Les chrétiens expriment leur soulagement après que le Pakistan a levé l'interdiction de renouvellement des passeports pour les demandeurs d'asile

LAHORE, Pakistan — Les chrétiens pakistanais qui ont fui le pays en raison des persécutions ont été soulagés d'apprendre que le gouvernement avait annulé sa décision de cesser de délivrer ou de renouveler les passeports aux personnes demandant l'asile à l'étranger.

Le gouvernement a annoncé cette décision cette semaine suite à la déclaration du ministre de l'Intérieur Mohsin Naqvi, le 5 juin, selon laquelle le ministère avait ordonné aux missions diplomatiques pakistanaises à l'étranger de cesser de délivrer ou de renouveler les passeports des citoyens qui ont obtenu ou demandent l'asile, affirmant que c'était « dans le meilleur intérêt national ».

La décision de cesser de délivrer des passeports a suscité l’inquiétude de ceux qui fuient les persécutions religieuses et politiques, de nombreux citoyens dénonçant une violation de leurs droits fondamentaux en leur refusant le droit de naissance à la nationalité de leur pays d’origine.

Le ministre pakistanais des Affaires étrangères, Ishaq Dar, a annoncé lundi que le gouvernement avait décidé de recommencer à délivrer des passeports aux citoyens pakistanais demandeurs d'asile qui vivent à l'étranger mais dont les passeports ont été annulés ou ont expiré. Il a précisé que les passeports seraient délivrés dans les 60 jours suivant la demande.

Ejaz Alam Augustine, un législateur chrétien de l'Assemblée provinciale du Pendjab, a déclaré que la décision du gouvernement du 5 juin avait suscité une immense inquiétude parmi les demandeurs d'asile chrétiens du Pakistan.

« C’est une bonne chose que le gouvernement ait changé d’avis », a déclaré Augustine au Christian Daily International-Morning Star News. « Il devrait désormais se concentrer sur la protection et la sécurité des communautés minoritaires en répondant aux véritables préoccupations de la population concernant l’abus des lois sur le blasphème, qui est une cause majeure de peur et oblige les gens à envisager de quitter le Pakistan. »

Samson Salamat, président du Rawadari Tehreek (Mouvement pour l'égalité), a déclaré que l'interdiction de délivrer des passeports aux demandeurs d'asile violait la Déclaration universelle des droits de l'homme, qui stipule que toute personne a le droit de demander et de bénéficier de l'asile face à la persécution dans d'autres pays.

« Nous sommes heureux que la communauté internationale et les organisations de défense des droits de l’homme aient soulevé cette question, obligeant le gouvernement pakistanais à revoir cette décision illogique », a déclaré Salamat.

Un demandeur d'asile chrétien pakistanais aux États-Unis a déclaré que la décision du Pakistan du 5 juin avait suscité l'inquiétude parmi les demandeurs d'asile.

« La majorité des demandeurs d’asile chrétiens, dont moi-même, ont fui le Pakistan parce que nos vies étaient menacées par des musulmans extrémistes », a-t-il déclaré au Christian Daily International-Morning Star News sous couvert d’anonymat. « Ma femme et mes enfants se cachent toujours au Pakistan en attendant de me retrouver une fois que j’aurai obtenu le statut de réfugié. J’ai eu très peur pour leur sécurité lorsque des informations ont fait surface selon lesquelles le gouvernement allait examiner le dossier de tous les demandeurs d’asile pour annuler leurs passeports, mais je suis très soulagé maintenant que l’interdiction a été levée. »

L’évêque Azad Marshall, président de l’Église du Pakistan, a déclaré que la politique d’interdiction des passeports était erronée dès le départ.

« L’Église s’est opposée à cette décision et nous avons fait part de nos inquiétudes à ce sujet au gouvernement », a déclaré Marshall, qui est également à la tête du Conseil national des Églises du Pakistan. « Les Pakistanais, quelle que soit leur appartenance religieuse, fuient vers d’autres pays lorsqu’ils se sentent en insécurité ou sont persécutés. La décision du gouvernement aurait fait de ces personnes des sans-abri et des apatrides. »

Marshall a déclaré que des centaines de familles chrétiennes persécutées du Pakistan étaient bloquées en Thaïlande, en Malaisie, au Sri Lanka et dans d'autres pays depuis des années, dans l'espoir d'être réinstallées en tant que réfugiés en Occident.

« Le processus de réinstallation de ces familles ou de ces individus est très lent, et de nombreux chrétiens sont retournés au Pakistan après avoir échoué », a-t-il déclaré. « Si le gouvernement avait décidé de s’en tenir à sa politique, il aurait placé ces chrétiens dans une situation très difficile dans ces pays. »

Selon le bureau du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) au Sri Lanka, le pays accueille 311 réfugiés pakistanais et 180 demandeurs d'asile, dont 30 chrétiens. Environ 400 familles chrétiennes se trouvent en Thaïlande pour demander l'asile, et un nombre similaire se trouve en Malaisie, selon diverses sources.

Pour la cinquième année consécutive, le passeport pakistanais est classé quatrième pire, avec un accès sans visa à seulement 34 destinations sur 227, selon le dernier Henley Passport Index, qui classe les 199 passeports du monde.

Les groupes internationaux de défense des droits de l’homme ont régulièrement critiqué le Pakistan pour son incapacité à garantir la liberté religieuse et à protéger les minorités contre les attaques des extrémistes islamiques.

Le Pakistan se classe au septième rang sur la liste mondiale 2024 d'Open Doors des endroits les plus difficiles pour être chrétien, comme l'année précédente.