Un pasteur réclame 1,5 million de dollars après avoir été défroqué pour l’infidélité qu’il a avoué à un collègue

Anthony Stephens, un ancien pasteur marié de l’Église luthérienne Notre Sauveur de Croton-on-Hudson qui est également conseiller en santé mentale et avocat agréé, a intenté une action en justice contre le Synode métropolitain de New York de l’Église évangélique luthérienne d’Amérique après avoir été défroqué. suite à ce qu’il considère comme une confession protégée d’infidélité à un collègue ministre.

Le procès de 42 pages déposé en mai nomme le synode du MNY, le chef du synode, l’évêque Paul T. Egensteiner ; le Révérend Christopher S. Mietlowski, assistant de l’évêque ; Gayle Ruege, assistante exécutive d’Egensteiner ; et Andrew ML Dietsche, évêque du diocèse épiscopal de New York de l’Église épiscopale (États-Unis), comme accusés.

Le MNYS a répondu vendredi au procès de Stephens avec une requête en rejet de 29 pages, arguant en partie qu’il « ne peut légitimement déclarer aucune de ses réclamations en common law et en responsabilité délictuelle basées sur la décision ecclésiastique du Conseil synodal du MNY » de le défroquer.

Les avocats du synode ont fait valoir que les lignes directrices adoptées par le Conseil de l’Église de l’ELCA « interdisent expressément à un ministre inscrit sur la liste de se livrer à l’infidélité ou à l’adultère, que l’ELCA définit comme « une relation amoureuse ou sexuelle avec quelqu’un d’autre que son conjoint ou partenaire » et « rapports sexuels volontaires entre une personne mariée et une personne autre que le conjoint actuel de cette personne, respectivement.

« Ces lignes directrices de discipline de l’ELCA prévoient également expressément que ‘les ministres inscrits sur la liste qui abusent de la confiance qui leur est accordée en se livrant à l’infidélité, à l’adultère, à la promiscuité ou à l’abus sexuel d’autrui se livrent à une conduite incompatible avec le caractère du bureau ministériel' », précise le communiqué. » ont ajouté les avocats du synode.

L’ELCA, qui est la plus grande église luthérienne des États-Unis, autorise également les mariages homosexuels et ordonne des membres du clergé homosexuels.

Stephens n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires du Christian Post mardi, mais il fait valoir dans sa plainte contre les accusés que lorsqu’il a avoué son infidélité à Mietlowski lors d’un appel le 14 novembre 2022 ou vers cette date, il a été assuré que son les aveux resteraient confidentiels. Il a déclaré que cette assurance avait été donnée avant et après les aveux.

Cependant, dans les 24 heures suivant cette « garantie » de confidentialité, Stephens allègue que Mietlowski l’a dénoncé à Egensteiner « en violation flagrante de ses garanties ». Egensteiner aurait ensuite parlé de sa confession à l’épouse de Stephens, qui est également ministre de l’Église.

« Egensteiner a appelé l’épouse du demandeur, la révérende Lisa M. Stephens, et s’est appuyé sur les informations privilégiées que le demandeur n’avait en aucun cas autorisé Mietlowski à divulguer et avait eu l’assurance de Mietlowski qu’il ne les divulguerait pas, et, sachant que les documents divulgués étaient protégé, a eu une conversation avec le révérend Stephens sur la base de ces informations », indique la plainte de Stephens. « Immédiatement après, le révérend Stephens a appelé le plaignant et a noté sèchement, en résumé et en substance, que l’idée de Chris (Mietlowski) sur la confidentialité est évidemment très différente de la vôtre. »

Entre autres choses, Stephens affirme qu’il a été victime de discrimination et que ses droits civils ont été violés parce que les ministres qui sont des femmes, les membres de la communauté LGBT et les ministres non blancs qui ont connu des échecs similaires n’ont pas été traités aussi durement que lui.

La plainte de Stephens déclare :

Le demandeur est conscient, parce qu’il travaille au MNYS depuis 2000 et qu’il est psychothérapeute dans une agence luthérienne exerçant dans les environs du MNYS, des femmes dans des situations difficiles analogues qui ont été traitées différemment par le MNYS.

Le demandeur est au courant, parce qu’il travaille au MNYS depuis 2000 et qu’il est psychothérapeute dans une agence luthérienne parrainée, exerçant dans les environs du MNYS, des membres du clergé gay et lesbien dans des situations difficiles analogues qui ont été traités différemment par le MNYS. Le plaignant n’est pas LGBTQIA+, même s’il est reconnu comme un allié LGBT en tant qu’aumônier militaire, ancien combattant, ecclésiastique, thérapeute et avocat.

Le demandeur est conscient, parce qu’il travaille au MNYS depuis 2000 et qu’il est psychothérapeute dans une agence luthérienne parrainée, exerçant dans les environs du MNYS, de personnes de couleur dans des situations difficiles analogues qui ont été traitées différemment par le MNYS.

Les avocats du MNYS ont accusé Stephens de figurer sur la liste des ministres de l’ELCA de 2002 à 2016, lorsqu’il était pasteur de l’église luthérienne Notre Sauveur. Lorsqu’il a quitté cette église, ils ont déclaré qu’il avait servi comme aumônier de la Garde nationale de New York du 1er septembre 2016 à juin 2022.

Le 20 mars 2023, Stephens a ensuite informé le Synode du MNY qu’il avait été « honorablement libéré » de cette aumônerie de la Garde nationale qui a été « entièrement traitée le mois dernier ». Le MNYS a accusé que, parce qu’il n’avait pas de « lettre d’appel régulièrement émise », à la fin de son aumônerie, il devait être approuvé par l’évêque du synode pour figurer à nouveau sur la liste des ministres de l’ELCA à travers un processus connu sous le nom de « En congé de Appel. »

Stephens, selon les responsables de l’Église, a demandé cette approbation le 20 mars. Sa demande a été formellement rejetée lors d’une réunion du conseil synodal le 22 avril, et il a été informé de cette décision dans une lettre d’Egensteiner le 2 mai.

« Comme indiqué dans la lettre du 2 mai 2023, le Conseil synodal a pris des mesures pour rejeter la demande du plaignant d’obtenir le statut de « en congé d’appel » » en réponse à un rapport confirmé de [his] mauvaise conduite en tant que ministre de la Parole et des Sacrements de l’ELCA », ont déclaré les avocats de l’église dans leur requête visant à rejeter le procès de Stephens.

Stephens soutient en outre dans son procès qu’il s’est également vu refuser le rêve de sa vie de servir comme curé dans l’Église épiscopale des États-Unis parce que l’Église « s’était appuyée sur la représentation d’Egensteiner pour suspendre le permis d’officier du demandeur ».

« Ces actions, séparément et de concert avec Egensteiner, ont profondément bouleversé le plaignant, causant ou exacerbant le prétendu préjudice moral du plaignant », indique le procès. « Le plaignant a été embarrassé, humilié, déçu et a subi une perte matérielle à cause du rapport d’Egensteiner et a souffert d’une détresse émotionnelle considérablement exacerbée. »

Stephens, âgé de 61 ans, affirme avoir tellement souffert de la trahison de sa confiance par les ministres de l’ELCA qu’il a envisagé le suicide mais n’a jamais agi par amour pour sa famille.

Il allègue que son « refus d’accéder au sacerdoce », un emploi qu’il aurait pu exercer jusqu’à l’âge de 72 ans, lui a causé « une perte matérielle attendue d’environ un million cinq cent mille dollars ».

Stephens, qui a déclaré au Daily Beast qu’il espérait que son procès l’aiderait à restaurer ses références ministérielles, travaille également à rétablir sa relation avec sa femme, qui, selon lui, est « une personne fantastique, la personne la plus gentille que vous puissiez rencontrer ».