Un tiers des chrétiens arrêtés en Iran sont visés pour possession de plusieurs Bibles (rapport)

Les chrétiens d’Iran ont été confrontés à une vague d’arrestations en 2023, les autorités semblant cibler en particulier les distributeurs de Bibles, selon un nouveau rapport des principales organisations de surveillance des persécutions. Un tiers des personnes arrêtées possédaient plusieurs exemplaires de la Bible.

Les groupes de défense Article 18, Christian Solidarity Worldwide, Open Doors et Middle East Concern ont publié lundi un rapport annuel conjoint pour 2024 analysant les différentes manières dont le régime iranien cible les communautés religieuses, y compris les chrétiens, les soumettant à des arrestations, des amendes et des flagellations.

« Malgré un nombre comparable de chrétiens arrêtés en 2023 par rapport aux années précédentes – 166 arrestations ont été documentées en 2023, contre 134 en 2022 – moins de noms et de visages ont pu être rendus publics », indique le rapport.

Les arrestations se sont produites par « vagues », selon le rapport. Les autorités ont arrêté une poignée de personnes avant juin, passant à plus de 100 arrestations en trois mois au cours de l’été et à une « nouvelle vague d’arrestations à Noël ».

Comme le souligne le rapport, peu de personnes arrêtées ont accepté de rendre public leur cas, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de « victimes sans visage ».

« Fin 2023, au moins 17 des chrétiens arrêtés au cours de l’été avaient été condamnés à des peines de prison allant de trois mois à cinq ans, ou à des peines non privatives de liberté telles que des amendes, la flagellation et, dans un cas, des travaux d’intérêt général consistant à creuser. tombes, pour « propagande contre l’État » », explique le rapport.

Steve Dew-Jones, directeur de l’information d’Article 18, une organisation basée à Londres spécialisée dans la surveillance de la persécution en Iran, a déclaré au Christian Post qu’il ne croyait pas que ce soit une coïncidence si les arrestations de 2023 ont eu lieu dans les mois précédant la anniversaire de la mort de Mahsa Amini.

En 2022, des manifestations ont éclaté en Iran après que la « police des mœurs » de la République islamique a arrêté Mahsa Amini, 22 ans, pour avoir mal porté son hijab. La jeune femme est décédée en détention après avoir été battue à mort.

« Nous pensons que c’était délibéré », a déclaré Dew-Jones au CP, soulignant que les chrétiens récemment libérés de prison avaient reçu pour instruction de ne participer à aucune manifestation. « Le régime a ses méthodes pour rester au pouvoir, et elles sont plutôt impitoyables. »

En Iran, la conversion de l’islam au christianisme est illégale, et quiconque s’avère être membre d’une église de maison peut être accusé de crimes contre la sécurité nationale et condamné à de longues peines de prison, selon la liste de surveillance mondiale d’Open Doors. Même si les communautés chrétiennes traditionnelles, comme les chrétiens arméniens ou assyriens, sont plus susceptibles d’être tolérées, elles sont souvent traitées comme des « citoyens de seconde zone ». De plus, les Iraniens ne sont pas autorisés à lire la Bible dans la langue prédominante du pays, le farsi, ni à soutenir les chrétiens convertis à l’islam.

Lorsqu’on lui a demandé si la situation des chrétiens en Iran avait empiré après la mort d’Amini, le directeur de l’information a répondu que c’était une question difficile à répondre. Tout en notant que les chiffres du rapport pour l’année la plus récente sont plus élevés, Dew-Jones a déclaré que cela pourrait être dû à un plus grand nombre d’arrestations ou à une meilleure documentation des arrestations.

L’avocat a déclaré que le niveau de persécution était « assez constant » depuis 2009, date à laquelle le régime a soumis les églises à des contrôles de plus en plus restrictifs. Dew-Jones a noté que même si les choses ne semblent certainement pas s’être améliorées pour les chrétiens depuis lors, il ne peut pas dire avec certitude si les choses ont empiré.

L’une des tendances mises en évidence dans le rapport et que le directeur de l’information a trouvée la plus surprenante était le ciblage des distributeurs de Bibles. Il a déclaré que les recherches ont révélé que plus d’un tiers des arrestations visaient des individus qui possédaient plusieurs exemplaires de la Bible.

« Nous avons documenté un certain nombre de ces cas au fil des ans, mais je n’avais jamais imaginé que cela représenterait autant de cas que l’année dernière », a-t-il déclaré. « C’était donc une surprise pour moi. »

Une autre section du rapport analyse combien de chrétiens ont déclaré qu’ils continuaient d’être victimes de harcèlement et de surveillance après leur sortie de prison. Un témoin cité dans le rapport a déclaré qu’un agent des renseignements surveillait fréquemment leur domicile, tandis que d’autres se souvenaient avoir reçu des appels téléphoniques « pénibles » de leur interrogateur.

« Pour d’autres chrétiens, la surveillance peut être plus subtile, par exemple via une surveillance continue des activités en ligne », indique le rapport. « Plusieurs chrétiens ont témoigné que lors de leurs interrogatoires, ils avaient été surpris de voir des piles d’impressions de courriels personnels ou d’autres moyens de télécommunication, qui ont ensuite été présentées au juge comme preuve de leurs activités chrétiennes. »

D’autres formes de discrimination citées dans le rapport incluent le refus d’emploi, de nouvelles accusations ou la réouverture d’un dossier, ce qui, selon le document, « fait que[s] il est de plus en plus difficile pour les chrétiens de rester en Iran. »

Les groupes de défense ont inclus dans leur rapport des recommandations pour la République islamique d’Iran, ainsi que des mesures que la communauté internationale doit prendre pour demander des comptes à l’Iran.

Pour le gouvernement iranien, le rapport recommande qu’il « libère immédiatement et sans condition les chrétiens détenus pour des accusations liées à leur foi ou à leurs activités religieuses ». En outre, les groupes de défense ont demandé à l’Iran de clarifier « les endroits où les chrétiens de langue persane peuvent pratiquer librement leur culte dans leur langue maternelle, sans craindre d’être arrêtés ou poursuivis ».

Le rapport exhorte la communauté internationale à tenir l’Iran « responsable de ses manquements à ses obligations en vertu du droit international ». Les pays qui accueillent des réfugiés sont également encouragés « à accélérer la réinstallation des chrétiens iraniens résidant actuellement en Turquie, où le risque de refoulement est élevé ».