Fructueux et multiplicateur : 9 visions pour le ministère évangélique au Moyen-Orient

Les évangéliques du Moyen-Orient doivent imiter la Chine.

C’est ce qu’a déclaré Nabil Costa, directeur général de la Société libanaise pour l’éducation et le développement social (LSESD), lors de la célébration du 25ème anniversaire de son organisation, qui s’est tenue la semaine dernière à l’École baptiste de Beyrouth (BBS) de la LSESD.

Il n’appelait pas à un changement d’orientation géopolitique. Au contraire, des dizaines de partenaires financiers étaient présents, principalement des pays occidentaux, qu’il ne voudrait pas offenser.

Mais Costa a poursuivi en faisant l’éloge de l’Inde et de l’Arabie Saoudite.

« Notre vision est d’équiper les églises pour qu’elles puissent supporter Thimar de foi », a-t-il déclaré, utilisant le mot arabe pour fruit biblique, « au milieu d’un monde arabe en mutation ».

BBS a été fondé par des missionnaires baptistes en 1955, qui ont cédé leurs différents ministères aux croyants locaux en 1998. Honorant leur héritage lors du rassemblement intitulé « Célébrer ensemble », Costa a également annoncé le changement de nom de LSESD en Thimar-LSESD, reflétant l’impact spirituel des ministères dans éducation, secours, besoins spéciaux, développement communautaire et édition.

Mais s’exprimant au nom de la « Société baptiste », il a invité à une collaboration évangélique plus large.

« Les chrétiens sont censés être des catalyseurs et ont la responsabilité de construire des ponts, de réconcilier les communautés et de répandre le parfum du Christ », a déclaré Costa à propos des nombreux ministères évangéliques régionaux partageant les mêmes idées. « Nous considérons le Liban comme une plaque tournante et une porte d’entrée vers le Moyen-Orient. »

L’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » est un modèle, a-t-il déclaré, tout comme l’Inde avec son « corridor économique » régional prévu et l’Arabie saoudite avec sa mégapole en développement NEOM. Si ces nations reconnaissent l’importance des réseaux et des partenariats de coopération – avec « différents agendas cachés » – Costa a déclaré que les évangéliques ne peuvent pas faire moins. Et le Liban, malgré tous ses problèmes, reste un havre de liberté religieuse.

Certains participants pensaient que le Moyen-Orient se dirigeait vers une plus grande intégration régionale et une plus grande paix. D’autres en doutaient, anticipant une nouvelle émergence de persécutions chrétiennes. Mais beaucoup ont pris au sérieux l’appel de Costa à transformer la conférence en un groupe de réflexion, présentant une vision pour les 25 prochaines années de service évangélique.

« Le monde qui nous entoure est en train de changer. Nous ne pouvons pas rester assis à regarder », a-t-il déclaré. « Mais nous avons la chance de disposer d’une « ceinture spirituelle » qui trace des couloirs entre les continents et les pays. Notre Seigneur Jésus-Christ nous a amenés du monde entier pour devenir un seul peuple.

Et produire des « fruits ». CT s’est entretenu avec sept participants arabes et deux occidentaux, pour connaître leur vision du ministère au Moyen-Orient à venir.

Rosangela Jarjour, secrétaire générale de la Communauté des Églises évangéliques du Moyen-Orient :

Notre Seigneur Jésus a donné à son église deux paroles d’or : prêcher et enseigner. Alors que de nombreuses congrégations ont communiqué l’Évangile au monde, un aspect négligé du ministère évangélique a été la formation spirituelle des disciples. L’établissement du royaume de Dieu exige plus qu’une simple conversion.

En fait, lorsque Paul s’adresse à Timothée dans sa deuxième épître (2 : 2), il envisage quatre générations d’impact. Et sa stratégie est claire : entendre, témoigner, confier, enseigner. C’est le « bon combat » nécessaire, ajoute-t-il deux chapitres plus loin (4 : 7-8), pour obtenir la couronne de justice.

Dans ce conseil, je m’adresse à tous les protestants de notre région – presbytériens, baptistes, charismatiques et autres – car tous se disent « évangéliques ». Au cours des 25 prochaines années, dans l’unité, nos ministères doivent se consacrer à nouveau à la tâche de devenir des disciples, afin que les croyants, anciens et nouveaux, transmettent leur foi à la prochaine génération de l’Église du Moyen-Orient.

Stéphanie Haykal, bénévole à l’église baptiste Kafr Habou au Liban :

Alors que le ministère évangélique se développe et se renforce au Moyen-Orient, il semble parfois prendre l’apparence d’une entreprise. Et en tant que résident du nord du Liban, il semble qu’une grande partie de nos efforts soient concentrés à Beyrouth et dans d’autres grandes villes, tandis que nos besoins locaux sont négligés.

Cela me fait peur.

De nombreux musulmans en sont témoins et ne savent pas ce que signifie « évangélique ». Mais aussi par le fait que de nombreuses églises traditionnelles se mettent en colère lorsqu’elles entendent notre nom. Nous n’avons pas investi suffisamment nos ressources pour surmonter ce problème.

Au cours des 25 prochaines années, nous ne devons pas oublier notre première priorité. Il n’est pas nécessaire que les gens comprennent immédiatement, et encore moins acceptent, l’Évangile. Mais avec un travail acharné et une confiance dans le Saint-Esprit, Dieu nous soutiendra dans le partage du message du salut, réconciliant l’homme et Dieu.

Farah Bou Kher, chef de projet pour une organisation de secours et humanitaire au Liban :

Thimar-LSESD a modelé des valeurs positives en s’impliquant sur la place publique et en se concentrant sur un ministère holistique. À l’avenir, il peut devenir encore plus exemplaire en renforçant sa démonstration de dialogue interreligieux, d’engagement œcuménique et de promotion de la paix.

Le Moyen-Orient est affecté par toutes les tendances mondiales : changement climatique, intelligence artificielle, droits LGBT, maltraitance des enfants, science, foi et athéisme. Tout en restant fidèle aux Écritures, l’Église doit réagir avec un esprit d’inclusion, pour devenir un lieu sûr où faire l’expérience de l’amour de Dieu – et pas simplement de son jugement.

Nos ministères ne doivent pas exister en vase clos mais coopérer largement. Les dirigeants peuvent partager des ressources, partager le pouvoir et se réunir régulièrement pour élaborer des stratégies ensemble. Et tout en restant ouverts à tous, au cours des 25 prochaines années, les dirigeants de l’Église devraient être formés à la fois pour prêcher l’Évangile et pour servir la société.

Nous avons sur nos bancs toutes les professions dont nous avons besoin.

Adam Alrayes, membre du groupe des croyants de Bahreïn à Manama :

L’Église au Moyen-Orient, et dans le Golfe en particulier, se trouve dans une phase de transition. Nous avons toujours été habitués à des pasteurs et à des dirigeants plus âgés, mais le moment est venu pour les jeunes de diriger l’Église de Dieu.

Il y aura certainement des évolutions positives et négatives.

Mais après avoir écouté et parlé avec des croyants de toute la région, je crois qu’au cours des 25 prochaines années, ce changement enrichira l’Église et la fera avancer. Le Seigneur a un plan pour chaque génération.

Elijah Brown, secrétaire général de l’Alliance baptiste mondiale :

Les chrétiens du Moyen-Orient ont une requête puissante : Vous nous avez fait confiance pour développer des communautés de disciples. Allez-vous maintenant vous tenir à nos côtés dans la prière et le plaidoyer ?

Refusant de se considérer comme des victimes au milieu de la guerre, des déplacements et des catastrophes naturelles, les baptistes et autres évangéliques ont été prompts à servir, quelle que soit leur origine ethnique ou religieuse. Et c’est bien plus que du service : ils bénissent leurs communautés avec l’accueil, l’espérance et l’amour sacrificiel de Jésus-Christ.

Au cours des 25 prochaines années, qu’ils deviennent pour nous un rappel vivant pour cadrer notre identité dans la mission de Dieu. Et ce faisant, répondons à leur demande d’accroître notre prière et notre plaidoyer en leur faveur.

Les dirigeants du Moyen-Orient ont été les pionniers de certains des ministères les plus dynamiques de notre mouvement baptiste mondial. Notre avenir sera façonné par le leur.

Imad Shehadeh, président du Séminaire théologique évangélique de Jordanie :

Les nations du Moyen-Orient évoluent vers la tolérance. C’est une évolution que nous encourageons, même si nous souhaitons que les gouvernements deviennent encore plus ouverts et indulgents. Il reste très difficile, voire dangereux, pour une personne issue d’un milieu non chrétien de se convertir au christianisme par exemple.

Par conséquent, alors que nous prions pour une percée spirituelle, nous devons également investir davantage pour former nos gens à atteindre leurs voisins de manière créative.

Par exemple, l’impact de notre ministère public est étonnant. Les hôpitaux évangéliques desservent toutes les origines religieuses. Les écoles évangéliques comptent un grand nombre d’élèves non chrétiens. Lorsqu’ils entendent l’Évangile et interagissent avec les croyants, la vérité des Écritures demeure pour beaucoup tout au long de leur vie.

Imaginez si nous pouvions créer une université évangélique.

Mais pour y parvenir, nous avons besoin d’une plus grande profondeur théologique dans nos églises. Nous devons enseigner les bases bibliques de l’unité et construire des ponts entre nos confessions évangéliques, en célébrant les aspects positifs de chacune. Et nous en avons également besoin alors que nous nous engageons avec le monde. Pour lutter contre l’homosexualité et le transgenre, nous devons montrer la beauté d’être créé à l’image de Dieu. Il ne suffit pas de simplement dire que c’est faux, mais d’expliquer pourquoi.

En outre, avec la communauté chrétienne au sens large, nous devons réparer la polarisation qui existe entre les évangéliques et les églises historiques. Certains ont une telle inimitié envers nous, et je ne sais pas comment y répondre, même si je comprends certaines de leurs raisons. Mais c’est un grand obstacle à l’avancée de l’Évangile.

Au cours des 25 prochaines années, nous pouvons contribuer à chacune de ces tendances.

Martin Accad, directeur d’Action Research Associates :

Au cours des 25 dernières années, l’Église évangélique – avec Thimar en tête – a bien répondu aux différents besoins du Liban. Il a regardé au-delà de ses murs en matière d’action humanitaire, de besoins spéciaux, d’éducation théologique et de développement du leadership.

Désormais, les évangéliques doivent devenir politiques.

J’entends par là vouloir influencer les politiques aux plus hauts niveaux par le biais du plaidoyer et du lobbying. Plutôt que de dicter la moralité, cela peut contribuer à créer une société ouverte où la liberté est primordiale. Et si cela est bien fait, cela aidera l’Église du monde arabe à développer une théologie publique solide.

Plus précisément, les dirigeants évangéliques devraient se rassembler pour réfléchir collectivement aux contributions de leurs institutions respectives. Elle peut alors identifier les problèmes législatifs et de gouvernance nationale sur lesquels l’État a échoué. Et de manière positive, l’Église devrait devenir un porte-parole de la justice, de l’égalité et des droits de l’homme, dans son œuvre visant à désectarianiser le système politique.

Certains évangéliques l’ont fait à un niveau personnel. Mais au cours des 25 prochaines années – et pas seulement au Liban – l’Église doit participer à la construction d’une société civile de citoyenneté égale pour tous au Moyen-Orient.

Darin Wood, pasteur principal de la First Baptist Church de Midland, Texas :

Je ne peux pas parler avec authenticité des stratégies appropriées pour l’évangélisation au Moyen-Orient. Mais après avoir passé du temps avec des pasteurs du Liban et d’Égypte, je crois que l’on peut faire confiance à ces dirigeants pour le faire. Ils parlent avec enthousiasme, passion et sans crainte de la manière d’atteindre leur contexte pour Christ.

Mon espoir est simplement de ramener cette passion chez moi, pour ma propre église.

Nous avons découvert leur ministère en venant de l’étranger. Mais au cours des 25 prochaines années, la formation de pasteurs autochtones sera intrinsèquement plus efficace que le parachutage d’une personne venue de l’extérieur. Notre rôle doit être de prier, de les encourager et de les aider à financer leurs efforts.

Il existe de nombreux partenaires ministériels partageant les mêmes idées. Nous pouvons les aider à se connecter.

Jalil Alnamri, un Yéménite au service des dirigeants du NEO dans le monde arabe :

En tant que serviteurs de Dieu au Moyen-Orient, nous aspirons à une formation accrue de dirigeants locaux capables de diriger leur propre église. Trop souvent, les relations avec les missions étrangères nous ont rendus dépendants d’un soutien régulier, plutôt que de renforcer la congrégation locale.

Un tel financement doit inclure des efforts visant à améliorer notre situation économique globale, parallèlement à la composante de secours qui caractérise actuellement une grande partie de notre ministère. C’est plus que la vieille comparaison entre « donner un poisson à un homme » et « apprendre à un homme à pêcher ». Ni l’un ni l’autre ne nous aidera véritablement à servir nos sociétés.

Au cours des 25 prochaines années, apprenez-nous à fabriquer des cannes à pêche.