Les restrictions liées à la pandémie n’ont eu aucun effet durable sur les églises, selon une étude

Jeff Schoch était prêt à en finir avec les règles de sécurité sanitaire liées au COVID-19.

Comme la plupart des pasteurs aux États-Unis, le pasteur de la Crossroads Bible Church de San Jose, en Californie, a fait de son mieux pour se conformer aux nombreuses règles liées à la pandémie imposées par les gouvernements des États et locaux. Mais dès qu’ils furent levés, il voulut les mettre tous derrière lui. Il a rapidement démoli les panneaux imposés par l’État concernant la distance sociale, le lavage des mains et les masques.

« Je me suis débarrassé de tous les rappels visuels dans l’église », a déclaré Schoch à CT. « Personnellement, j’avais hâte d’en faire un souvenir. »

Partout au pays, les congrégations protestantes sont confrontées aux impacts à long terme de la pandémie. Une nouvelle étude approfondie menée par Arbour Research Group et ChurchSalary, un ministère de Christianity Today, a révélé que de nombreux pasteurs sont toujours en crise. Certains membres du personnel en chômage technique n’ont pas repris le travail. Et même si la fréquentation a rebondi, il manque encore des personnes dans de nombreuses congrégations. Les dirigeants chrétiens seront probablement aux prises avec les conséquences du COVID-19 dans les années à venir.

Mais, étonnamment, les restrictions liées à la pandémie au niveau des États n’ont eu aucun impact mesurable et durable sur les églises américaines. Même dans des endroits comme San José – où le gouvernement du comté imposait certaines des règles les plus strictes du pays, les restrictions changeaient fréquemment et les autorités s’en prenaient agressivement aux églises qui, selon elles, ne se conformaient pas – des pasteurs comme Schoch ont pu simplement passer à autre chose. Les données ne montrent aucun effet négatif des réglementations gouvernementales.

Eric Shieh, consultant en recherche pour Arbour Research, a déclaré que cela l’avait surpris.

« On pourrait penser que les restrictions ont rendu les choses plus difficiles pour les églises. Ils ne se sont pas rencontrés autant, et donc vous pourriez voir l’impact que cela a eu quelques années plus tard », a-t-il déclaré à CT. « Il devrait y avoir quelque chose là-bas. Mais d’après les données—et nous en avons beaucoup—ce n’est pas ce qui s’est produit. En fait, il n’y a pas de véritable corrélation.

Shieh a examiné les réglementations dans 50 États et a classé leur gravité. Dans 9 États, les restrictions gouvernementales étaient légères, voire inexistantes, et ont pris fin très rapidement. Dans 23 pays, il existait un niveau modéré de réglementation concernant les masques, la taille des réunions et la distanciation sociale. Dans 18 autres cas, il y avait beaucoup de règles et des sanctions sévères.

La Californie, par exemple, a limité le nombre de personnes pouvant assister à un service à l’intérieur ou à l’extérieur, a interdit tout chant et incantation, a rendu obligatoire le port du masque et a exigé des panneaux indiquant aux fidèles de « se laver les mains avec du savon pendant au moins 20 secondes, d’utiliser un désinfectant pour les mains, » et ne touchez pas leur visage. Il y avait également des réglementations concernant le nettoyage entre les services – y compris des instructions sur les produits chimiques à utiliser – et le lavage ou le jet de tout ce qui avait été touché.

« Les lieux de culte doivent se conformer à toutes les normes Cal/OSHA », a ordonné l’État en juillet 2020, « et être prêts à adhérer à ses directives ainsi qu’aux directives des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et du Département de Californie de l’État. Santé Publique (CDPH). De plus, les lieux de culte doivent être prêts à modifier leurs opérations à mesure que ces directives changent.

Une fois que Shieh a évalué la sévérité des règles de l’État, il a cartographié les informations recueillies par Arbour Research et ChurchSalary à partir de leur enquête auprès de 1 164 pasteurs de 42 confessions et d’entretiens qualitatifs avec 17 groupes de discussion à travers le pays. En mesurant la fréquentation, les dons, les niveaux de personnel et plusieurs autres mesures en 2022, il a constaté qu’après la levée de toutes les réglementations (et certains États, dont la Californie, ont été réprimandés par la Cour suprême), il y avait peu ou pas de différence perceptible entre les églises où il y avait eu beaucoup de restrictions et celles où il n’y en avait presque aucune.

« La santé d’une église aujourd’hui ne dépend pas de la région dans laquelle elle se trouve », a déclaré Shieh. « Ce sont vraiment des facteurs internes : les divisions au sein de l’Église et la résilience de l’Église. »

Cela ne signifie pas pour autant que la santé des églises individuelles n’a pas été mise à rude épreuve par les règles liées à la pandémie. Lorsque les premiers ordres de confinement ont été émis en Californie, Schoch se souvient s’être demandé si son église non confessionnelle survivrait. La plupart des membres étaient des personnes âgées et l’Église était en difficulté depuis un certain temps.

Oh génialse dit Schoch, encore un défi. Et puis il a prié, Ça pourrait être ça, Seigneur.

À cinq kilomètres de là, à l’église biblique de Willow Glen, le personnel et les anciens de l’église se démenaient pour savoir quoi faire. Il n’y avait aucun protocole pour obtenir des instructions sur les règles de réunion. Les gens entendaient des informations aux informations, consultaient différents sites Web et entendaient des choses provenant d’autres églises et du personnel de l’église « comme un télégraphe fou de textes de pasteur ».

Le pasteur familial David Mission rappelle que l’église a décidé très rapidement de faire ce que le département de santé du comté avait dit : « pour le bien de tous ». Mais ensuite, il y a eu un problème pour savoir comment interpréter les règles. Cela n’a été que rendu plus compliqué lorsque les restrictions liées à la pandémie ont continué d’évoluer de semaine en semaine.

« C’est un problème d’herméneutique, mais comme si vous receviez un nouveau livre de la Bible chaque semaine, c’est différent de ce que vous aviez avant », a déclaré Mission à CT. « Nous ne sommes pas formés pour interpréter ce genre de choses. Et nous avions du personnel jeune et du personnel plus âgé, des aînés avec différents niveaux de préoccupation et des expériences de vie différentes. Nous avons des tempéraments différents et nous essayons tous ensemble de donner un sens à ce message du responsable de la santé du comté. Cela a provoqué beaucoup de tensions. »

Mais des tensions ont également existé dans les États où le gouvernement a imposé peu de contraintes aux rassemblements religieux et a levé assez rapidement les restrictions.

À Statesboro, en Géorgie, à l’autre bout du pays, l’église New Covenant n’a fermé ses bureaux que quelques heures. Le pasteur, David McLendon, a renvoyé tout le monde chez lui, mais quand il est rentré chez lui, il a pensé : Qui va rencontrer le gars de FedEx pour signer tout l’équipement que nous venons de commander pour diffuser le service en direct ? À son retour à l’église, il a constaté que plusieurs membres du personnel avaient eu la même pensée.

Ils ont diffusé le service en direct, mais New Covenant a eu du mal à empêcher les gens de se présenter, se souvient McLendon.

« Le groupe est là, et les conjoints du groupe se présentent », a-t-il déclaré, « et ensuite d’autres personnes qui regardent le livestream peuvent voir qu’il y a des gens présents, et certains d’entre eux ont commencé à apparaître aussi. »

En mai, le gouverneur de Géorgie a mis fin à l’ordre de confinement et la congrégation charismatique de Statesboro a rouvert ses portes. McLendon a vérifié auprès du chef de la police locale pour s’assurer qu’il avait bien compris le décret, puis a dit à sa congrégation : « Si vous voulez venir, venez, ou vous pouvez regarder chez vous. … Nous allons maintenir la diffusion en direct, donc si vous devez rester chez vous, restez chez vous.

Tout le monde n’était pas satisfait de la décision. Et certains étaient d’accord avec la décision, mais pensaient qu’il aurait dû y avoir plus de conversations avant qu’elle ne soit prise. Plusieurs anciens étaient fous, se souvient McLendon, et l’un d’entre eux a démissionné. Certains membres auparavant actifs ne sont plus jamais apparus et il se demande s’ils n’ont pas été offensés par la décision de rouvrir avant les autres églises de la région.

Mais la congrégation a néanmoins grandi depuis. Pour la plupart, ils ont laissé derrière eux la brève période de restrictions pandémiques.

« Avoir les bouteilles Germ-X ​​partout est toujours bizarre, mais nous les avons », a déclaré McLendon. « Je pense que nous nettoyons l’église mieux qu’avant. La plus grande différence pour nous est que nous avons finalement développé un service en ligne de très haute qualité. Mon gars du culte a vraiment travaillé pour le rendre excellent.

De retour en Californie, les tensions se sont également apaisées à la Willow Glen Bible Church. Le personnel de l’église parle en fait avec une certaine tendresse de la créativité, de la collaboration et de l’adaptation qui ont été nécessaires pendant les confinements.

« Quelqu’un dira : ‘Peut-être que ce serait bien de se retrouver dehors.’ C’était plutôt amusant quand nous avons fait ça », a déclaré Mission. « Ensuite, quand nous y arrivons, en le planifiant réellement, c’est comme si non.»

Sur la route, Crossroads Bible Church n’est pas morte. En fait, il a grandi. Schoch a vu un certain nombre de jeunes adultes commencer à venir et devrait célébrer de nombreux mariages. Il y a une nouvelle vie et une nouvelle énergie, et le pasteur non confessionnel a pour l’essentiel réussi à oublier cette période de restrictions gouvernementales.

Il espère cependant qu’à l’avenir, il se souviendra d’une partie de ce qu’il a appris pendant la COVID-19.

«J’ai été convaincu à peu près au milieu de toute la crise que, Oh, ça ne dépend pas de moi. C’est à Dieu de décider si Dieu veut que cette église survive« , a déclaré Schoch. « Nous n’arrêtions pas de mettre un pied devant l’autre et Dieu est apparu. »