Plus de 100 personnes arrêtées après l’incendie d’églises au Pakistan suite à des allégations de blasphème

La police pakistanaise a arrêté plus de 100 personnes pour avoir attaqué au moins 21 églises et vandalisé des dizaines de maisons dans la province pakistanaise du Pendjab suite à des allégations selon lesquelles deux hommes chrétiens auraient profané une copie du Coran, le livre saint de l’islam.

Mercredi, des milliers de musulmans ont mené de violentes émeutes, incendiant des églises et vandalisant des maisons dans une colonie chrétienne de la ville de Jaranwala. Les troubles ont été déclenchés par des allégations selon lesquelles des pages ont été arrachées d’un Coran et du contenu blasphématoire y a été griffonné.

La police est arrivée sur les lieux environ 10 heures plus tard, ont déclaré des habitants et des dirigeants communautaires à Reuters, qui a déclaré que la police avait nié cela, affirmant qu’elle avait évité des dommages encore plus graves. Usman Anwar, le chef de la police de la province du Pendjab, aurait déclaré que l’absence d’intervention visait à éviter la perte de vies humaines en n’aggravant pas la tension.

La police a arrêté au moins 128 personnes pour avoir vandalisé des églises, a ajouté le fil de presse.

Les évêques catholiques ont demandé des mesures sévères contre ceux qui ont incendié 21 églises, dont l’église historique de l’Armée du Salut, et vandalisé des maisons chrétiennes, selon UCA News.

Les hommes chrétiens faussement accusés d’avoir déchiré des pages d’un Coran, identifiés comme étant Rocky Masih et Raja Masih, ont également été arrêtés et font l’objet d’une enquête pour blasphème, un crime passible de la peine de mort au Pakistan, selon la BBC. Bien que personne n’ait été exécuté pour blasphème dans le pays, de simples accusations peuvent conduire à des émeutes, des lynchages et des meurtres à grande échelle.

Les rassemblements publics ont été limités pendant une semaine dans le district de Faisalabad, y compris Jaranwala, dans le but de garder le contrôle de la situation.

Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des manifestants détruisant des bâtiments chrétiens alors que la police semble regarder sans intervenir.

Yassir Bhatti, un chrétien de 31 ans qui a dû fuir sa maison, a déclaré à l’AFP : « Ils ont cassé les fenêtres, les portes et ont sorti des réfrigérateurs, des canapés, des chaises et d’autres articles ménagers pour les brûler ».

L’incident a éclaté après que des allégations de découverte de pages déchirées d’un Coran, prétendument découvertes près de la colonie chrétienne avec un contenu présumé blasphématoire, ont été transmises à un chef religieux local qui a exhorté les musulmans à protester.

Des slogans extrémistes en faveur du parti politique islamique d’extrême droite Tehreek-e-Labbaik et du groupe islamique Khatam-e-Nabuwat ont été lancés par des foules locales. Le Pakistan devrait organiser des élections générales dans les mois à venir.

« Nous avons une fois de plus été confrontés à une haine ouverte et à une rage incontrôlable envers la communauté chrétienne », a déclaré l’archevêque Benny Travas de Karachi dans un communiqué, selon Crux.

Travas a souligné que les allégations de blasphème « restaient à déterminer ».

« Je ne peux tout simplement pas comprendre comment mon peuple manquerait de respect à une religion ou à des livres religieux », a-t-il poursuivi. « Nous, en tant que communauté chrétienne, avons à maintes reprises montré notre fidélité à la nation du Pakistan, mais des incidents comme l’incendie de maisons chrétiennes à Gojra, Shantinagar, Joseph Colony et maintenant Jaranwala, montrent que nous sommes en réalité deuxième- des citoyens de classe qui peuvent être terrorisés et effrayés à volonté.

Vendredi, Travas a dirigé une manifestation non violente contre les attaques de Jaranwala au Karachi Press Club. Vendredi également, la Commission épiscopale pour le dialogue interreligieux a organisé une manifestation similaire à Hyderabad. Aux deux endroits, les participants ont exprimé leur condamnation de la violence, prenant la parole et brandissant des banderoles.

La violence alimentée par la religion n’est pas nouvelle au Pakistan.

Dans le passé, des allégations de blasphème ont conduit des foules à tuer des accusés, dont un Sri-lankais en 2019 et un groupe incendiant une soixantaine de maisons, faisant six morts au Pendjab en 2009.

Les groupes de défense des droits ont longtemps critiqué les lois pakistanaises sur le blasphème, citant leur utilisation abusive à des fins personnelles. Selon le Center for Social Justice, plus de 2 000 personnes ont été accusées depuis 1987, et au moins 88 ont été tuées sur de telles allégations.

Cette violence fait suite à l’adoption récente de deux projets de loi à l’Assemblée législative pakistanaise qui ont suscité des inquiétudes parmi les chrétiens et les groupes de la société civile. La loi de 2023 sur les lois pénales (modification) augmente les peines pour les délits de blasphème, tandis que le projet de loi de 2023 sur la Commission nationale pour les minorités a été considéré comme insuffisant pour protéger les droits des minorités.

L’interdiction du blasphème, qui ne comporte aucune disposition visant à punir un faux accusateur ou un faux témoin, a été étendue dans les années 1980 sous le dictateur militaire, le général Zia-ul-Haq. Selon le New York Times, le gouvernement britannique a promulgué les lois originales à la fin de l’ère coloniale du XIXe siècle pour empêcher les personnes de confessions différentes de se battre.

Ces dernières années, plusieurs cas très médiatisés ont attiré l’attention internationale sur la question.

En 2011, le gouverneur de la province pakistanaise du Pendjab, Salman Taseer, a été assassiné par son garde du corps pour avoir dénoncé les lois sur le blasphème.

La même année, Asia Bibi, une mère chrétienne de cinq enfants, a été condamnée à mort pour blasphème présumé, provoquant l’indignation internationale, conduisant à son acquittement en 2018 après avoir passé huit ans dans le couloir de la mort.

Son acquittement a suscité la colère des groupes extrémistes radicaux, car beaucoup ont manifesté dans les rues et menacé de tuer les juges de la Cour suprême chargés de la libérer.