Un groupe athée demande à l’Université d’Auburn d’interdire aux entraîneurs de participer aux événements de réveil
Un groupe de défense athée recherche des informations sur la participation des entraîneurs de l’Université d’Auburn à un événement de renaissance du campus, au cours duquel l’entraîneur de football Hugh Freeze aurait baptisé un joueur, affirmant que de telles actions violent la Constitution américaine.
La Freedom From Religion Foundation, basée dans le Wisconsin, qui milite pour une séparation stricte de l’Église et de l’État, a envoyé la semaine dernière une lettre de mise en demeure au président d’Auburn, Christopher Roberts, pour s’opposer à ce que l’avocat de la FFRF, Christopher Line, a qualifié de « violations constitutionnelles continues se produisant dans les programmes sportifs de l’Université d’Auburn ». «
Line a exprimé son inquiétude quant au fait que Freeze, l’entraîneur de basket-ball d’Auburn, Bruce Pearl, et l’entraîneur de baseball d’Auburn, Butch Thompson, aient participé à un événement le 12 septembre intitulé « Unite Auburn ». Selon certaines informations, l’événement a eu lieu à la Neville Arena et plus de 100 personnes ont été baptisées.
La lettre indiquait que le but du « service de culte religieux » était « dédié au culte et à la transmission de messages aux étudiants d’Auburn cherchant à développer leur foi en Dieu ou curieux du christianisme » et à « unir la communauté chrétienne d’Auburn sous un même toit pour Dieu de culte. »
« [I]Dans une vidéo exhortant les étudiants à y assister, l’entraîneur en chef du baseball, Butch Thompson, a déclaré qu’Unite Auburn permettrait aux étudiants de « se réunir et d’élever le nom de Jésus », a écrit Line. « Après la fin de l’événement officiel, nous comprenons que l’entraîneur Hugh Freeze a participé lors d’un événement de baptême où il a baptisé l’un de ses joueurs.
La FFRF affirme que l’université basée en Alabama est une institution publique, affirmant qu’il est « inapproprié et inconstitutionnel que des employés de l’université utilisent leur position universitaire pour organiser, promouvoir ou participer à un événement de culte religieux ».
Line estime que les « violations constitutionnelles continues et répétées à l’Université » vont à l’encontre » de la clause d’établissement du premier amendement. Il a résumé la disposition constitutionnelle comme dictant que « le gouvernement ne peut en aucun cas faire preuve de favoritisme envers la religion ».
La lettre servait de demande ouverte de dossiers demandant à l’université de fournir « tous les dossiers relatifs à l’événement « Unite Auburn », « toutes les communications, y compris les courriels, envoyés ou reçus par tout membre du personnel du département des sports concernant l’événement « Unite Auburn », y compris Hugh Freeze, Bruce Pearl et Butch Thompson, ainsi que les membres de leur personnel » et « tous les dossiers financiers liés à l’événement « Unite Auburn », y compris tout paiement à l’Université pour l’utilisation de ses installations.
« Les programmes sportifs d’Auburn regorgent d’étudiants-athlètes jeunes et impressionnables qui ne risqueraient pas de renoncer à leur bourse, de renoncer à du temps de jeu ou de perdre une bonne recommandation de leur entraîneur en s’exprimant ou en se retirant volontairement de toute activité religieuse de l’équipe – même s’ils étaient fortement en désaccord avec ses convictions », ajoute la lettre. « Les entraîneurs exercent une grande influence et un grand pouvoir sur les étudiants-athlètes et ces athlètes suivront l’exemple de leurs entraîneurs. »
Tyson Langhofer, avocat principal d’Alliance Defending Freedom, qui est également directeur de l’Academic Freedom Center de l’organisation juridique à but non lucratif, n’est pas d’accord avec les arguments de la FFRF. L’ADF a remporté plusieurs procès relatifs à la liberté religieuse devant la Cour suprême des États-Unis.
« L’interprétation tordue du premier amendement par la Freedom From Religion Foundation a le potentiel d’écraser le droit essentiel des étudiants et de leurs entraîneurs à vivre leur foi », a déclaré Langhofer dans un communiqué partagé avec Fox News. « Les universités publiques sont censées être le marché des idées et ont l’obligation de protéger et de promouvoir la liberté d’expression et le libre exercice de la religion. »
« Comme la Cour suprême l’a récemment réaffirmé dans l’affaire Coach Kennedy, les coachs religieux et les étudiants ont le droit de se livrer à des activités religieuses sur le campus à titre privé. La volonté de la FFRF de faire taire les étudiants religieux envoie un message clair : ‘Vous n’êtes pas les bienvenus ici, ‘ » il a continué. Langhofer a qualifié les revendications de la FFRF d' »inconstitutionnelles ».
Selon The Auburn Plainsman, Unite Auburn est une organisation qui cherche à encourager les étudiants à s’unir pour élever le nom de Jésus. Tonya Prewett, l’épouse de l’entraîneur adjoint de basket-ball Chad Prewett, a dirigé l’événement.
Le pasteur et auteur Jonathan Pokluda, pasteur principal de l’église baptiste Harris Creek à Waco, au Texas, était parmi les intervenants.
« Utiliser des postes d’entraîneur dans une université publique pour injecter de la religion dans ses programmes sportifs équivaut à une coercition religieuse », a soutenu Line dans sa lettre. « L’Université d’Auburn ne devrait pas prêter son pouvoir et son prestige à la religion en excluant ses étudiants non chrétiens, y compris ceux qui font partie des 49 pour cent de la génération Z qui ne sont pas affiliés à une religion. Les violations constitutionnelles répétées qui se produisent à l’Université aliénent et excluent un une partie importante de vos étudiants.
Annie Laurie Gaylor, co-présidente de la FFRF, a suggéré que la participation des entraîneurs à « Unite Auburn » équivalait à un « abus de pouvoir ».
Ce n’est pas la première fois que Freeze, l’ancien entraîneur-chef de l’équipe de football de la Liberty University, s’attire les foudres de la FFRF.
En 2017, la FFRF a tenté de faire pression sur l’Université du Mississippi pour qu’elle interdise à Freeze, qui en était à l’époque entraîneur en chef de football, d’utiliser son compte Twitter officiel pour écrire sur sa foi chrétienne et sur Dieu.
La lettre soumise à Auburn par Line indique que la FFRF a cherché à plusieurs reprises à attirer l’attention sur les « entraîneurs de l’école qui utilisent leurs positions publiques pour imposer leurs croyances religieuses personnelles à leurs joueurs et, de manière générale, pour promouvoir leurs croyances religieuses personnelles auprès des étudiants ».
Line a rappelé la présence d’Auburn dans son rapport « 2015 Pray to Play », qui détaille comment des universités comme Auburn ont permis à leurs entraîneurs de football « d’imposer leurs croyances religieuses personnelles aux joueurs en embauchant des aumôniers chrétiens ».
Gaylor a exhorté les entraîneurs mentionnés dans la lettre à licencier les aumôniers de l’équipe, estimant que « leur présence même indique que l’Université d’Auburn a une relation inappropriée avec les évangélistes chrétiens ».
