Pourquoi la réforme contre les abus des baptistes du Sud continue-t-elle de se heurter à des obstacles ?

Jules Woodson se souvient de l'étincelle d'espoir qu'elle a ressentie lorsqu'une mer de bulletins de vote jaunes a traversé la salle lors de la réunion annuelle de la Southern Baptist Convention (SBC) en 2022. Le vote en faveur d'une réforme des abus à la suite d'une enquête sur les abus qui ont marqué un tournant était son signe que le les messagers se souciaient des victimes comme elle et étaient prêts à écouter et à apporter des changements.

Lors de la réunion annuelle de cette année à Indianapolis, les recommandations sur la réforme des abus ont de nouveau été adoptées, avec une nouvelle vague de milliers de votes, mais elle a pleuré pour une autre raison : la déception face au peu de choses qui ont été faites.

Les entités SBC ont promis des millions pour financer la cause. La convention a voté à plusieurs reprises en faveur des efforts de prévention et de réponse aux abus, à une écrasante majorité. Des groupes de travail nommés par le président de la convention ont donné de leur temps pour développer des ressources de formation, une base de données sur les pasteurs abusifs et un bureau pour superviser le travail en cours de réforme contre les abus.

« Pour les messagers pour lesquels les abus ne sont pas au premier plan de leurs préoccupations, ils pensent : Ôh, nous allons bien« , a déclaré Woodson, dont le témoignage d'abus de la part de son jeune pasteur du Texas a lancé les mouvements #ChurchToo et #SBCToo il y a six ans. « Mais il y a tellement plus à faire. »

Les victimes d’abus et les défenseurs qui appellent à une réforme au sein du SBC regardent désormais les dirigeants baptistes du Sud au sein de la convention essayer de surmonter les types d’obstacles et d’obstacles confessionnels auxquels ils ont été confrontés depuis des années de l’extérieur.

« On nous a répété à maintes reprises : Tu ne peux pas faire ceci, tu ne peux pas faire cela« , a déclaré Mike Keahbone, candidat à la présidence du SBC et membre du groupe de travail sur la mise en œuvre de la réforme des abus (ARITF). « Il faut se demander, Pourquoi diable sommes-nous si durement combattus sur cette question ? … Soit vous ne pensez pas vraiment qu'il y a un problème, soit vous avez quelque chose à cacher.»

Mardi, le groupe de travail a célébré un nouveau programme pour aider les églises du SBC à répondre aux abus, mais la base de données tant attendue reste vide, et il n'y a pas de « foyer permanent » pour superviser la réforme des abus une fois leur travail expiré cette semaine.

Les messagers d'Indianapolis ont voté pour confirmer ces priorités et pour confier le travail du groupe de travail au comité exécutif, l'organisme qui gère les affaires de SBC en dehors de l'assemblée annuelle, et à son nouveau président, Jeff Iorg.

« Les efforts de réponse aux abus et de prévention se développent à mesure que nous sensibilisons, et je suis donc reconnaissant de voir l'excellent travail effectué sur le programme de base », a déclaré Keith Myer, un pasteur du Maryland qui a défendu la cause, dans une déclaration à CT. .

« Je crains qu'un ensemble de composants relativement simples dans l'ensemble d'un système de protection semble controversé et irréalisable. Une base de données a du sens et résout le problème de la communication sur les mauvais acteurs dans nos 50 000 églises. Un foyer permanent pour les abus donne aux églises et aux pasteurs une personne à qui parler lorsqu'ils rencontrent une crise, et résout le problème de trouver de l'aide lorsqu'ils ne savent pas quoi faire.

Le président de l'ARITF, Josh Wester, a expliqué avoir appris en janvier que des problèmes de responsabilité en matière d'assurance empêchaient des efforts de réforme importants et robustes, y compris la base de données, d'être hébergés par la convention elle-même. Après que le groupe de travail a suggéré de créer une nouvelle organisation à but non lucratif pour lancer la base de données de manière indépendante, ils n'ont plus eu accès à leur financement. Les dirigeants des entités qui ont offert 3 millions de dollars ont déclaré que ces fonds ne pourraient pas être utilisés en dehors du SBC.

Wester, un pasteur de Caroline du Nord, a déclaré que le groupe de travail avait fait tout ce qu'il pouvait et que les membres étaient « plus que frustrés » de ne pas présenter la base de données qu'ils avaient préparée avec plus de 100 noms avant de rencontrer des obstacles au sein du SBC. « Vous n'avez que les moyens de prendre les mesures pour lesquelles vous pouvez payer », a-t-il déclaré aux journalistes. « Cela a été un véritable combat pour nous. »

Le groupe de travail a collecté à lui seul 75 000 $ pour financer la Commission indépendante de réforme des abus. Ils sont convaincus que le Comité exécutif ne laissera pas le site Web de la base de données se vider avant un an, et certains survivants sont particulièrement optimistes quant au leadership d'Iorg. Il entre en fonction après avoir été président du Gateway Seminary du SBC en Californie et a exprimé son engagement à aider.

Ceux qui faisaient pression en faveur d’une réforme savaient que le processus serait lent, mais il est néanmoins décourageant de constater que même les éléments fondamentaux et les premières étapes qu’ils avaient définis ne se sont pas encore concrétisés.

Grant Gaines, un pasteur du Tennessee, craint de perdre l'importance du moment alors que la mise en œuvre continue d'être retardée.

« Les survivants nous ont dit dès le début que cela allait être difficile et qu'il fallait s'attendre à des obstacles, même de la part de personnes que vous aimez et en qui vous avez confiance », a déclaré Gaines, qui a présenté la motion de 2021 appelant à une enquête sur la réponse du Comité exécutif aux abus.

Les inquiétudes concernant la responsabilité et le financement auxquelles l'ARITF a été confrontée au cours des deux dernières années reflètent certaines réserves persistantes quant à la tentative de la convention de lutter contre les abus, en particulier à mesure que les montants en dollars continuent de s'accumuler.

Depuis la scène, Wester a dû réitérer ses précisions selon lesquelles les efforts de réforme contre les abus n'interfèrent pas avec l'autonomie de l'Église et qu'il n'est pas nécessaire que les abus soient généralisés pour que la convention améliore sa réponse.

« En ce qui concerne les abus sexuels, le problème de la Southern Baptist Convention n'a jamais été que nous ayons eu des abus à des taux extrêmement disproportionnés ou que notre convention était pleine d'agresseurs », a-t-il déclaré aux messagers. « Au lieu de cela, le problème auquel nous sommes confrontés est dû au fait que la Southern Baptist Convention, qui compte plus de 10 millions de membres et près de 50 000 églises, en tant que plus grande organisation protestante d'Amérique, n'avait aucun plan significatif pour aider ses églises à prévenir ou à répondre aux abus sexuels. .»

Les motions présentées pour embaucher uniquement des conseillers juridiques qui reflètent les valeurs de la convention, ou pour lancer une enquête pour comptabiliser le total dépensé pour mener une enquête sur sa réponse aux abus, indiquent qu'une faction au sein du SBC éprouve toujours un sentiment persistant de regret face aux retombées de le rapport Guidepost Solutions 2022.

Iorg a mentionné qu'ils avaient payé au moins 2 millions de dollars juste pour couvrir les frais d'indemnisation après la poursuite en justice de deux personnes nommées dans le rapport (l'ancien président du SBC Johnny Hunt et l'ancien professeur du séminaire David Sills).

« Nous devons équiper les bergers pour protéger les brebis des loups. Cela peut être fait – cela peut être fait au sein de la politique, cela peut être bien fait. Et pour diverses raisons, cela a continué à être repoussé et les gens ont continué à être blessés », a déclaré Bruce Frank, ancien chef du premier groupe de travail sur les abus sexuels et pasteur en Caroline du Nord. « Est-ce que 2 millions de dollars, c’est beaucoup d’argent ? Oui, c’est le cas, mais c’est loin d’être ce que cela a coûté aux survivants.

Les membres et les défenseurs du groupe de travail sont reconnaissants de constater le soutien continu de leurs efforts de la part de la convention, mais ils sont frustrés que l'enthousiasme des baptistes du Sud lors de la réunion n'ait pas surmonté les défis qui émergent lorsqu'on tente d'adopter un changement au niveau de la convention.

Les survivants ont dénoncé l'implication juridique des dirigeants des entités dans un mémoire d'amicus du Kentucky l'année dernière qui limiterait leur responsabilité dans les plaintes pour abus sexuels, et une motion de la salle a appelé le SBC à censurer le président de la convention Bart Barber, le président du Southern Seminary Albert Mohler et le président de Lifeway. Ben Mandrell pour avoir approuvé le mémoire. Les messagers l'ont déclaré irrecevable mercredi matin.

Les entités du SBC ont également fait l'objet d'une enquête du ministère de la Justice qui a débuté il y a près de deux ans et a publié son premier acte d'accusation le mois dernier.

Frank et Keahbone, tous deux candidats impliqués dans les efforts de réforme contre les abus, n'ont pas participé au second tour de la course présidentielle cette année. Dans un forum lundi soir, Keahbone a fait référence à des gens qui « se mettaient en travers de notre chemin » et « travaillaient délibérément sur les côtés pour s'assurer que [the database] cela n'arrive pas.

Gaines a demandé au groupe de travail s'il pouvait révéler qui est responsable de l'entrave à leur travail et comment, mais jusqu'à présent, les personnes impliquées n'ont pas cité de noms. Dans ses remarques aux médias, Wester a déclaré qu’il ne voulait pas « aggraver davantage le problème en entrant dans trop de détails ».

Il y a deux ans, le président de l'International Mission Board, Paul Chitwood, le président du North American Mission Board, Kevin Ezell, et le président de Send Relief, Bryant Wright, avaient offert 3 millions de dollars provenant des fonds non désignés de Send Relief pour financer les programmes de réforme du SBC en matière d'abus sexuels. Un porte-parole de Send Relief a déclaré à CT que ses dirigeants n’avaient « rejeté aucune demande de financement qui correspondait à l’intention initiale de leur engagement ».

« Send Relief s'engage pleinement à gérer soigneusement les fonds destinés aux efforts de prévention et de réponse aux abus sexuels au sein du SBC, en collaboration avec le comité exécutif », indique le communiqué. « Actuellement, le [Abuse Reform Commmission] est en dehors de la structure du SBC.

Myer craint que la confusion autour des décisions de financement puisse nuire au sentiment de confiance nécessaire à l'efficacité des efforts de coopération plus larges autour de cette question.

« Lorsque la confiance échoue, vous perdez des partenaires et des ressources », a-t-il déclaré. « Si nous ne parvenons pas à résoudre quelque chose de simple, comme dire : Il est essentiel que nous protégions les enfants et les adultes contre les abus des loups.comment allons-nous passer à des choses plus compliquées ?