La lutte du PEPFAR inquiète les dirigeants chrétiens africains

Les chrétiens africains qui travaillent depuis longtemps contre le VIH/SIDA, que ce soit dans les établissements de santé ou dans le ministère religieux, suivent avec anxiété la lutte actuelle contre le SIDA au Congrès, qui aura des effets directs sur leurs programmes sur le terrain.

La date limite du 30 septembre approche pour réautoriser le Plan présidentiel d’urgence de lutte contre le sida (PEPFAR), un programme de lutte contre le VIH/SIDA financé par les États-Unis qui soutient actuellement 20 millions de patients sous traitement, la plupart en Afrique subsaharienne. Les groupes pro-vie américains s’opposent à la réautorisation de cinq ans au motif que l’administration Biden a « détourné » le programme visant à proposer et à promouvoir l’avortement et à assouplir les lois africaines sur l’avortement. Les prestataires confessionnels africains affirment n’en avoir vu aucune preuve.

« Nous assurons le Congrès américain que l’affirmation selon laquelle le PEPFAR soutient ou promeut l’avortement nous paraît étrange, infondée et malheureuse », ont écrit un groupe de 350 dirigeants d’Églises africaines, pour la plupart évangéliques ainsi que quelques catholiques, dans une lettre du 15 septembre. au Congrès. « Nous tenons à vous rassurer, ainsi que le public américain, sur le fait que nous n’avons vu aucune preuve que cela soit quelque chose qui se soit déjà produit. »

Ils ont demandé l’adoption de la réautorisation de cinq ans, affirmant que sans elle, « notre peuple aura peur de l’avenir ». Parmi les signataires figuraient des pasteurs, des chefs de réseaux évangéliques et des directeurs médicaux d’hôpitaux chrétiens.

Le Congrès a réautorisé le PEPFAR tous les cinq ans depuis que l’ancien président George W. Bush a lancé le programme en 2003, mais cette année, une réautorisation semble peu probable avant la date limite. Cette semaine, davantage de groupes pro-vie nationaux ont annoncé leur opposition à une réautorisation pluriannuelle.

Le PEPFAR conservera son financement actuel sans réautorisation, afin que le Congrès ait le temps de conclure un accord. Mais l’absence de réautorisation met en doute les projets de santé à long terme ainsi que certains aspects du programme. Les experts africains de la santé ont déclaré que cela pourrait avoir des conséquences imprévisibles sur le terrain, comme faire craindre aux patients que leurs médicaments essentiels à leur survie soient interrompus.

Avant le lancement du PEPFAR, Nkatha Njeru dirigeait une clinique VIH à l’hôpital de Nazareth, un hôpital missionnaire historique à l’extérieur de Nairobi, au Kenya. C’était l’un des premiers établissements de santé à distribuer des médicaments antirétroviraux, coûteux et difficiles à obtenir à l’époque.

Après l’avènement du PEPFAR, les prix des médicaments ont chuté de façon spectaculaire et des programmes comme celui de Njeru ont pu traiter un nombre exponentiel de patients. Au cours de la première année après avoir reçu le financement du PEPFAR, la clinique est passée d’environ 50 patients à environ 1 200. « Nous ne parlons pas des « personnes vivant avec le VIH ». Ce sont des gens que je peux nommer », a-t-elle déclaré.

Elle ne dirige plus la clinique, mais elle dit que la lutte actuelle au Congrès la rend « très anxieuse ».

Depuis 20 ans, dit-elle, les patients savent qu’ils peuvent aller chercher leurs médicaments tous les mois. Même une courte interruption dans les médicaments qui suppriment la charge virale permettrait des infections opportunistes.

« Si [patients] Je ne sais pas s’ils recevront la prochaine dose, cela va aussi semer la panique », a-t-elle déclaré. « Et nous ne savons pas ce que feront les gens : ils pourraient s’inscrire dans plus d’une clinique, juste pour pouvoir accumuler des médicaments. Et évidemment, cela va être désastreux.

D’autres groupes nationaux pro-vie ont annoncé cette semaine leur opposition à la réautorisation de cinq ans. Les Américains unis pour la vie, la Marche pour la vie, le droit national à la vie, le vote catholique, les étudiants pour la vie d’Amérique et la branche de lobbying de Focus on the Family ont rejoint la Heritage Foundation, Susan B. Anthony Pro-Life America et le Family Research Council pour s’opposer à la réautorisation pluriannuelle.

Mardi, les groupes ont exprimé leur position dans une lettre adressée aux dirigeants républicains du Congrès, affirmant que même s’ils souhaitent que le PEPFAR continue, Biden avait « détourné » le PEPFAR « pour promouvoir l’avortement dans les pays africains ». Les groupes l’ont appelé « néocolonialisme ».

Leur argument réitérait les arguments du représentant Chris Smith, un républicain qui avait auparavant été un ardent défenseur du PEPFAR mais qui a longtemps été frustré par le fait qu’il était exempté de la politique de Mexico (sauf sous l’administration Trump). Cette politique interdit aux groupes internationaux financés par le gouvernement fédéral de pratiquer ou de plaider en faveur de l’avortement avec des ressources distinctes.

Les groupes souhaitent que la réautorisation inclue davantage de restrictions pro-vie, comme à Mexico. La politique bipartite du PEPFAR a toujours été fragile, mais il s’agit de la plus grande impasse de ses 20 dernières années.

Pour étayer leur position, les groupes pro-vie américains ont cité une lettre de juin émanant d’un autre groupe de plus de 100 dirigeants d’églises africaines, pour la plupart catholiques, qui s’inquiétaient de la promotion de l’avortement par le PEPFAR. Mais la lettre ne s’oppose pas à une réautorisation.

Dans cette lettre, les dirigeants craignaient que le PEPFAR « soutienne les soi-disant principes et pratiques de planification familiale et de santé reproductive, y compris l’avortement, qui violent nos croyances fondamentales concernant la vie, la famille et la religion ». Les groupes pro-vie comprennent généralement la « santé reproductive » comme le code de l’avortement.

« Nous demandons au PEPFAR de rester fidèle à sa mission initiale et de respecter nos normes, traditions et valeurs », indique la lettre de juin.

L’administration Biden a depuis précisé que la « santé reproductive » dans le contexte du PEPFAR fait référence uniquement aux « services de prévention, de dépistage et de traitement du VIH », à « l’éducation, au dépistage et au traitement des infections sexuellement transmissibles », au dépistage et au traitement du cancer et au « genre ». prévention et soins de la violence basés sur la violence.

« Le PEPFAR ne finance pas les avortements », indique le document modifié de l’administration.

Njeru, qui dirigeait la clinique VIH au Kenya, est aujourd’hui PDG de la plateforme des associations chrétiennes de santé en Afrique, qui représente environ 10 000 hôpitaux missionnaires et établissements de santé confessionnels dans 32 pays d’Afrique subsaharienne, où sont concentrés les programmes du PEPFAR. Son organisation a signé une autre lettre adressée au Congrès par 35 organisations confessionnelles travaillant en Afrique, demandant une réautorisation.

Certaines des installations de son réseau mettent en œuvre le PEPFAR ; beaucoup prodiguaient des soins contre le VIH/SIDA avant l’existence du PEPFAR. Les établissements de santé confessionnels représentent une grande partie – parfois la majorité – des établissements de santé des pays d’Afrique subsaharienne.

Njeru a déclaré à CT qu’aucune des organisations pro-vie américaines opposées à la réautorisation ne l’avait contactée pour lui faire part de ses préoccupations.

Elle a déclaré que le PEPFAR est un programme si important qu’il existe un « risque » d’utilisation abusive des fonds, mais que le programme fait l’objet d’une plus grande surveillance que les autres programmes d’aide étrangère.

« La responsabilité la plus rigoureuse à laquelle j’ai eu à faire face concerne le financement du PEPFAR », a-t-elle déclaré. « En particulier, nous, chrétiens, ne devrions pas banaliser les questions liées à [being] anti-avortement. … [But] nous n’avons pas encore eu de preuve que l’argent du PEPFAR soit utilisé à des fins pour lesquelles il n’est pas censé le faire.

La clinique VIH que Njeru dirigeait, qui comptait 50 patients avant le PEFPAR, compte désormais 5 000 patients sous traitement antirétroviral, a-t-elle déclaré, et traite actuellement environ 300 femmes enceintes séropositives afin que leurs bébés soient séronégatifs – une autre caractéristique de PEPFAR.

La lettre du 15 septembre des dirigeants des églises africaines affirme que le programme PEPFAR « a réussi à protéger nos familles et nos enfants au-delà de nos plus grandes attentes ».

«Cela a été une réponse à la prière», ont-ils écrit. « Nous avons tous vécu la terreur du VIH/SIDA, soit en perdant un membre cher de notre famille, soit en perdant des membres de nos congrégations. Le PEPFAR a non seulement apporté un soulagement au fléau du VIH/SIDA, mais aussi de l’espoir pour notre avenir.

« Nous prions pour que vous écoutiez nos humbles voix. … L’espérance de vie augmente, le nombre d’orphelins diminue, les naissances en bonne santé augmentent dans les établissements de santé et d’autres problèmes de santé sont reconnus et résolus là où ils n’avaient jamais existé auparavant.