Un pasteur du Texas condamné à une amende de 3 500 $ pour des dons d'églises à sa campagne pour le conseil municipal
Un pasteur du Texas qui s'est présenté à un siège au conseil municipal a récemment été condamné à une amende de 3 500 dollars après avoir violé la loi électorale de l'État en acceptant des dons de campagne politique de la part des églises et en affichant des panneaux de campagne sur la propriété de l'église.
Scott Beard, pasteur fondateur de Fountaingate Fellowship, qui a lancé une campagne ratée pour le conseil municipal d'Abilene l'année dernière, a été reconnu coupable d'avoir violé les codes électoraux de l'État par la Commission d'éthique du Texas en mai, l'amende ayant été exécutée le mois dernier.
Selon l'ordonnance de la TEC et la résolution convenue, Beard « n'a pas divulgué les contributions en nature identifiées dans ses rapports de financement de campagne », « a accepté des contributions d'entreprise de FountainGate en tant que candidat » et « a accepté des contributions politiques d'autres églises constituées en société ».
L’ordonnance précise également que Beard a utilisé son bureau d’église comme point de distribution de pancartes de campagne et d’achat de casquettes de campagne. Les autorités accusent Beard d’avoir « sciemment accepté des contributions politiques qu’il savait avoir faites en violation de l’interdiction des contributions des entreprises ».
L'ordonnance énumérait d'autres églises qui ont contribué à la campagne de Beard, notamment Fountaingate Merkel, Remnant Church of Abilene et Hope 4 Life Church of Abilene, également identifiée comme Hope Chapel Foursquare Abilene.
Beard a affirmé que lorsqu'il s'est rendu compte que les dons des églises constituaient « potentiellement des dons de sociétés, il a rendu l'argent ».
Kristin Postell, une avocate d'Abilene qui a déposé une plainte auprès de la commission, a déclaré au Texas Tribune et à ProPublica qu'elle était satisfaite du résultat.
« Je ne pense pas que quiconque sera extrêmement prudent dans le respect des règles, à moins qu'il y ait un réel fardeau financier à les enfreindre », a déclaré Postell.
En plus de l'ordonnance du TEC et des amendes, certains résidents d'Abilene ont déposé des plaintes auprès de l'Internal Revenue Service, accusant l'église de Beard d'activité de campagne illégale, ont rapporté The Tribune et ProPublica.
Bien que les infractions de Beard relèvent du droit de l’État, les restrictions fédérales sur l’engagement politique de l’Église sont en place depuis des décennies.
En 1954, le Congrès américain a approuvé un amendement du sénateur Lyndon Johnson du Texas visant à interdire aux organisations 501(c)(3), en particulier aux organisations caritatives et aux églises, de s'engager dans des activités de campagne politique.
Connu sous le nom d’amendement Johnson, cette mesure a suscité la controverse ces dernières années, certains estimant qu’elle restreint injustement la liberté d’expression des organisations religieuses.
Bien que le président Donald Trump ait signé un décret en 2017 demandant à l’IRS d’assouplir les restrictions de l’amendement Johnson, la mesure reste toujours en vigueur.
