Les écoles maternelles chrétiennes affirment que le programme pré-K du Colorado les oblige à contredire les croyances religieuses

Plusieurs écoles maternelles chrétiennes du Colorado allèguent que les exigences de l’État de participer à un programme de financement gouvernemental les obligeraient à embaucher des personnes qui ne respectent pas leurs enseignements religieux sur la sexualité et le mariage.

La paroisse catholique St. Mary à Littleton et la paroisse catholique St. Bernadette à Lakewood gèrent des programmes préscolaires dans la région de Denver. Les paroisses ont une préférence pour l’admission des familles catholiques, et elles ont aussi des attentes religieuses vis-à-vis de leur personnel.

Dans une action en justice fédérale déposée mercredi dans le Colorado, les institutions catholiques allèguent que l’État a exclu les écoles religieuses de la participation au Colorado Universal Preschool Program Act. La législation de 2022 a établi un système de financement public des services préscolaires.

Les plaignants représentés par la loi Becket sont les deux paroisses catholiques et l’archidiocèse de Denver. La directrice exécutive du département de la petite enfance du Colorado, Lisa Roy, et la directrice du programme préscolaire universel du Colorado, Dawn Odean, sont nommées accusées.

Selon la plainte, St. Mary’s et d’autres écoles maternelles archidiocésaines, y compris St. Bernadette’s, ont demandé des informations sur le programme car elles avaient l’intention d’y participer.

Cependant, après en avoir appris davantage sur le programme, les plaignants allèguent que le Département de la petite enfance avait mis en place des exigences qui excluraient toutes les écoles maternelles catholiques de l’archidiocèse de Denver en raison des « croyances religieuses sincères et de longue date » de l’Église.

« Plus précisément, le Département prétend exiger de tous les fournisseurs de services préscolaires qu’ils acceptent tout candidat sans tenir compte de la religion, de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre d’un élève ou d’une famille, et d’interdire aux écoles de » faire de la discrimination[ing] contre toute personne « sur les mêmes bases », indique le procès.

Le département de la petite enfance du Colorado et le programme préscolaire universel du Colorado n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires du Christian Post.

Les demandeurs soutiennent que les exigences sont contraires à leurs croyances religieuses. Le procès note que les paroisses exigent que le personnel signe des contrats sur une base annuelle pour affirmer leur engagement à faire respecter les enseignements confessionnels sur l’avortement et la sexualité.

« Respecter l’enseignement catholique sur ces questions violerait l’interdiction du Département de la » discrimination « en matière d’orientation sexuelle et d’identité de genre, bien que les plaignants ne croient pas que le fait d’adhérer à ces croyances constitue une discrimination », indique la plainte.

Tracy Seul, directrice du développement et de l’école maternelle à l’école catholique St. Mary, a déclaré mercredi que son école maternelle « existe pour aider les enfants à exploiter les compétences dont ils ont besoin pour s’épanouir et devenir des individus prêts à servir les autres dans l’espoir, la joie et l’amour ». . »

« Nous sommes appelés à offrir ce ministère à chaque parent qui souhaite offrir à son enfant une éducation catholique authentique », a déclaré Seul.

L’avocat de Becket, Nick Reaves, a souligné que le programme de financement de l’État est censé être universel, soulignant les parents qui pourraient avoir besoin d’aide pour envoyer leurs enfants dans une école maternelle qui reflète leurs valeurs.

« Nous demandons au tribunal d’arrêter la campagne du Colorado contre les enfants d’âge préscolaire et les écoles qui veulent les servir », a déclaré Reaves. « Les familles devraient être libres de choisir l’école privée qui répond le mieux à leurs besoins, qu’elle soit laïque ou religieuse. »

La Darren Patterson Christian Academy de Buena Vista a lancé des accusations similaires contre les conditions de participation au programme de financement préscolaire. L’académie est représentée par le groupe de défense juridique Alliance Defending Freedom.

Dans un procès en juin, l’institution religieuse a fait valoir que le programme exigeait qu’elle embauche des personnes qui ne respectent pas ses valeurs et modifient les politiques de l’école pour gérer les étudiants qui expriment le désir de s’identifier au sexe opposé. Selon la plainte, l’école a des toilettes séparées pour les filles et les garçons et, conformément à ses croyances chrétiennes, elle n’utilise pas de pronoms qui ne reflètent pas le sexe biologique d’une personne.

Le mois dernier, l’ADF a déposé une requête en injonction préliminaire pour interdire à Roy d’exiger que l’académie respecte les dispositions du programme et de continuer à refuser la participation en raison du « caractère et de l’exercice religieux » de l’institution.

« Les écoles religieuses ont le droit d’être religieuses », a déclaré au CP Jeremiah Galus, avocat principal de l’ADF, dans un communiqué vendredi.

« Nous espérons que le juge conviendra que le gouvernement ne peut pas forcer les écoles religieuses à renoncer à leurs croyances et à leur caractère religieux afin de participer à un bien public comme tout le monde. »

Selon ADF, l’audience pour l’injonction préliminaire dans l’affaire DPCA est fixée au 5 octobre.

La Cour suprême des États-Unis a statué contre les États qui ont empêché la participation des écoles chrétiennes aux programmes laïcs de scolarité et d’aide.

« [W]Nous avons soutenu à plusieurs reprises qu’un État viole la clause de libre exercice lorsqu’il exclut les observateurs religieux des avantages publics autrement disponibles », a écrit le juge en chef John Roberts dans l’opinion majoritaire de 2022 dans une affaire contre le programme de financement des frais de scolarité du Maine.

« Comme indiqué, un programme de prestations neutres dans lequel des fonds publics sont versés à des organisations religieuses
par les choix indépendants des bénéficiaires de prestations privées n’enfreint pas la clause d’établissement. »