De plus en plus de pasteurs quittent leur ministère en raison d'un conflit entre églises

Les conflits étaient devenus la norme à la Trinity Church de Redlands, en Californie.

Le pasteur principal est parti en 2022 au milieu d’une vague de participants mécontents. Après son départ, certains membres de l'église sont restés mécontents des anciens de la congrégation. Au total, au moins une douzaine de situations se sont produites sur une période de 14 ans.

Lorsque Doug Baker est arrivé comme pasteur par intérim, il savait que le conflit devait être résolu. Trinity a fait appel à Peacemaker Ministries, un groupe qui arbitre les conflits d'un point de vue biblique. Au cours d'un week-end de mars 2023, Peacemaker a tenu 15 réunions avec des personnes impliquées dans le conflit ecclésial, a élaboré un plan et la paix a commencé à émerger.

La guérison a commencé. De nombreux conflits ont été résolus. Certaines personnes ont pardonné. Certains ont quitté l'église. Trinity, qui compte désormais en moyenne 500 fidèles au culte dominical, a commencé à changer.

Le processus de résolution des conflits a révélé que la congrégation n'avait pas l'impression que les anciens accordaient de la valeur à leurs opinions. Les anciens ont commencé à écouter humblement, et ils ont continué à écouter. Deux anciens se tiennent au stand d'accueil chaque dimanche pour entendre les opinions des gens sur les questions liées à l'Église. Selon Baker, « les conversations ont repris ».

La situation à Trinity « s’est améliorée, bien, bien meilleure », a-t-il déclaré. « Il y a une paix. Il y a une gentillesse, une unité, un amour les uns pour les autres et pour les perdus. Les gens se réengagent dans le ministère. Nous voyons des ministères spécifiques prospérer beaucoup mieux parce que les gens ne s’inquiètent pas de la lutte. Ils se soucient davantage du royaume.

Selon les chercheurs sur les conflits au sein de l’Église, Trinity illustre certaines tendances plus larges. Les conflits poussent souvent les pasteurs à quitter leur église ou du moins à envisager de le faire, ont découvert des chercheurs du Hartford Institute for Religion Research. Pourtant, les experts en conflits affirment également que cela ne doit pas nécessairement être le résultat d’un conflit. Plutôt que de provoquer des départs, les conflits devraient être considérés comme une opportunité de croissance personnelle et congrégationnelle.

« Tout conflit produit des frictions, et les frictions produiront toujours de la chaleur », a déclaré Tony Rose, pasteur baptiste du Sud de longue date, titulaire d'une maîtrise en gestion des conflits et qui consulte désormais les églises en conflit. « Mais celui qui gère correctement les conflits transforme ces frictions en traction, pas en chaleur. »

Les conflits entre églises sont en augmentation, selon un rapport de Hartford publié plus tôt cette année et intitulé « Je suis épuisé tout le temps : explorer les facteurs contribuant au mécontentement croissant du clergé. » La recherche s’appuie sur une enquête menée auprès d’environ 1 700 chefs religieux à l’automne 2023. À cette époque, près des trois quarts (72 %) des églises américaines ont signalé une sorte de désaccord ou de conflit. Cela représente une hausse par rapport aux 61 % début 2023 et aux 64 % en 2020, selon des rapports précédents.

Ce conflit affecte les pasteurs. Plus de conflits dans une église augmentent la probabilité que le pasteur parte. Près de 40 pour cent des pasteurs qui n’ont jamais envisagé de quitter leur congrégation actuelle n’ont signalé aucun conflit dans leur église. Pourtant, seulement 5 pour cent des pasteurs qui envisagent « assez souvent » ou « souvent » de partir déclarent que leurs églises sont sans conflit.

Les conflits au sein de l’Église ne sont pas la seule raison pour laquelle les pasteurs ont fait état de pensées de départ. La réticence de la congrégation à relever de nouveaux défis, la vitalité diminuée de la congrégation et la fréquentation de 50 personnes ou moins étaient également en corrélation avec des pensées accrues de quitter la congrégation.

« Cependant, ces dynamiques ont eu moins d'influence sur l'idée de quitter sa congrégation actuelle que la présence de conflits et la mauvaise qualité des relations avec la congrégation », indique le rapport.

Les conflits au sein de l'Église augmentent également les chances d'un pasteur de quitter complètement son ministère. Quatre-vingt-onze pour cent des pasteurs qui envisagent de quitter le ministère pastoral « assez souvent » ou « très souvent » servent dans des églises signalant un conflit. Et 77 pour cent des pasteurs qui ont envisagé de quitter le ministère pastoral « une fois », « deux fois » ou « quelques fois » signalent des conflits dans leurs églises. Parmi ceux qui n’envisagent jamais de quitter le ministère pastoral, 63 pour cent servent dans des églises en conflit.

« Ce qui est positivement associé à moins de pensées de départ », conclut le rapport, c'est « d'être dans une église avec de belles perspectives d'avenir, une église qui connaît moins de conflits, est plus ouverte au changement et à l'adaptation et cultive de bonnes relations saines. entre les membres et le pasteur.

Laurie Stewart, PDG de Peacemaker Ministries, a déclaré que la recherche coïncide avec son expérience dans les églises. « Il semble que les conflits entre églises se soient multipliés ces dernières années », a-t-elle déclaré.

Pourtant, avec une stratégie appropriée de gestion des conflits, a déclaré Stewart, ceux-ci peuvent être exploités à bon escient.

« Les conflits sont pour nous une opportunité de partager l’Évangile », a-t-elle déclaré. « L'Évangile n'est pas seulement un événement ponctuel où vous faites une prière et maintenant vous êtes en sécurité au paradis. C'est plus que ça. Cela vise à transformer nos vies alors que nous sommes encore de ce côté-ci de l'éternité. L’une des façons par lesquelles Dieu attire notre attention pour nous aider à réaliser notre besoin de transformation par le Saint-Esprit est à travers le conflit.

Une écoute attentive est l’une des stratégies les plus importantes pour gérer les conflits, a déclaré Stewart. Il en va de même pour éviter les envies de diviser, de blâmer et de fuir. La tension devrait plutôt pousser les chrétiens à assumer la responsabilité du mal qu’ils ont causé et à rechercher le pardon. Ce n'est pas un processus rapide.

« Même dans les situations où je pense avoir tout fait correctement, si j'ai causé du mal à d'autres personnes ou blessé leurs sentiments, je suis toujours responsable du mal que j'ai causé », a-t-elle déclaré. Même si les croyants n'ont pas péché, ils devraient apprendre à dire : « Je suis vraiment désolé de t'avoir blessé. Je me soucie de vous. Que pouvons-nous faire? Pourriez-vous s'il vous plaît me pardonner ?

Peacemaker Ministries a appliqué ces principes dans une situation où deux pasteurs se sont affrontés au sein d'une congrégation. L’Église était convaincue qu’un des pasteurs devait partir. Mais après un processus de médiation, ils se sont réconciliés.

« Jésus dit : « Bienheureux les artisans de paix, car ils seront appelés enfants de Dieu » [Matt. 5:9]. Donc, si nous sommes déjà adoptés par le royaume », a déclaré Stewart, « nous sommes des artisans de paix. Nous ne savons tout simplement pas comment le faire, nous devons donc vraiment apprendre à rétablir la paix.

Rose a ajouté quelques conseils pratiques pour gérer les conflits entre églises :

• N'oubliez pas que les conflits entre églises sont normaux. Même Paul et Barnabas ont eu du mal à s’entendre lorsqu’ils se sont affrontés pour savoir s’il fallait donner une seconde chance à Jean-Marc en tant que compagnon de voyage missionnaire (Actes 15 : 36-41).
• N'essayez pas de gagner un conflit. Recherchez plutôt une solution gagnant-gagnant pour toutes les parties impliquées et adoptez une perspective sympathique.
• N’abordez jamais de sujets de tension dans un e-mail ou un SMS. Passez au moins un coup de fil. Parlez en personne autant que possible.
• Pendant les conflits, concentrez-vous davantage sur le fait d’être une personne pieuse que sur l’obtention d’un résultat spécifique.
• Sachez que ce n’est pas toujours mal pour un pasteur de quitter une église en pleine guerre. « Si vous changez d'église simplement à cause de problèmes, tout ce que vous ferez sera d'échanger des séries de problèmes », a déclaré Rose. Pourtant, « il y a des cas où il est temps de partir. Il n’y a aucune culpabilité là-dedans. Il suffit de peser la question. »

Même si tous les conflits n’ont pas une fin heureuse, certains le sont. La probabilité d’une fin heureuse augmente lorsque toutes les parties se souviennent que Jésus les a appelées à être des artisans de paix. Baker et Trinity Church l’ont appris de première main. Le message de Baker pour les autres églises et pasteurs en conflit est simple : il y a de l'espoir.

« Il y a toujours de l'espoir si nous serons les personnes que nous devons être », a déclaré Baker. « Vous ne pouvez pas contrôler votre réputation, mais vous pouvez contrôler votre caractère. Vous devez vous demander : quel genre de personne est-ce que je veux être en ce moment ? Alors agissez ainsi et laissez le reste à Dieu.

David Roach est journaliste indépendant pour CT et pasteur de l'église baptiste Shiloh à Saraland, en Alabama.