vous engager à célébrer ce Noël en offrant le cadeau de la vie à ceux qui attendent encore.